Em uma noite gelada de janeiro de 2022, um grupo de calouros da Universidade de Cambridge faz fila à beira do rio Cam, sob os ventos de inverno, vestindo apenas shorts e tênis.
Um deles carregava uma caixa de fósforos. Então, todos com idades entre 18 e 20 anos se afogaram em combustível para isqueiros.
Quando o ritual começa, eles começam a colocar papel higiênico em seus shorts. Então os meninos acenderam o jornal – e correram como loucos para tentar apagá-lo.
Foi tudo diversão e jogos – simplesmente não aconteceu. Um menino pegou fogo nele. Todos os membros bêbados assistiram horrorizados enquanto as chamas consumiam suas coxas. Demorou quase um minuto até que finalmente apagassem o fogo. Mais tarde ele foi levado ao hospital.
O Mail conversou com o jovem em questão, que compartilhou sua história, mas pediu para não ser citado. Felizmente, ele escapou com ferimentos graves.
Estudantes universitários do primeiro ano estão envolvidos em “trotes”, nos quais membros de clubes desportivos e outros grupos são forçados a fazer coisas humilhantes ou perigosas.
Estes alunos do primeiro ano estão envolvidos num ritual chamado “trote”, que envolve membros de clubes desportivos e outros grupos que fazem coisas humilhantes ou perigosas.
Os alunos de graduação faziam parte de uma sociedade de bebidas chamada ‘Crabs’, a Clare Rugby and Boating Society, que foi fundada em 1930 como uma das primeiras sociedades de bebidas em Cambridge. Clare não respondeu a um pedido de comentário enviado pelo correio.
Mas este não é um evento único. Em todo o Reino Unido, os estudantes do primeiro ano que chegam às universidades têm participado numa série de “jogos” horríveis e humilhantes nas últimas semanas.
Este verão, a Universidade Harper Adams, em Shropshire, foi acusada de permitir “abuso físico local”, depois de ex-alunos da instituição agrícola alegarem terem sido agredidos nas “iniciações” do seu clube de rugby nos últimos anos.
Na universidade, onde a princesa Anne é considerada reitora, os estudantes teriam sido forçados a beber fluidos corporais e a fumar cigarros em si mesmos como parte de festas movidas a álcool, conhecidas como “sociais”.
Sociedades de bebidas, como o infame Bullingdon Club de Oxford, que teve David Cameron, George Osborne e Boris Johnson como membros fraques na década de 1980, existem em nossas melhores universidades há décadas e até mais.
Mas desde então uma cultura nova, feia e destrutiva tomou conta do cenário académico – e está fora de controlo.
O fenómeno do “trote” foi importado da América, onde os alunos do primeiro ano eram forçados a participar em ritos de iniciação bêbados enquanto tentavam ingressar em “casas de fraternidade” masculinas e em “irmandades” femininas.
Desde 2000, mais de 100 estudantes de faculdades e universidades americanas morreram em consequência de “trotes” – enquanto outros ficaram gravemente mutilados ou cegos por intoxicação alcoólica.
Em todo o Reino Unido, os estudantes do primeiro ano que chegam às universidades têm participado em vários “jogos” horríveis e humilhantes nas últimas semanas.
No mês passado, dois membros de uma fraternidade da Penn State, na Pensilvânia, foram presos por matar um jovem de 19 anos. Depois de consumir dezoito bebidas alcoólicas em menos de duas horas, o estudante de engenharia Timothy Piazza caiu de um lance de escadas de 4,5 metros e morreu mais tarde no hospital.
No Reino Unido, ex-alunos do primeiro ano disseram-me que foram forçados a consumir quantidades letais de álcool enquanto praticavam atos humilhantes, como usar fraldas, comer peixes dourados vivos ou latas de comida para cães e agredir-se sexualmente com garrafas de vinho.
O que impulsiona esse comportamento alarmante? Para muitos jovens que incentivam uns aos outros a praticar atos mais ultrajantes: as recompensas são a amizade e a adesão a um grupo. E todos os anos, grupos sucessivos criam desafios mais desagradáveis do que aqueles que eles próprios tiveram de enfrentar.
Cada vez mais, isso faz com que muitos estudantes temam a perspectiva de praticar qualquer esporte universitário. Um estudante do primeiro ano da Universidade de St Andrews disse que estava tão preocupado com os rituais que enfrentaria que evitou ingressar em qualquer equipe.
“Eu nem fui aos testes”, disse ele. ‘Durante todo o verão, ouvi falar de iniciações e não consegui encarar isso.’
Depois de deixar a Universidade de Cambridge no ano passado, percebi que a reputação que estas instituições têm no mundo exterior por enganarem os seus alunos está muitas vezes completamente em desacordo com a realidade.
As universidades são cada vez mais conhecidas pelos seus “espaços seguros”, “visitas de cachorros de saúde mental”, “grupos de tricô sóbrios”, “desplataformas” e “clubes de natação em água fria” (para ajudar a saúde mental). Diz-se que um em cada oito estudantes de Oxford está em aconselhamento.
Mas estes jogos anárquicos de bebida e rituais de trote podem ser vistos como uma reacção a este modo de vida. Talvez seja esta obsessão por espaços seguros que leva alguns jovens, especialmente homens, a criar espaços exclusivamente “inseguros” para si próprios.
