No início desta semana, surgiram preocupações sobre a segurança do atum enlatado depois de testes em 150 latas compradas em cinco países terem descoberto que metade continha níveis tóxicos de mercúrio.
Um estudo realizado por investigadores franceses descobriu que todas as latas estudadas – incluindo algumas compradas no Reino Unido – continham algum metal, que em grandes quantidades é prejudicial à saúde do cérebro e tem sido associado ao cancro.
Na verdade, o NHS aconselha as mulheres grávidas a não comerem mais do que dois bifes de atum ou quatro latas por semana devido ao risco de danos cerebrais no feto.
A FDA quer que as grávidas americanas se limitem a não mais do que três latas por semana.
E não é só o atum que contém mercúrio; Na verdade, todos os peixes, como algumas espécies de espadarte, são especialmente grandes.
Então, quão seguros estamos para comer?
Primeiro, não faz muita diferença se o peixe é enlatado ou não.
Grande parte do mercúrio que entra na atmosfera através de causas naturais e humanas, como a queima de carvão, acaba no oceano, onde parte é convertida por pequenos organismos num composto tóxico chamado metilmercúrio.
Este metilmercúrio sobe na cadeia alimentar e se acumula em altas concentrações nos principais carnívoros.
Mas em uma lata de 65 centavos, o atum fornece uma fonte acessível de proteínas, gorduras saudáveis e vitamina D.
O atum – e outros carnívoros ou espécies de vida longa, como os tubarões ou o peixe-espada – estão no topo da cadeia alimentar, comendo peixes mais pequenos e acumulando mais mercúrio ao longo do tempo.
A exposição ao metilmercúrio pode danificar os rins e o sistema nervoso, induzir problemas de visão e aumentar o risco de doenças cardiovasculares.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, o mercúrio também pode causar distúrbios neurológicos e comportamentais quando inalado, ingerido ou quando a pele entra em contato com ele.
Os sintomas incluem tremores, insônia, perda de memória, dores de cabeça e disfunção cognitiva e motora.
Estudos descobriram que, em doses muito elevadas, certos tipos de mercúrio induziram o desenvolvimento de vários tipos de tumores em camundongos e ratos.
Mas a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC) concluiu que não existem provas suficientes para determinar se o mercúrio causa cancro em humanos.
O NHS aconselha as pessoas a comerem pelo menos duas porções de peixe por semana para se protegerem contra doenças cardíacas e obterem benefícios nutricionais, como vitamina D para a construção óssea.
Estudos mostram que se uma pessoa comum ingere mercúrio suficiente através dos peixes, é pouco provável que seja gravemente prejudicada.
Testes de laboratório realizados para o programa científico Catalyst da ABC TV em 2015 revelaram que seria necessário comer pelo menos 25 latas de atum por semana antes de atingir a quantidade que os estudos demonstraram ser prejudicial.
Isso equivale a cerca de 16 bifes de atum de 140g.
O estudo foi escrito por cientistas da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), uma agência governamental australiana. em conversa A quantidade exata depende da marca do atum e do peso da pessoa.
Por exemplo, diz-se que as variedades de gaiado têm menos mercúrio do que o albacora.
Salientaram que mesmo a pior marca que testaram “não era assim tão má” e afirmaram que era pouco provável que os consumidores atingissem os limites máximos de segurança.
De acordo com a legislação actual da UE e do Reino Unido, os limites de mercúrio são de 1 mg/kg no atum e de 0,3 mg/kg para outros peixes, como o bacalhau.
Em comparação, de acordo com a Iniciativa Global do Salmão, o salmão enlatado tem níveis de mercúrio muito mais baixos, com uma média de 0,05 microgramas de mercúrio por grama.
Rob Hobson, nutricionista registrado e autor de Unprocessed: Your Family Life, disse ao MailOnline Comer “atum light” duas a três vezes por semana é seguro e incentiva as pessoas a comerem uma variedade de peixes.
“A pesquisa sugere que o atum light e o gaiado têm menos mercúrio do que espécies maiores, como o patudo e o albacora”, disse ele.
‘O conselho do FDA nos EUA é que você deve limitar o seu atum a duas a três porções por semana e escolher variedades de atum mais leves (gaiado).
Entretanto, de acordo com o NHS, alguns peixes brancos, como o bacalhau, podem ser consumidos à medida que os níveis de mercúrio desaparecem.
Mas outros peixes brancos contêm mercúrio, bem como outros poluentes e devem ser limitados a algumas vezes por semana. Isso inclui dourada, robalo, pregado, linguado e salmão-rocha.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mulheres grávidas e crianças estão particularmente expostas a altos níveis de metilmercúrio.
Não deve comer tubarão, peixe-espada ou marlim se estiver grávida ou a tentar engravidar, acrescenta o NHS. Mas todos os outros adultos, incluindo mulheres que amamentam, não devem comer mais do que uma porção por semana.
Isso ocorre porque esses peixes contêm mais mercúrio do que outros tipos de peixes e podem danificar o sistema nervoso do bebê em desenvolvimento.
A FSA disse ao MailOnline: “O mercúrio é encontrado em todos os peixes devido ao acúmulo natural do meio ambiente e não pode ser completamente eliminado.
“Em vez disso, pretendemos manter os níveis tão baixos quanto razoavelmente possível. Grandes peixes predadores de vida longa (tubarões, por exemplo) têm os níveis mais elevados de mercúrio.
«O teor máximo de mercúrio no atum na Grã-Bretanha é de 1,0 mg/kg.
«Os importadores e os operadores das empresas do setor alimentar têm a responsabilidade de garantir que os alimentos que comercializam são seguros para consumo humano e de se testarem para garantir a conformidade.»
