Um especialista espacial alertou que os astronautas da NASA deveriam evacuar a Estação Espacial Internacional (ISS) imediatamente para evitar um desastre mortal.
Nick Pope, um ex-funcionário público que já dirigiu o projeto OVNI do governo britânico, disse ao MailOnline que a atitude de “esperar para ver” da agência espacial poderia ter consequências desastrosas.
“Deixar para tarde demais poderia levar a um desastre que destruiria não apenas os astronautas, mas também a reputação da NASA”, disse ele.
Seu alerta veio quando a NASA revelou que estava rastreando 50 “áreas de preocupação” relacionadas ao crescente vazamento no lado russo da ISS.
Os astronautas americanos foram instruídos a esperar perto da escotilha de fuga no caso de uma evacuação de emergência, sempre que a escotilha do compartimento com vazamento estivesse aberta.
A NASA agora divulgou o vazamento como um “principal risco à segurança”.
No entanto, insiste que os seus astronautas permanecerão na estação.
Mas as preocupações com a segurança da ISS estão agora a aumentar depois de a NASA e a sua homóloga russa, Roscomos, não terem conseguido tapar ou detectar a fuga.
Um especialista espacial alertou que a decisão da NASA de manter os astronautas na estação espacial poderia levar a um desastre catastrófico.
A NASA alertou seus astronautas para se prepararem para uma evacuação de emergência após preocupações com rachaduras na seção russa da estação. Um total de sete astronautas permanecem no lado dos EUA sempre que a escotilha do compartimento com vazamento se abre
O vazamento foi descoberto pela primeira vez em 2019 no túnel de transferência do módulo de serviço russo Zvezda, que fornece alojamentos à estação, sistemas de suporte à vida, distribuição de energia elétrica e processamento de dados, controle de voo e sistemas de propulsão.
No entanto, apesar das agências espaciais cobrirem potenciais fissuras com uma “combinação de selante e remendos”, o vazamento cresceu rapidamente nos últimos anos.
Em fevereiro, a NASA foi forçada a realizar uma conferência de imprensa sobre o assunto, já que 0,2 libras (0,09 kg) a 2,4 libras (1,08 kg) por dia foram temporariamente liberados do ar.
De acordo com um relatório do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA, o vazamento atingiu um nível recorde em abril, perdendo 3,7 libras (1,68 kg) de ar por dia.
À medida que o vazamento continuou a crescer, a situação foi declarada um “risco máximo à segurança” em setembro e subiu para o nível mais alto na escala de risco da NASA.
Funcionários da NASA disseram que tinham um acordo com a Roscomos para abrir a escotilha da unidade com vazamento somente quando necessário e mantê-la lacrada durante a noite.
Sempre que a escotilha está aberta, a NASA ordena que todos os astronautas permaneçam no lado americano da estação para que possam estar perto da sua nave espacial em caso de emergência.
No entanto, Pope disse que isso manteve a NASA “dura”.
A NASA está agora rastreando 50 “áreas de preocupação” relacionadas ao vazamento do túnel de transferência do módulo de serviço russo Zvezda (rótulo) que levou ao vazamento em 2019. Deixar para escapar da estação tarde demais pode levar a mortes, disse um especialista espacial. Astronautas
Esta não é a primeira vez que a ISS vaza. Em 2018, os astronautas correram para o laboratório orbital para consertar um buraco (foto) na parede externa da cápsula Soyuz. As origens dos danos permanecem um mistério
Ele diz: ‘Evacuar a ISS demasiado cedo aumentará o fosso entre a NASA e Elon Musk e fará com que a NASA pareça uma potência em declínio, mas deixá-la demasiado tarde pode significar um desastre.’
Embora a NASA afirme que a escotilha do módulo Zvezda está selada tanto quanto possível, a estação pode perder rapidamente pressão e oxigênio se os vazamentos se tornarem graves.
Em tal emergência, todos os astronautas são obrigados a embarcar nos seus ‘barcos salva-vidas’ designados, atracados na estação.
