Com um sobretudo nos ombros e a escassa bagagem amarrada com barbante, ele era apenas uma entre milhares de crianças que se esconderam.
Mas este rapaz, cuja imagem está agora nos arquivos do Museu Imperial da Guerra, destaca-se em parte porque era um jovem negro numa época em que o país era esmagadoramente branco.
A foto – que dá uma ideia da realidade da evacuação de crianças de Londres durante a Segunda Guerra Mundial – inspirou o aclamado diretor de cinema Steve McQueen a fazer seu novo filme Blitz.
A produção revela os horrores dos bombardeios nazistas que devastaram Londres e outras cidades britânicas entre setembro de 1940 e maio de 1941, matando 40 mil civis.
E enquanto os espectadores conhecem o personagem principal do filme de McQueen – o menino mestiço de nove anos George (Eliot Heffernan) – a vida do homem desocupado na foto permanece um mistério.
Com um sobretudo nos ombros e a escassa bagagem amarrada com barbante, ele era apenas uma entre milhares de crianças que se esconderam. Mas este rapaz, agora nos arquivos do Museu Imperial da Guerra, era um jovem negro numa época em que o país era esmagadoramente branco.
O personagem principal do filme de McQueen é George, um menino mestiço de nove anos interpretado por Elliott Heffernan. A mãe de Is White é interpretada por Saoirse Ronan
McQueen disse ao programa Front Row da BBC Radio 4 no mês passado: “Quando eu estava fazendo uma pesquisa para Small Axe, vi uma foto de um garoto negro em pé em uma plataforma, ele foi evacuado.
‘Um casaco grande demais, uma mala grande e um chapéu. E pensei, sim, porque quando o vi, queria ver através dos olhos dele.
Em Blitz, George vive com sua mãe branca (Saoirse Ronan) e seu avô (o astro do rock Paul Weller) no East End da classe trabalhadora de Londres.
É ambientado em setembro de 1940 – um ano depois que a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha – e retrata a família de George decidindo mandá-lo para um lugar seguro.
Ele é visto sendo levado para a estação e colocado em um trem, mas muito antes de chegar ao destino ele salta e retorna para Londres.
O jovem fica sozinho na capital enquanto as bombas de Hitler caem ao seu redor.
O programa de evacuação começou em 1 de Setembro de 1939 – dois dias antes de a Grã-Bretanha declarar guerra à Alemanha – mas continuou em ondas, evacuando mais de 1,5 milhões de pessoas de áreas urbanas consideradas ameaçadas.
McQueen disse que recebeu a ligação no mês passado enquanto pesquisava sua produção Small Axe. Acima: O diretor na estreia mundial de Blitz no Royal Festival Hall de Londres em outubro
O foco de McQueen é uma família de três pessoas no East End. A mãe solteira Rita (Saoirse Ronan, à esquerda) divide uma casa geminada com seu filho George, de nove anos (centro), e seu pai Gerald (interpretado pelo músico Paul Weller em sua estreia como ator).
A cena de abertura do novo filme de Steve McQueen, Blitz, mostra o personagem principal de Elliot Heffernan, George, jogando críquete na rua
Uma cena do novo filme Blitz mostra o protagonista George sentado impacientemente em seu vagão de trem enquanto é mandado embora de Londres.
O novo filme de Steve McQueen, Blitz, retrata fogo e destruição em Londres
Cerca de 800 mil crianças estavam entre os evacuados, e foram enviadas não apenas de Londres, mas de cidades como Manchester, Glasgow, Birmingham e Liverpool.
Para muitos evacuados – especialmente aqueles enviados para áreas muito rurais – a experiência de ser enviado é uma aventura.
Mas outros sofreram porque os anfitriões (muitas vezes relutantes) para os quais foram enviados eram cruéis ou por vezes abusivos.
Crianças com piolhos ou enurese noturna eram às vezes vistas como símbolos de negligência da classe trabalhadora ou de má mãe.
Em Janeiro de 1940, centenas de milhares de evacuados tinham regressado às suas casas em áreas urbanas específicas, uma vez que o conflito da Grã-Bretanha com a Alemanha ainda não se tinha transformado em combate directo.
O período de oito meses ficou conhecido como a ‘Guerra Falsa’.
Fumaça sobe por trás da Catedral de São Paulo após um bombardeio nazista em 7 de setembro de 1940
Crianças acolhendo jovens adultos em setembro de 1939. O programa de evacuação começou dois dias antes de a Grã-Bretanha declarar guerra à Alemanha nazista.
Os evacuados foram vistos esperando um ônibus para levá-los ao seu destino após chegarem de Londres
Crianças evacuadas são vistas sorrindo depois que um ônibus desembarca no campo após sua evacuação em setembro de 1939
Mas isto terminou após a invasão alemã da França e a evacuação de Dunquerque em maio de 1940.
Foi feito um novo esforço para retirar as pessoas vulneráveis das áreas urbanas quando os bombardeamentos eram mais prováveis de serem iminentes.
Dois meses depois de o menino que inspirou McQueen ter sido baleado em Londres, começou a blitz nazista.
Entre 7 de setembro de 1940 e 21 de maio de 1941, mais de 40 mil civis morreram numa onda de bombardeios noturnos, deixando um rastro de devastação.
20.000 toneladas de explosivos foram lançadas em 16 cidades britânicas.
Entre 7 de setembro de 1940 e 21 de maio de 1941, mais de 40 mil civis foram mortos em ondas de bombardeios noturnos. Acima: A Câmara dos Comuns bombardeada em dezembro de 1940
Isso aconteceu em fevereiro de 1941, após a Blitz das Três Noites em Swansea.
A torre da Catedral de Coventry eleva-se acima do centro da cidade em ruínas em novembro de 1940
Destruição em Liverpool após o bombardeio nazista, maio de 1941
Em Londres, o peso das bombas caiu sobre a cidade e o East End, com o Tâmisa guiando os bombardeiros em direção aos seus alvos.
Mais de um milhão de casas foram destruídas ou danificadas em Londres e mais de 20 mil pessoas morreram na capital.
Outras cidades afetadas incluem Coventry, Liverpool, Glasgow, Plymouth, Belfast e Southampton.
A Blitz terminou em maio de 1941, quando Hitler abandonou os planos de atacar a Grã-Bretanha e se concentrou em atacar a União Soviética.
