Anthony Albanese tentou alegar que seu relacionamento com Alan Joyce é estritamente profissional entre um primeiro-ministro e um titã corporativo, enquanto ele luta contra o chefe da Qantas como seu “agente de viagens pessoal” por voos gratuitos e upgrades.
No entanto, a caracterização da relação contradiz a de Joyce, que disse ser um “bom amigo” de Albanese e que o tem sido “há anos”.
Albanese distanciou-se do chefe da Qantas, na sequência das afirmações explosivas do primeiro-ministro de que Joyce tinha arranjado bilhetes e upgrades gratuitos.
Questionado sobre o relacionamento deles no domingo, Albanese indicou que era puramente profissional, tendo sido ministro dos transportes e porta-voz dos transportes paralelos antes de se tornar primeiro-ministro.
‘Ele (Joyce) é o CEO da National Airline… Tenho com ele o mesmo relacionamento que tenho com John Borghetti como CEO da Virgin’, disse Albanese.
Esta avaliação é contrariada por várias fotos que mostram Albanese e Joyce desfrutando da companhia um do outro.
Albanese e Joyce foram fotografados radiantes no tapete vermelho do 100º jantar de gala da Qantas, em março do ano passado.
Nas fotos do evento, Joyce caminhou orgulhosamente no tapete vermelho com um braço em volta do primeiro-ministro e o outro em volta da parceira de Albanese, Jodie Haydon.
Apenas cinco meses depois, em Agosto, um sorridente Sr. Albanese revelou aviões especiais da Qantas com a inscrição “Sim 23” para o referendo do Voice.
O ex-CEO da Qantas, Alan Joyce, caminhou no tapete vermelho para um evento especial de aniversário no ano passado, com um braço em volta do primeiro-ministro e o outro em volta de sua parceira Jodie Haydon.
O senhor Joyce foi visto tocando a mão do senhor Albanese enquanto o primeiro-ministro caía na gargalhada.
Joyce teve um relacionamento próximo com Albanese durante o lançamento histórico da Qantas de Perth para Londres em março de 2018, mesmo quando Scott Morrison era primeiro-ministro.
Durante uma audiência no Senado em setembro de 2023, Joyce disse a Albanese que era “amigo há anos”.
Questionado sobre a razão pela qual o filho do Sr. Albanese, Nathan, foi presenteado como membro do prestigiado e exclusivo Chairman’s Lounge, o Sr. Joyce recusou-se a confirmar ou negar, mas falou da sua relação com o Primeiro-Ministro.
“Já faz algum tempo que sou um bom amigo de Albo”, disse o Sr. Joyce.
No entanto, o então CEO da Qantas recusou-se a dizer se tinha pressionado o primeiro-ministro sobre a controversa decisão de bloquear a concorrente Qatar Airways nas rotas domésticas.
Um novo livro sobre a Qantas, The Chairman’s Lounge, do ex-colunista da Australian Financial Review Jo Aston, revelou que Haydon também era membro do Chairman’s Lounge.
Albanese e Joyce também foram vistos aproveitando a companhia um do outro em um evento da Qantas em agosto do ano passado.
Surgiram relatos em um novo livro de que Albanese havia recebido 22 upgrades de economia da Qantas e que negociaria pessoalmente com o ex-chefe da companhia aérea para obtê-los.
Aston alega que Albanese abordou Joyce diretamente para buscar atualizações especiais para si ou sua família enquanto desempenhava seus vários cargos parlamentares.
De acordo com “insiders” não identificados da Qantas, Albanese “financiou de forma privada” 11 das 22 atualizações do avião e viagens ao exterior para Roma, Londres, Los Angeles e Honolulu, algumas para férias.
Albanese insistiu na terça-feira que os voos para Londres eram para fins de trabalho e tudo.devidamente declarado’.
Líder da oposição Peter Dutton Albanese fez as acusações, descrevendo-o como o “melhor amigo” de Joyce.
Dutton disse à Sky News na noite de segunda-feira que era “estranho” que Albanese tivesse abordado diretamente Joyce e solicitado as atualizações enquanto ocupava um cargo regulador no setor de transportes.
‘Acho que o primeiro-ministro pode responder a essas perguntas de forma mais eficaz se você for o ministro dos transportes e oferecer um telefone para uma atualização gratuita a uma das partes interessadas mais importantes da pasta. Não conheço mais ninguém que tenha feito isso”, disse Dutton.