As cápsulas são abastecidas com trajes de emergência, permitindo que a tripulação vista rapidamente o equipamento correto ao fugir do laboratório em órbita, economizando ainda mais um tempo valioso.
Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que, em caso de emergência, o Dragon da SpaceX poderia ser ligado em minutos.
No entanto, a agência espacial admitiu que a ISS não está adequadamente preparada para falhas de cápsulas que possam deixar alguns astronautas presos.
O relatório do EIG afirma: ‘Devido aos elevados custos e a um orçamento limitado, a falta de veículos de lançamento prontos impede a agência de ter uma capacidade de resposta imediata quando os veículos de pessoal sofrem danos significativos e já não são seguros para a evacuação do pessoal.’
No caso de um impacto de um micrometeoro ou de detritos espaciais, isso poderia levar a uma situação em que os astronautas não teriam como escapar da estação danificada.
A NASA admite que os seus ‘barcos salva-vidas’ podem ser danificados por micrometeoritos que atingem frequentemente a estação. Em 2021, o braço do robô Canadarm 2 foi atingido por detritos espaciais, causando um buraco no metal.
O astronauta da ESA, Tim Peake, tirou esta foto do interior da cúpula em 2016, mostrando um chip circular de 7 mm de diâmetro resultante do impacto de um pequeno pedaço de lixo espacial. A NASA disse que não adicionará blindagem adicional à estação para protegê-la de grandes detritos.
A NASA afirma que este tipo de impacto “pode causar danos graves ou falhas catastróficas e representar uma ameaça para os astronautas”.
No entanto, devido aos custos das atualizações no espaço, a NASA disse que não fornecerá nenhuma blindagem adicional para proteger a estação de objetos maiores que 3 centímetros.
O Sr. Pope acrescenta: “O espaço é inerentemente perigoso e o programa espacial traz consigo um nível de risco. Mas com vidas em jogo, a escolha de esperar para ver tem consequências de longo alcance.’
No entanto, nem todos os especialistas estão convencidos de que o vazamento do módulo Zvezda provavelmente levará a uma falha catastrófica.
Dr. Simeon Barbour, cientista espacial da The Open University, disse ao MailOnline: “Embora esta seja considerada uma questão de alta prioridade para resolver, não coloca os astronautas em perigo imediato”.
Ao fechar a escotilha do Zvezda, o vazamento pode ser controlado, não importa o quão rápido ele se torne.
“O problema é que, se o vazamento for realmente grave, eles terão que fechar a escotilha permanentemente, o que significa que as portas de ancoragem além da escotilha não poderão ser usadas”, disse o Dr. Barber.
Embora isso torne o reabastecimento da estação espacial mais difícil, também garante que a estação possa continuar a operar.
Embora isto não seja uma ameaça à vida humana, os especialistas dizem que pode levar a NASA a remover a estação mais cedo do que o esperado.
O módulo Zvezda é usado para acessar uma doca de carga russa (foto aqui). Devido ao crescente vazamento, a Agência Espacial Russa concordou em manter o módulo lacrado, exceto quando necessário. Se o vazamento se tornar rápido, o módulo pode precisar ser desligado permanentemente para proteger a estação
A ISS já está em órbita há mais 10 anos do que o previsto e os seus sistemas envelhecidos mostram sinais de desgaste grave.
Se o módulo Zvezda tivesse que ser selado, a perda de ar significaria que o reabastecimento da estação seria mais difícil.
A especialista independente em segurança de voos espaciais Laura Forczyk disse ao MailOnline: ‘Se os vazamentos na ISS piorarem a ponto de a NASA e a Rússia concluírem que a situação é insegura, isso pode significar o descomissionamento da ISS mais cedo do que o esperado.’
A NASA afirma que a estação está segura no momento e está trabalhando com a Roscomos para resolver o problema o mais rápido possível.
Um porta-voz da NASA disse ao MailOnline: ‘A NASA e a Roscosmos continuam a avaliar os dados de testes a bordo e no solo com o objetivo principal de identificar a causa raiz, compreender melhor o risco para as operações da estação e implementar reparos.’
