Desde o ano de 597, quando Santo Agostinho de Cantuária foi enviado de Roma para converter os anglo-saxões, 105 homens ocuparam o cargo.
Mas, pela primeira vez na história, o próximo Arcebispo de Canterbury poderá ser uma mulher.
Pelo menos uma mulher está entre as que estão sendo discutidas como substituta de Justin Welby.
O sistema de determinação de novas responsabilidades é tão primitivo, no entanto, que poderá ser no próximo Outono que o novo Arcebispo fixe residência no Palácio de Lambeth.
Entre os que estão na linha da frente está o Bispo de Chelmsford, Guli Frances-Dehkani, 57 anos. Nascida no Irão, ela é a primeira mulher de uma minoria étnica a ser ordenada bispo no Reino Unido.
Seu pai era o bispo anglicano do Irã e sua mãe foi ferida em uma tentativa de assassinato contra ele em 1979, durante a Revolução Islâmica. Seu irmão foi assassinado por agentes iranianos no ano seguinte. Quando se tornou bispo em 2017, disse que dar refúgio na Grã-Bretanha era o trabalho de que precisava para “encontrar um sentimento de pertença e de estar à margem”.
O Bispo de Chelmsford, Gully Francis-Dehkani, é um dos favoritos para substituir Justin Welby.
Muitos a admiravam por sua ênfase na espiritualidade e no serviço cristão, em vez de programas, metas e conversas sobre gestão. Mas mesmo sua inclinação a favor da inclusão de casais LGBT – combinada com o fato de ela ser mulher – ainda gera alguma controvérsia na igreja e pode ver seu veto.
Outro candidato notável é Martin Snow. O bispo de Leicester, 56 anos, é casado e pai de três filhos, estudou química na Universidade de Sheffield e se tornou o bispo mais jovem da Igreja da Inglaterra aos 48 anos.
Ele tem falado abertamente sobre questões de justiça racial: em 2020, foi fotografado “ajoelhando-se” do lado de fora da Catedral de Leicester e falou em “despertar para minha brancura”. Quando se absteve na votação do Sínodo Geral sobre as bênçãos para pessoas do mesmo sexo, alguns interpretaram a sua postura evasiva como um sinal de aspiração a um cargo mais elevado.
Graham Usher, o Bispo de Norwich, tem sido consistentemente pró-LGBT e pediu desculpas pelos danos da Igreja aos homossexuais. O homem de 53 anos cresceu em Gana, cria abelhas e é formado em ecologia e teologia em Edimburgo e Cambridge. Estando em relações amigáveis com o rei Charles, que também é o arcebispo do CofE para o meio ambiente, os modernizadores veem isso como uma vantagem para atrair rebanhos mais jovens.
Justin Welby renunciou ao cargo de Arcebispo de Canterbury devido à forma como lidou com o escândalo de abuso de John Smith.
Entre os forasteiros estão o Bispo de Chester, Mark Tanner e Paul Williams, Bispo de Southwell e Nottingham, um conservador pela mudança na Igreja. Duas outras mulheres consideradas altamente influentes são Rachel Treweek, bispo de Gloucester, e Helen-Ann Hartley, bispo de Newcastle.
Os candidatos devem navegar por um processo seletivo opaco. Um comité secreto denominado Comissão de Nomeações da Coroa elabora a lista restrita e realiza consultas e entrevistas.
Em última análise, 17 membros votantes, incluindo o Arcebispo de York e o presidente escolhido pelo PM, submetem um nome ao Número 10 para enviar a sua escolha ao Rei, que a nomeia formalmente ou a rejeita.
O processo leva entre seis e oito meses, com mais três meses antes que o arcebispo em exercício entregue formalmente as rédeas.