Desde então, descobriu-se que a Sra. Haydon também era membro do Qantas Chairman’s Lounge
Em uma entrevista coletiva na cidade de Newcastle, em NSW, na terça-feira, o primeiro-ministro negou que Joyce tivesse sido repetidamente solicitado a fazer atualizações.
“As únicas discussões que me lembro com Alan Joyce que não foram discutidas por telefone – discutimos o primeiro voo da Austrália para Dubai num A380”, disse ele.
‘Eu declarei tudo de acordo com todas as regras.’
A entrevistadora da ABC, Sarah Ferguson, perguntou a Aston na noite de segunda-feira o quão confiante ele estava de que Albanese havia feito ligações pessoais para Joyce sobre as atualizações.
“Estou muito confortável com meu fornecimento”, diz Aston.
Questionado se achava que Albanese tinha sido influenciado pelo lobby de Joyce para bloquear a Aston no mercado interno com a companhia aérea Qatar dos Emirados Árabes Unidos, ele disse que era “absurdo” pensar que o Gabinete do Primeiro Ministro tivesse algo a ver com a decisão.
O filho do Sr. Albanese, Nathan, de 24 anos, também teria tido acesso ao salão do presidente da Qantas (na foto, Sr. Albanese e filho Nathan em maio de 2022)
Aston respondeu que “qualquer sensibilidade política no governo albanês tornaria difícil imaginar uma decisão que não passasse pelo Gabinete do Primeiro-Ministro”.
Ele observou que a abertura do mercado interno australiano ao Catar aparentemente foi até parar, falando calorosamente sobre a proposta da Ministra dos Transportes, Catherine King, que ‘mudou tudo’.
King negou repetidamente no Parlamento que a Qantas tenha feito lobby junto a ela ou a colegas trabalhistas para a decisão de bloquear o Catar.
O Australian Financial Review informou na terça-feira que, apesar das alegações de Albanese de que ele havia declarado todos os upgrades que recebeu da Qantas, ele não o fez para sua ex-esposa Carmel Tebbutt quando os dois voaram juntos.
O líder da oposição, Peter Dutton, questionou os pedidos pessoais de Albanese a Joyce durante os seus vários cargos parlamentares.
Mesmo quando Scott Morrison era primeiro-ministro, Joyce parecia ter uma relação estreita com Albanese (os dois foram fotografados num evento em 2019).
A apresentadora do Sky New, Sharri Markson, na noite de segunda-feira rotulou o Sr. Joyce de ‘basicamente o agente de viagens pessoal dos albaneses’.
‘É tudo uma questão de integridade. Muitos australianos lutam para pagar até mesmo passagens aéreas econômicas. Eles nunca podem se dar ao luxo da classe executiva. Não está dentro do nosso escopo”, disse ela.
‘Albanese pode realmente ser imparcial quando se trata de tomar decisões sobre a Qantas quando recebe dezenas de milhares de dólares em upgrades gratuitos para a classe executiva? Estas revelações ofuscam a sua decisão como Ministro dos Transportes e Primeiro-Ministro.
«Além das questões de integridade, estas revelações são politicamente fatais. A Comissão Albanesa de Habitação teve o cuidado de criar um autorretrato do menino. Mas agora a percepção de que uma Polly de longa data desfruta das vantagens de um cargo público está se consolidando.
Outro paradoxo preocupante da aparente relação estreita de Albanese com Joyce é que o líder trabalhista, num advogado sindicalista, tentou quebrar a autoridade do Sindicato dos Trabalhadores dos Transportes, despedindo 1.700 funcionários durante a Covid.
O Tribunal Federal considerou a demissão ilegal em um caso movido pelo sindicato contra a Qantas, que poderia enfrentar centenas de milhares de pessoas em pagamentos de indenizações.
Mas a amizade talvez não tenha encontrado um defensor no semi-aposentado astro do rádio 3AW, Neil Mitchell.
“Teste rápido: atualizar o Albo é uma péssima forma”, escreve Michelle X.
‘Mas alguém acredita que, ao fazer de Alan Joyce seu melhor amigo, ele ficou seriamente comprometido? É hora de reescrever as regras que regem os políticos”.
