Os chefes das universidades alertaram que o último aumento das propinas não resolverá os seus problemas financeiros, sugerindo que novos aumentos podem estar no horizonte.
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, anunciou na segunda-feira que as taxas aumentariam de £ 9.250 para £ 9.535 pela primeira vez em oito anos.
No entanto, os líderes do sector dizem que isto não cobrirá os custos adicionais do aumento das contribuições para a Segurança Social anunciado no Orçamento da semana passada.
O professor Robert van de Noort, vice-reitor da Universidade de Reading, disse: “Isso pode ajudar a evitar um agravamento gradual, mas (isso) não aliviará totalmente as graves pressões financeiras associadas ao aumento das contribuições dos empregadores para o seguro nacional”.
Sir Steve West, vice-reitor da Universidade do Oeste da Inglaterra (UWE), disse que o aumento do Seguro Nacional custaria à sua instituição mais £ 4 milhões. No entanto, o aumento das taxas pode gerar apenas cerca de 4 milhões de libras, sem nenhum benefício global.
Ele disse: ‘Os totais chegaram – estamos prevendo uma economia extra de £ 2,5 milhões.’
O financiamento extra proveniente de propinas mais elevadas para as universidades será “quase completamente engolido” pelo aumento da Chanceler Rachel Reeves para o Seguro Nacional, alertaram os especialistas.
Numa declaração ontem à Câmara dos Comuns, a secretária da Educação, Bridget Phillipson, revelou que os estudantes nacionais poderão pagar propinas de até £ 9.535 por ano a partir de 2025.
As propinas foram anteriormente congeladas em £ 9.250 por ano na Inglaterra a partir de 2017
Sir Steve disse que as pressões de custos forçaram a UWE a interromper o desenvolvimento de uma unidade de saúde de £ 120 milhões.
Diana Beach, da London Higher, que representa as universidades da capital, disse: ‘Embora os aumentos ligados à inflação sejam certos e razoáveis, existe o risco de serem abafados pelos aumentos nas contribuições dos empregadores para a Segurança Social.’
Nick Hillman, do grupo de reflexão do Instituto de Políticas do Ensino Superior, disse que as universidades precisariam de aumentos de propinas que fossem “significativamente superiores à inflação, mesmo para se estabilizarem” e “preocupava-se com a continuação da volatilidade económica”.
Se as propinas fossem aumentadas anualmente de acordo com a inflação, poderiam atingir £10.680 até 2029-30, de acordo com o Instituto de Estudos Fiscais. Acrescentou: “Se o governo está a considerar continuar a aumentar o limite máximo das propinas com a inflação, deveria dizê-lo e fornecer alguma certeza às universidades e aos futuros estudantes”.
O Departamento de Educação não exclui novos aumentos de propinas: “Planos de financiamento a longo prazo para o sector do ensino superior serão estabelecidos oportunamente”. Acredita-se que outras mudanças no modelo de financiamento da universidade serão descritas na Declaração da Primavera do próximo ano.
A Associação de Empregadores de Universidades e Faculdades estimou o custo das mudanças da NI para o setor em £372 milhões.
Ms Phillipson disse: ‘As universidades são organizações independentes com decisões empresariais a tomar.’
As finanças universitárias também estão sob enorme pressão, com o Gabinete para Estudantes a alertar no início deste ano que 40 por cento das universidades em Inglaterra estarão em défice até 2023/24.
