Quatro anos após a trágica morte do menino Xander Irwin, de três anos, em Edimburgo, quando um motorista idoso perdeu o controle do veículo, a legislação para regulamentar os motoristas mais velhos está sob novo escrutínio.
Num inquérito público sobre o acidente fatal em 30 de junho de 2020, o diretor do xerife, Nigel Ross, disse que Edith Duncan, de 91 anos, que tem demência não diagnosticada, nunca deveria estar ao volante.
De acordo com os regulamentos atuais do Reino Unido, os condutores devem renovar as suas licenças aos 70 anos de idade e, posteriormente, a cada três anos. Como parte desse processo, devem revelar qualquer condição médica ou deficiência que afete a sua condução, incluindo demência, diabetes tratada com insulina, doença de Parkinson, epilepsia e problemas neurológicos ou de visão.
Ross descreveu o sistema como “significativamente falho”, sugerindo que o processo de autocertificação deveria ser limitado a condutores com menos de 80 anos, altura em que qualquer renovação da licença dependeria de uma avaliação cognitiva.
‘(O sistema atual) não identifica os candidatos que intencionalmente ou deliberadamente não fornecem informações corretas no formulário de inscrição relevante como inaptos para dirigir’, disse Ross, argumentando que o formulário deveria ser expandido para obter uma imagem mais completa da aptidão dos candidatos. para dirigir.
«Não reconhece que a capacidade de conduzir pode diminuir com a idade ou que as pessoas que sofrem de demência podem não ter consciência da sua própria condição.»
Xander Irwin, um homem de 91 anos, foi morto por um motorista de três anos em 30 de junho de 2021 enquanto caminhava com sua mãe Victoria na Morningside Road, em Edimburgo.
A tragédia gerou tristeza na comunidade, com muitas homenagens florais sendo prestadas a Xander, que seus pais descreveram como um “menino muito feliz, alegre e inteligente”.
Victoria e Paul Irwin disseram que a história de Xander “irá de alguma forma mudar não apenas os sistemas legais, mas também a percepção do público sobre a condução na velhice”.
No entanto, qualquer alteração ao status quo exigiria nova legislação governamental – o que é complicado pelo consenso generalizado entre os especialistas em segurança rodoviária de que os condutores mais velhos não correm maior risco.
“Colectivamente, os condutores mais velhos são menos perigosos do que os grupos de meia-idade”, afirmou o professor Charles Musselwhite, da Universidade de Aberystwyth, uma das principais autoridades na relação entre envelhecimento e condução.
«Os números oficiais mostram um aumento nos números, mas os relatórios incluem apenas feridos e mortes, e as pessoas com 75 anos ou mais têm maior probabilidade de estar lá devido à vulnerabilidade; Eles têm maior probabilidade de serem feridos ou mortos em uma colisão.
As estatísticas mostram que os jovens condutores correm um risco maior de se envolverem em acidentes, com as estatísticas governamentais de acidentes a indicarem que os jovens condutores têm “quatro vezes mais probabilidades de morrer ou ficar gravemente feridos” do que os condutores experientes.
Musselwhite acredita que os idosos correm menos riscos e são mais propensos a seguir as regras de trânsito, especialmente quando se trata de limites de velocidade. Ele também argumenta que os motoristas mais velhos compensam as mudanças físicas associadas ao envelhecimento – “má visão, problemas de audição, alterações na memória de trabalho, tempos de reação mais lentos” – dirigindo com mais atenção e evitando situações que os deixem desconfortáveis, como dirigir à noite. ou na hora do rush.
Os números da Driver and Vehicle Licensing Agency indicam que cerca de 6 milhões de pessoas com 70 anos ou mais no Reino Unido possuem atualmente uma carta de condução completa. Cerca de 1,6 milhão desses motoristas têm pelo menos 80 anos.
A DVLA disse no início deste ano que mais de 150 mil motoristas tinham 90 anos ou mais – o dobro do número de uma década atrás.
Mas Rob Heard, sargento de segurança rodoviária da Polícia de Hampshire e presidente do Fórum de Motoristas Idosos, partilha a opinião de que a prevalência de condutores mais velhos nas nossas estradas não é perigosa.
Após uma audiência pública, o chefe do xerife, Nigel Ross, classificou o sistema de autocertificação para motoristas com mais de 70 anos de “significativamente falho”, pedindo reformas no processo.
Após a tragédia, membros do público fizeram fila nas ruas para prestar suas homenagens enquanto o cortejo fúnebre de Xander Irwin passava.
“Quando chegamos à meia-idade estamos seguros e, então, quando chegamos aos 80, as coisas mudam novamente e o risco aumenta”, diz Heard.
“Todos temos idades diferentes: há condutores na faixa dos 40 anos que não estão aptos para conduzir, mas igualmente há condutores na faixa dos 90 e 100 anos que estão perfeitamente aptos para conduzir. No entanto, o envelhecimento pode afetar-nos a todos, muitas vezes sem nos apercebermos dos seus efeitos.
