No reino animal, ter um cérebro maior geralmente está associado a ser mais inteligente.
Mas um novo estudo realizado por cientistas em França mostra que isto não é verdade quando se trata de cães de estimação.
Pesquisadores da Universidade de Montpellier analisaram o cérebro de mais de 170 raças de cães.
Eles descobriram que raças com cérebros menores responderam melhor ao treinamento e tinham melhor memória de curto prazo – duas características consideradas “inteligentes” em cães.
Enquanto isso, as espécies de cérebro maior obtiveram pontuações mais altas em medo, agressão, comportamentos de busca de atenção e ansiedade de separação – características diminutas.
Portanto, se você tem um cachorro grande como um retriever, um rottweiler ou um Husky Siberiano, eles têm um cérebro menor, mas mais poder cerebral.
Mas se você tem um cachorro pequeno e “civilizado” que cabe na sua bolsa, ele tem um cérebro grande, mas menos poder cerebral.
Embora as novas descobertas possam parecer contra-intuitivas, os cientistas explicam que o excesso de reprodução humana distorceu a forma natural do cérebro dos cães.
Se você tem um cachorro grande como um retriever, Rottweiler (foto) ou Husky Siberiano, eles têm cérebros menores, mas mais poder cerebral.
Geralmente no reino animal, cérebros maiores são vistos como um sinal de capacidade cognitiva mais avançada, mas os cães parecem quebrar esta regra.
O novo estudo foi liderado por Ana Balcarcel, bióloga e paleontóloga da Universidade de Montpellier, e publicado Cartas de Biologia.
“Os cães exibem múltiplas personalidades, funções e capacidades cognitivas que superam as dos primatas não humanos”, afirmam Balcarcel e colegas no seu artigo.
“Nossos resultados mostram que habilidades complexas e comportamento cooperativo – uma marca registrada da cognição social – não predizem tamanho grande (do cérebro) em cães”.
Muitas vezes, quando os especialistas em cães falam sobre tamanhos cerebrais “grandes” e “pequenos” em cães, eles estão se referindo ao tamanho do cérebro em relação ao tamanho total do corpo.
Como resultado, uma raça pequena como o Chihuahua geralmente tem um cérebro “grande” porque seu cérebro ocupa uma grande proporção do tamanho total do corpo.
Enquanto isso, uma raça grande como o Doberman ou o Dogue Alemão tem um cérebro “pequeno” porque tem uma proporção muito pequena do tamanho total do corpo.
Usando essa regra, os pesquisadores mediram as caixas cerebrais de 1.682 crânios de cães adultos – um total de 172 raças diferentes.
Eles compilaram dados para o “volume endocraniano relativo” (REV), que é simplesmente o volume cerebral relativo ao volume corporal total.
Os cães de brinquedo têm cérebros grandes (em relação ao tamanho do corpo), os cães de trabalho têm cérebros pequenos em relação ao tamanho do corpo.
Raças pequenas de “brinquedo”, como Pomeranians e Chihuahuas (foto), têm o maior tamanho relativo do cérebro, disse a equipe. Está associada a sintomas mais subtis – nomeadamente medo, agressão, procura de atenção e ansiedade de separação.
Os pesquisadores descobriram que grandes raças “funcionais”, como retrievers, rottweilers e huskies, tinham o menor tamanho relativo do cérebro (menor REV).
Está associada a “capacidades cognitivas superiores”, incluindo “competências complexas de assistência humana” e “treinabilidade”.
Enquanto isso, raças menores de “brinquedo”, como Pomeranians e Chihuahuas, têm o maior tamanho relativo do cérebro, disse a equipe.
Está associada a sintomas mais subtis – nomeadamente medo, agressão, procura de atenção e ansiedade de separação.
Os pesquisadores explicam: “O REV aumenta com o medo e a agressão, a busca de atenção e a ansiedade de separação e diminui com o treinamento”.
De acordo com os pesquisadores, cães maiores “de trabalho” eram mais propensos a reorganizar seus cérebros em um espaço mais compacto, levando à melhora da cognição.
No reino animal em geral, cérebros maiores são vistos como um sinal de capacidade cognitiva mais avançada.
No entanto, pesquisas mostram que os cães parecem quebrar essa regra.
Os investigadores dizem: “Esta hipótese contrasta com as populações domesticadas, que podem apresentar melhores capacidades cognitivas apesar de terem cérebros mais pequenos em relação aos seus homólogos selvagens”.
Raças grandes que trabalham – como os retrievers (foto) – têm o menor tamanho relativo do cérebro, o que os torna uma das raças de cães mais inteligentes.
Os cães são extremos neste aspecto porque foram intensamente domesticados pelos humanos ao longo dos séculos, distorcendo dramaticamente as suas características físicas.
O conceito de “raça” não é natural – pelo contrário, foi criado pelos humanos quando começámos a criar cães no final do século XIX.
Desde então, os cães foram criados seletivamente para realçar características prejudiciais para criar as chamadas raças para distingui-los uns dos outros e alimentar a indústria de compra de cães.
No geral, os cães domesticados têm tamanhos cerebrais que são, em média, 20% menores do que o seu parente selvagem vivo mais próximo, o lobo cinzento (Canis lupus).
Seja em busca de comida, evitando predadores ou encontrando parceiros, os cães domesticados enfrentam menos demandas cognitivas do que os cães selvagens.
A teoria diz que os cérebros dos cães domesticados estão diminuindo gradualmente devido à redução da necessidade de capacidade cerebral.
Os investigadores concordam que as personalidades, competências e capacidades cognitivas “podem variar dentro das espécies e entre indivíduos”.
