Tallinn, Estonia – Belarus membebaskan Siarhei Tsikhaouski, seorang sosok pembangkang dan suami dari pemimpin oposisi yang diasingkan Sviatlana TsikhaouskayaSetelah kunjungan langka dari seorang karyawan AS yang tinggi, tim Tsikhaouskaya mengumumkan pada hari Sabtu.
Tsikhaouski, seorang blogger dan aktivis populer yang ditangkap pada tahun 2020, tiba di Vilnius, Lithuania, bersama dengan 13 tahanan politik lainnya, kata tim istrinya. Pernyataan itu berlangsung beberapa jam setelah otoritas Belarus mengumumkan bahwa presiden otoriter Alexander Lukashenko bertemu dengan utusan Presiden AS Donald Trump kepada Ukraina Keith Kellogg di Minsk.
Sebuah video yang diposting di akun telegram resmi istrinya menunjukkan bahwa Tsikhaouski mendaratkan minibus putih dengan kepala yang dicukur dan senyum lebar. Dia menarik Tsikhaouskaya untuk pelukan panjang ketika para pendukungnya bertepuk tangan.
“Suamiku bebas. Sulit untuk menggambarkan kegembiraan di hatiku,” kata Tsikhaouskaya kepada wartawan. Tetapi dia menambahkan bahwa pekerjaan timnya “belum berakhir” sementara lebih dari 1.100 tahanan politik tetap di belakang jeruji di Belarus.
Tsikhaouski ditangkap setelah mengumumkan rencana untuk menantang Lukashenko dalam pemilihan 2020. Setelah penangkapannya, istrinya berlari di tempatnya, mengumpulkan banyak orang di seluruh negeri. Hasil pemilihan resmi diserahkan kepada Lukashenko masa jabatan keenam mereka, tetapi dikecam oleh oposisi dan Barat sebagai penipuan.
Ketika protes yang belum pernah terjadi sebelumnya pecah setelah pemungutan suara, Tsikhaouskaya meninggalkan negara itu di bawah tekanan dari pihak berwenang. Suaminya kemudian dijatuhi hukuman 19 setengah tahun penjara karena tuduhan mengatur kerusuhan massal.
Pembangkang terkemuka lainnya tetap dalam penangkapan Belarus, di antaranya Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian AleatskiSeorang pengacara hak asasi manusia yang menjalani hukuman penjara 10 tahun atas tuduhan yang dikecam secara politis dimotivasi. Juga di balik jeruji besi adalah Viktor Babaryka, mantan bankir yang secara luas terlihat pada tahun 2020 sebagai saingan pemilihan utama Lukashenko, dan Maria Kolesnikova, pemimpin karismatik dari protes massal tahun itu.
Diluncurkan bersama Tsikhaouski adalah koresponden lama di Eropa / Radio Liberty, Ihar Karnei, mengkonfirmasi stasiun yang didanai pemerintah AS. Karnei, yang juga bekerja dengan surat kabar Belarusia dan Rusia terkemuka, sedang melakukan layanan tiga tahun dengan tuduhan ekstremisme yang ia tolak sebagai penipuan.
Layanan Belarusous RFE/RL telah ditunjuk sebagai ekstremis di negara itu, label umum yang disampaikan kepada mereka yang mengkritik pemerintah Lukashenko. Akibatnya, bekerja untuknya atau menyebarkan isinya telah menjadi pelanggaran pidana.
“Kami sangat berterima kasih kepada Presiden Trump karena memastikan pembebasan jurnalis yang marah ini, yang menderita di tangan otoritas Belarus,” kata CEO Stephen Capus Stephen Capus pada hari Sabtu dalam siaran pers.
Karnei ditangkap beberapa kali ketika ia meliput protes 2020. Tidak seperti banyak rekannya, ia memilih untuk tinggal di Belarus, meskipun ada penindasan yang terjadi. Dia ditangkap lagi pada Juli 2023, sementara polisi menyerbu apartemennya dengan menangkap telepon dan komputer.
Belarus juga merilis warga negara Estonia yang menciptakan LSM untuk mengumpulkan dana bagi para pengungsi Belarus. Menurut Kementerian Luar Negeri Estonia, Allan Roio ditangkap Januari lalu dan dijatuhi hukuman 6 setengah tahun dalam tuduhan mendirikan organisasi ekstremis.