‘Acho que um exame oftalmológico deveria ser obrigatório na renovação da licença aos 70 anos e em todas as renovações da licença depois disso. A investigação mostra que 90% da condução é visual e precisamos de ver os perigos na estrada para os evitar.’
Para esse fim, Heard está replicando a campanha nacional Visão e Condução que incentiva as forças policiais de todo o país a verificar a capacidade dos motoristas de ler uma placa de matrícula nos 20 metros legalmente exigidos.
Testada inicialmente entre fevereiro e março do ano passado, a iniciativa – Is Your Vision Roadworthy? – Dados coletados de 898 motoristas, dos quais 17 tiveram a carteira cassada.
A idade média dos motoristas expulsos era de 70,6 anos.
Como Heard reconhece, nem todos os acidentes que envolvem idosos são causados por problemas de visão, sendo que “a audição, o tempo de reacção e a avaliação da velocidade e da distância” “não são tão aguçados como antes”.
Tais fatores contribuíram, sem dúvida, para a morte de Xander Irwin, que Ross concluiu ser devido ao comprometimento cognitivo de Duncan, que morreu antes que ela pudesse ser processada. Ross disse que se a aptidão mental da aposentada tivesse sido avaliada antes do acidente fatal, isso teria levado a uma avaliação completa de sua capacidade de dirigir e à revogação de sua carteira de motorista.
Em 2011, a morte de Cassie McCord, de 16 anos, após ser atropelada pelo carro de um motorista de 87 anos, levou a novas regras para revogação de carteiras de motorista.
A mãe de Cassie, Jackie, retratada aqui com sua filha, liderou uma campanha bem-sucedida para mudar as regras, conhecida como “Lei de Casey”. Os Irwin esperam que a história de Zander também afete a mudança
Ouvi dizer que ele apoiaria “qualquer ideia que nos torne mais seguros para conduzir, desde que tenha sido exaustivamente testada e demonstre que faz a diferença”.
Muitos idosos acolhem bem os conselhos dos seus médicos de família sobre quando parar de conduzir, mas os médicos muitas vezes contrapõem que não estão treinados para reconhecer as condições que podem levar a tal decisão. E, como salienta Musselwhite, há poucas provas de que testes – como a capacidade de condução, a condição médica ou a capacidade cognitiva – façam alguma diferença nas taxas de colisão entre condutores mais velhos.
“Os países com testes mais rigorosos não têm necessariamente menos acidentes rodoviários para ou por essa faixa etária”, diz Musselwhite. “É notório que a Dinamarca introduziu um exame médico feito por um clínico geral e o removeu porque não fazia diferença. Precisamos de mais evidências do que funciona antes de fazermos uma mudança”.
No entanto, para aqueles que estão na linha da frente dos acidentes, a experiência amarga é muitas vezes toda a prova necessária para a reforma legislativa.
“Vi em primeira mão as consequências trágicas de acidentes envolvendo condutores idosos”, disse um bombeiro veterano, falando sob condição de anonimato.
«Compreendo a importância da independência, especialmente para os maiores de 70 anos, quando os condutores na faixa dos 80 ou 90 anos estão ao volante sem a habitual antecipação.
“Respondi a várias chamadas em que um condutor idoso pisou por engano no acelerador em vez dos travões – algo que nunca vi com condutores mais jovens. Apoio totalmente a introdução de um sistema de testes simples para condutores com mais de 80 anos, a fim de garantir tanto a sua segurança como a segurança dos outros.
Entre 2004 e 2023, o número de condutores com mais de 70 anos envolvidos numa colisão aumentou de 3.082 para 3.451, um aumento de 12%. Durante o mesmo período, os acidentes envolvendo outros condutores que causaram morte ou ferimentos graves diminuíram 45%, de 37.023 para 20.397.
Uma sondagem YouGov realizada no verão passado indicou que 65% dos britânicos eram a favor de uma legislação que obrigasse os motoristas a refazerem os seus testes de condução aos 70 anos.
Embora mudar o status quo não seja fácil, a mudança não é sem precedentes. A morte de Cassie McCord, de 16 anos, em 2011, quando foi atropelada por um condutor de 87 anos, levou à introdução de novas regras – conhecidas como “Lei de Cassie” – que permitem à polícia revogar licenças. Imediatamente.
O motorista, Colin Horsfall, foi reprovado em um teste de visão policial nos dias que antecederam a tragédia, mas se recusou a entregar sua carteira de motorista, o que desencadeou uma campanha bem-sucedida de mudança por parte da mãe de McCord, Jackie.
Os pais de Xander, Paul e Victoria Irwin, esperam que a morte do filho possa ser um catalisador para mudanças na lei e na forma como o público vê os motoristas mais velhos.
“Acolhemos com satisfação as fortes recomendações do Xerife Principal e esperamos sinceramente que este seja o ponto de partida para mudanças positivas no sistema”, disse o casal num comunicado.
‘Esperamos que a história de Zander contribua de alguma forma para mudar não apenas os sistemas legais, mas também a percepção do público sobre a condução na velhice.’
