No mês passado, algumas das praias mais famosas da Austrália foram fechadas devido a uma praga de misteriosas bolas pretas.
Embora as autoridades inicialmente pensassem que estas estranhas esferas eram bolas de alcatrão tóxico, os cientistas revelaram agora que as suas origens são muito mais sinistras.
Pesquisadores da Universidade de Nova Gales do Sul dizem que as bolas são, na verdade, uma mistura fedorenta de esgoto bruto, gordura de cozinha, espuma de sabão e drogas.
A análise química mostra que os orbes contêm vestígios de drogas, incluindo medicamentos veterinários, esteróides e THC da maconha e metanfetamina.
Os cientistas que trabalham no projeto dizem que estes produtos químicos são fortes indicadores de que as bolas contêm quantidades significativas de fezes humanas.
Isto sugere que as bolas pretas de Sydney não são causadas por derramamentos de petróleo como muitos pensam, mas na verdade são partes do “fatberg” comumente encontrado nos esgotos das cidades.
O professor associado Jonathan Beves, que liderou a pesquisa, diz: “Nossas análises mostram que o material não é natural e não pode ser atribuído apenas a um derramamento de óleo.
‘É muito consistente com resíduos produzidos pelo homem.’
Cientistas revelam origens desagradáveis de bolas misteriosas que assolam as praias de Sydney (foto)
A análise química mostra que as bolas (foto) são provavelmente pedaços sólidos de fatberg formados quando os dejetos humanos se misturam com óleos e espuma de sabão nos esgotos.
O mistério começou quando centenas de orbes estranhos apareceram na praia de Coogee em 16 de outubro, seguidas por mais praias, incluindo Clovelly e Maroobra.
Em meio a temores de que pudessem ser envenenados, as autoridades municipais fecharam todas as oito praias, incluindo Bondi, e ordenaram uma operação de limpeza massiva.
Originalmente, pensava-se que eram bolas do tipo alcatrão formadas quando o óleo se misturava com água fria e detritos vazavam de um navio ou plataforma offshore.
Os moradores foram alertados para não tocar nas bolas e alguns especialistas alertaram que elas poderiam ser cancerígenas.
Cada bola tem um exterior crocante formado por areia e minerais acumulados em torno de um núcleo macio e pegajoso.
“Eles têm um cheiro absolutamente nojento, pior do que qualquer coisa que você já sentiu”, disse o pesquisador principal, Professor Beves. 9 notícias.
Usando uma série de testes diferentes, os cientistas conseguiram isolar lentamente a composição química das bolas estranhas.
Embora a investigação inicial sugira que as bolas se assemelham ao petróleo bruto, o professor Beves explica que a realidade é mais complexa.
As bolas foram avistadas pela primeira vez em 16 de outubro, levando as autoridades a fechar oito praias, incluindo Coogee (foto) e Bondi, e ordenar uma operação de limpeza massiva.
Testes preliminares indicaram que as bolas pretas podem ter a forma de uma bola de alcatrão formada quando o petróleo bruto entra em contato com água fria.
Os cientistas encontraram vestígios de drogas proibidas, como medicamentos veterinários, esteróides e metanfetaminas. Isso indica que as bolas continham alguma quantidade de fezes humanas
As bolas provavelmente fazem parte de um fatberg que se forma nos esgotos quando as fezes se combinam com óleos e espuma de sabão para endurecer.
Descobriu-se que a maior parte da gosma preta que compõe as órbitas é carbono, mas apenas cerca de 30% veio de combustíveis fósseis como o petróleo.
Os restantes 70%, descobriram os cientistas, são carbono moderno proveniente de fontes humanas.
Em vez de serem feitas de asfalto sólido, as bolas são na verdade uma mistura pegajosa de óleos de cozinha e espuma de sabão.
No entanto, pesquisas adicionais revelaram que este carbono moderno continha centenas de vestígios químicos diferentes.
O professor Beves diz: “Encontramos centenas de componentes diferentes nas esferas pegajosas, incluindo moléculas derivadas de óleo de cozinha e espuma de sabão, produtos químicos PFAS, compostos esteróides, medicamentos anti-hipertensivos, pesticidas e medicamentos veterinários.
‘Esta combinação refere-se a uma mistura de materiais derivados de combustíveis fósseis e de fontes vegetais ou animais.’
Quando o professor Beves examinou pela primeira vez as bolas utilizando testes de ressonância magnética nuclear (NMR), a sua equipa descobriu que continham alguns elementos derivados do petróleo.
No entanto, a presença de drogas e medicamentos sugere que as bolas pretas podem ter uma origem mais sinistra do que um petroleiro com vazamento.
Testes preliminares mostraram que as bolas brilhavam sob luz ultravioleta, sugerindo que poderiam conter alguns compostos orgânicos misturados com óleos derivados de petróleo.
As oito praias afetadas já foram reabertas, mas a origem do vazamento de esgoto ainda é desconhecida. Imagem: Operação de limpeza de Coogee Beach
O professor William Donald, que trabalhou na análise, afirma: ‘A identificação de resíduos fecais humanos, como o coprostanol – juntamente com drogas recreativas, como o THC e os PFAS industriais ‘produtos químicos para sempre’ – identificou outras fontes de esgoto e resíduos urbanos como as mais fontes persistentes. .’
Quando sabão, graxa e dejetos humanos se misturam em um sistema de esgoto, altos níveis de cálcio fazem com que esses produtos químicos orgânicos se aglutinem em massas insolúveis chamadas fatbergs.
Eles são comumente encontrados em esgotos de grandes cidades e exigem esforço constante para desmontá-los e desbloqueá-los.
Isso sugere que um vazamento de esgoto é a fonte mais provável desses misteriosos orbes negros.
No entanto, a fonte exata da contaminação ainda permanece um mistério.
Escrevendo em conversaOs professores Beves e Donald disseram: “O incidente da bola preta destaca o problema mais amplo da poluição ao longo da costa de Sydney.
“Mesmo depois de tudo o que fizemos, ainda não conseguimos tirar conclusões definitivas sobre a origem primária da bolha.
«Esta incerteza reflecte os desafios mais vastos que os cientistas e as organizações ambientais enfrentam na identificação e abordagem da poluição nas zonas costeiras.»
