Se o seu medidor inteligente não funcionar corretamente, você pode não estar sozinho – metade dos dispositivos do país funcionam com tecnologia ineficiente, descobriu-se.
As empresas de energia acusaram a empresa de operar um sistema “chocantemente ruim”, de dois níveis, onde apenas os clientes de Midlands, País de Gales e sul da Inglaterra possuem os dispositivos mais eficientes.
Uma investigação da BBC Panorama descobriu que os clientes no norte de Inglaterra e na Escócia estavam equipados com contadores inteligentes, que enviam dados aos fornecedores utilizando ondas de rádio em vez de redes de telefonia móvel.
A decisão de usar tecnologia mais antiga foi tomada porque se pensava que os sinais viajavam distâncias maiores sobre colinas e montanhas, alcançando assim mais facilmente as áreas rurais.
Entretanto, nas regiões centro e sul, todos os contadores utilizam tecnologia celular semelhante à dos telemóveis – embora as comunidades rurais remotas em partes do País de Gales e do West Country também o façam.
A divisão tecnológica significa que os clientes com equipamento de rádio por vezes têm dificuldade em estabelecer ligação com o seu fornecedor e, em vez disso, têm de enviar leituras manuais ou receber faturas estimadas.
Medidor inteligente doméstico na bancada da cozinha. Equipamentos em todo o Reino Unido estão operando com tecnologia de baixa eficiência
Dhara Vyas, presidente-executivo da Energy UK, a organização guarda-chuva das empresas de energia, reconheceu problemas com a forma como os sinais de rádio são transmitidos.
Ela disse: ‘O Norte tem problemas.’
Dhara disse que houve “conversas ao vivo” dentro da indústria sobre alterações nos medidores no norte da Inglaterra e na Escócia.
Um cliente, o médico Hartesh Battu, disse que tinha seis medidores inteligentes diferentes instalados por dois fornecedores de energia – mas nenhum funcionou.
Dr. Battu, de Glasgow, disse: “Acho que é chocantemente ruim em termos de tecnologia. ‘Como podem ser gastos bilhões de libras em algo tão ruim?’
Ele disse que queria um medidor inteligente para aproveitar a tarifa noturna mais barata para carregar seu carro elétrico.
Dr Battu disse que seu atual fornecedor, Octopus Energy, teve problemas de sinal na área, e que isso pode ser porque ele mora muito ao norte.
Ele disse: ‘Eu moro em Glasgow, estou em Shetland, não sou um aldeão, então pensei que era um pouco maluco.’
A BBC conversou com engenheiros de medidores inteligentes para explicar os problemas.
Um engenheiro, identificado apenas como ‘Ahmed’, disse que, em média, os problemas com medidores inteligentes eram mais comuns no norte da Inglaterra e na Escócia, com a tecnologia sendo adicionada mais ao sul à medida que mais atualizações eram adicionadas.
Ele disse: ‘Você pode ir à casa de alguém no sopé de uma montanha no norte e não conseguir uma frequência de rádio. Mas pode haver um bom sinal 3G próximo e acessível – o cliente simplesmente não sabe disso”.
Imagem: Turbinas eólicas e linhas de energia. Clientes em algumas partes do Reino Unido podem ter medidores inteligentes ‘não funcionando’
Um segundo engenheiro, ‘Steve’, que mora em Merseyside e instalou os dois tipos de medidores, disse ao Panorama que foi ‘muito fácil concluir uma instalação bem-sucedida’ no Sul e Midlands, onde ele pode usar a rede celular.
Os clientes geralmente podem saber qual conexão seu medidor possui observando quantas luzes indicadoras o dispositivo está equipado.
Os medidores inteligentes conectados às ondas de rádio possuem duas luzes, enquanto os sistemas celulares normalmente possuem cinco luzes.
Em áreas com sinal fraco, os sistemas celulares têm uma vantagem fundamental porque a sua recepção pode ser aumentada através de uma antena – mas tal solução não é possível para dispositivos ligados por rádio.
Desde que a implementação dos contadores inteligentes começou, há 12 anos, foram instalados 36 milhões de contadores inteligentes, a um custo de 13,5 mil milhões de libras, mas, segundo dados do governo, 3,5 milhões não estão a funcionar corretamente – quase um em cada 10.
O governo afirma que existe uma exigência legal para os fornecedores de energia garantirem que os contadores inteligentes estão a funcionar e espera-se que as empresas “resolvam todos os problemas muito rapidamente”.