Uma cultura nova, feia e prejudicial tomou conta – e está a sair de controlo – em todo o cenário académico.
Um ex-aluno contou-me com horror um episódio recente de “Jaffagate”, no qual “membros da equipa de futebol corriam por um dos campos desportivos da minha universidade com bolos de jaffa enfiados entre as nádegas. Todo o meu prédio assistia pelas janelas quando os perdedores da corrida tinham que comer os biscoitos dos competidores – era uma coisa horrível e humilhante de se ver.
Em Cambridge, no ano passado, membros de um clube de bebidas acordaram os iniciados no meio da noite e os forçaram a comer um pacote de biscoitos secos – eles tiveram que comer os biscoitos e depois receberam meio litro de água – isto era vodca, que eles também tiveram que terminar.
Um ex-aluno que dirige a iniciativa disse ao Mail: “Beber banhos” está na moda na universidade. No entanto, é seguro dizer que eles ainda estão muito presentes e prosperando nos campi.
Falando sobre a iniciação, ele disse: ‘Quando eu era o presidente da minha sociedade de bebidas, certifiquei-me de que os iniciados não cumprissem os desafios que estabeleci. Mas, ocasionalmente, tive que expulsar pessoas por mau comportamento. Eu não diria que me arrependo de fazer parte disso – mas gostaria que essas atividades fossem mais inclusivas e seguras”.
Em 2021, uma investigação foi lançada no Russell Group University Rugby Club depois que um aluno do primeiro ano urinou durante os testes da equipe.
Outros incidentes tiveram elementos sexuais perturbadores: estudantes e ex-alunos de diversas universidades, incluindo o King’s College London, contaram ao Mail como cobriram os órgãos genitais dos jovens iniciados com curry em pó e pasta de dente e os queimaram com cigarros.
Em 2022, o mestre do Downing College, Cambridge, acusou a sociedade de bebidas dos “cavalheiros patrícios” da sua instituição de “predação”, dizendo que o grupo “visava mulheres que consideravam atraentes, incitava-as a beber muito e comportava-se de forma misógina”.
Mas não são apenas os homens. Clubes femininos, sociedades e equipes esportivas nas universidades também iniciam calouras com estranha engenhosidade.
Em 2019, foi relatado que os caloiros do Hóquei Feminino de Loughborough foram obrigados a comer larvas mortas e ração de cachorro quando as estudantes mais velhas botavam ovos durante a iniciação. Um porta-voz de Loughborough disse: ‘Continuamos a trabalhar com nossos clubes esportivos para garantir que iniciações inadequadas sejam coisa do passado.’
‘O que somos? Humanos? Ou animais? Ou selvagem? pergunta Piggy, o personagem valentão do romance de William Golding, O Senhor das Moscas, de 1954, no qual um grupo de estudantes fica preso em uma ilha desabitada e inicia uma onda de assassinatos. Essas histórias fornecem uma resposta assustadora e às vezes trágica.
Em dezembro de 2016, Ed Farmer, um estudante do primeiro ano da Universidade de Newcastle, de 20 anos, teve uma parada cardíaca depois de beber álcool fatal durante uma visita a um pub “estilo de iniciação” com a Sociedade Agrícola. Em um bar, sua equipe pediu 100 vodcas triplas.
Um inquérito sobre a morte de Farmer descobriu que os participantes beberam vodca na cabeça de um porco e procuraram maçãs em um balde contendo urina e álcool.
Sam Potter, 19, morreu de toxicidade alcoólica após um jogo de quatro horas bebendo enquanto participava de uma iniciação no clube de rugby da Universidade de Gloucestershire em uma noite de maio de 2019. Descobriu-se que seu sangue continha 362 mg de etanol por 100 ml de sangue – quatro vezes e meia o limite para dirigir sob o efeito do álcool.
A maioria das universidades tem regras rígidas que proíbem esses eventos. Este mês, o ‘Team Durham’, que supervisiona os esportes na Universidade de Durham, proibiu ‘reuniões sociais’ com álcool em espaços privados após o que chamou de ‘desafios à segurança e ao bem-estar dos novos membros’.
Esta é uma resposta comum dos funcionários da universidade. No entanto, alguns estudantes disseram ao Mail que isso provavelmente levaria as festas ainda mais à clandestinidade – tornando-as mais perigosas.
Um porta-voz da Universidade Harper Adams, que acusou o clube de rugby de permitir “abuso físico doméstico”, expressou “choque e consternação” com as revelações. ‘Sabemos que não podemos mudar a história, mas estamos determinados a evitar que incidentes semelhantes – que aconteceram há muitos anos – voltem a acontecer… Para evitar dúvidas, as iniciações são proibidas.’
Um ex-aluno que sofreu ferimentos por iniciativa da sociedade de bebidas, mas continuou membro mesmo assim, disse ao Mail que a questão era sutil: ‘Os responsáveis por estes incidentes devem garantir que nunca haja qualquer risco de danos graves. , e os iniciantes sabem que sempre há uma escolha.’
As universidades estão agora num ambiente altamente polarizado. E muitos estudantes que saíram de casa pela primeira vez neste outono enfrentaram iniciações envolvendo drogas e álcool, por um lado, e clubes de tricô artesanais, por outro. Tudo o que consideram mais atraente pode prejudicar não só a sua saúde e a sua dignidade – mas também a sua vida.
