Os activistas estão a exigir a proibição total de servir atum enlatado em hospitais e escolas, depois de se ter descoberto que um produto favorito das lojas continha mercúrio tóxico.
Os activistas ambientais também acusaram as organizações de segurança alimentar e as empresas de biota de “lobbying cínico” por “interesses financeiros… em detrimento da saúde”.
Nas últimas cinco décadas, o limite de mercúrio para o atum foi três vezes mais elevado do que para outros peixes “sem a menor justificação sanitária”, acrescentou um porta-voz da Bloom, que visa proteger os ambientes marinhos.
As ligações ocorreram depois que a Bloom e a organização de direitos do consumidor Foodwatch publicaram um relatório alarmante revelando o quão generalizada é a contaminação.
Tal como o MailOnline revelou na semana passada, testes realizados em cerca de 150 latas compradas em França, Itália, Espanha, Alemanha e Grã-Bretanha encontraram todo mercúrio e 57 por cento excederam os limites seguros para muitos peixes.
A exposição ao metal pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro, causar danos pulmonares potencialmente fatais, cancro e defeitos congénitos se ingerido por mulheres grávidas.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), é considerado um grande problema de saúde pública, juntamente com o amianto e o arsênico.
Os investigadores alegaram ter encontrado um “risco enorme para a saúde pública” e instaram os governos a tomar medidas “urgentes”.
Estudos descobriram que, em doses muito elevadas, certos tipos de mercúrio podem induzir o desenvolvimento de vários tipos de tumores em camundongos e ratos.
O europeu médio consome 2,8 kg de atum por ano, ou cerca de 25 latas.
Karine Jacquemart, CEO da organização de direitos do consumidor Foodwatch France, disse: “O que colocamos nos nossos pratos é um grande risco para a saúde pública que não pode ser levado a sério.
«Não desistiremos até conseguirmos uma norma europeia mais protetora.»
Cerca de quatro quintos do mercúrio que entra na atmosfera através de causas naturais e humanas, como a queima de carvão, acaba no oceano, onde é convertido por alguns organismos minúsculos num composto tóxico chamado metilmercúrio.
Este metilmercúrio sobe na cadeia alimentar e se acumula em altas concentrações nos principais carnívoros.
O atum – e outros carnívoros ou espécies de vida longa, como os tubarões ou o peixe-espada – estão no topo da cadeia alimentar, comendo peixes mais pequenos e acumulando mais mercúrio ao longo do tempo.
De acordo com a legislação actual da UE e do Reino Unido, os limites de mercúrio são de 1 mg/kg no atum e de 0,3 mg/kg para outros peixes, como o bacalhau.
Mas o processo de enlatamento duplica ou triplica a concentração de mercúrio, segundo Bloom.
A exposição ao metal pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro, induzir danos pulmonares fatais e está associada a alguns tipos de câncer
Bloom disse num comunicado: “Desde a década de 1970, os funcionários do governo e o poderoso lobby do atum optaram por favorecer os interesses económicos da pesca industrial do atum em detrimento da saúde de centenas de milhões de consumidores de atum na Europa.
«Este lobby cínico resultou na fixação de um limiar de mercúrio “aceitável” para o atum, três vezes superior ao de outras espécies de peixes, como o bacalhau, sem a menor justificação sanitária para um limiar diferente.»
A Bloom e a Foodwatch apelam a um limite mais rigoroso de mercúrio no atum, tal como noutras espécies, para 0,3 mg/kg em vez dos actuais 1 mg/kg.
E dizem que os produtos de atum devem ser banidos dos hospitais – incluindo maternidades, escolas e lares de idosos – para proteger as pessoas vulneráveis.
Mark Willis, chefe de contaminantes químicos da Food Standards Agency do Reino Unido independente: ‘Aconselhamos quem está tentando engravidar ou grávida a não comer mais do que quatro latas de atum por semana ou dois bifes de atum por semana.
‘O atum tem mais mercúrio do que outros peixes.’
Um porta-voz da Europa, que representa as frotas pesqueiras, classificou as afirmações do relatório como “enganosas”.
Acrescentaram: «Os produtos de atum enlatados oferecidos aos consumidores da UE cumprem rigorosamente os regulamentos europeus, que se baseiam em critérios científicos para a ingestão diária máxima segura.
«Estes limiares foram cuidadosamente definidos por peritos da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos para garantir a segurança dos consumidores.»
