Para vê-lo agora, seria difícil imaginar o que Harvey Deaton passou. Ele está em forma e saudável e gosta de passar o tempo entre o Reino Unido e sua casa de férias na Espanha.
Ele teve sorte de fazer nada disso. Há meses que Harvey ouvia que estava sentindo dores recorrentes no ouvido esquerdo devido a uma infecção. Na verdade, é um sinal de câncer de língua avançado.
Harvey voltou ao seu médico para obter ajuda com a dor de ouvido. Mas apesar de tentar antibióticos e uma seringa para os ouvidos, ele ainda sofreu durante seis meses.
Durante uma consulta odontológica de rotina, seu dentista notou uma “mancha vermelha” em sua boca que não cicatrizava, lembra ele.
O dentista aconselhou Harvey a consultar um especialista em cabeça e pescoço. E em poucos minutos eles diagnosticaram a verdadeira causa de sua dor de ouvido e feridas na boca: câncer de língua, classificado como um tipo de câncer de cabeça e pescoço.
Harvey, 59 anos, ex-gerente da BT que mora em Kipps, Leeds, diz: “Disseram-me que dor de ouvido era um sinal clássico de câncer de cabeça e pescoço – mas eu não sabia que poderia ser.
‘Está parado no tempo – tenho sorte de estar aqui.’
Quando foi diagnosticado, Harvey, que era casado com Helena, 56, tinha câncer em estágio 4 que se espalhou para um de seus gânglios linfáticos sob a língua.
Harvey Deaton, de 59 anos, tem sorte de estar vivo após ser diagnosticado com câncer de língua
De acordo com a Cancer Research UK, 12.800 pessoas são diagnosticadas com câncer de cabeça e pescoço no Reino Unido a cada ano.
Mas os casos estão a aumentar – até 47% por ano, diz um relatório – e espera-se que o “enorme aumento” continue, afirma o Dr. Oladejo Olale, cirurgião consultor de ouvido, nariz e garganta do Centro de Investigação do Cancro de Leicester. Embaixador da instituição de caridade Oracle Head and Neck Cancer UK.
Os cânceres de cabeça e pescoço afetam a garganta, laringe, nariz, seios da face, língua, amígdalas, gengivas, lábios, maxilar, maçã do rosto, bochecha, caroços no pescoço, glândulas salivares e área da tireóide.
Embora a maioria dos casos ocorra em pessoas com cerca de 60 anos, o Dr. Olale diz que os números também estão a aumentar “alarmantemente” entre os jovens e as mulheres.
Um aumento recente nos cancros da cabeça e pescoço foi atribuído à infecção por estirpes de alto risco do papilomavírus humano (HPV), um vírus comum anteriormente ligado ao cancro das amígdalas e da base da língua. (Outras cepas de HPV também foram associadas ao câncer cervical.)
Esses casos são agora mais comuns entre adultos jovens, que podem apresentar apenas um nó no pescoço ou dor de garganta persistente.
No entanto, embora algumas estirpes de HPV sejam transmitidas sexualmente, as que estão ligadas ao cancro da cabeça e pescoço não requerem actividade sexual – são transmitidas através do contacto pele a pele, o que significa que qualquer pessoa pode estar em risco, explicou o Dr.
Embora se espere que a introdução da vacinação contra o HPV (para raparigas adolescentes em 2008, mas também para rapazes em 2019) reduza os casos de cancro da cabeça e pescoço, o efeito total só será observado durante várias décadas porque estes cancros geralmente se desenvolvem mais tarde. A vida”, acrescenta.
Mas existem outros factores de risco para o cancro da cabeça e pescoço, incluindo o tabagismo e o consumo excessivo de álcool.
Os sintomas de câncer de cabeça e pescoço incluem dor de garganta persistente (ou outro tipo de dor na garganta ou na área da boca), caroço ou inchaço no pescoço, caroço ou ferida no lábio ou na boca que não cicatriza, alterações na voz ou rouquidão, dor engolir ou dificuldade em engolir e dor de ouvido ou dor de ouvido.
“A dor de ouvido pode ser um sinal de alguns tipos de câncer de cabeça e pescoço, especialmente aqueles que afetam a base da garganta ou da língua, devido às vias nervosas compartilhadas”, diz o Dr.
‘Na maioria das vezes, a dor de ouvido é causada por outras condições, como infecções ou distúrbios nas articulações da mandíbula, mas se houver dor de ouvido inexplicável por três semanas ou mais, ela deve ser investigada minuciosamente.’
Ele salienta que isto é particularmente importante para qualquer pessoa com sintomas que incluem caroços incomuns na língua; manchas brancas ou vermelhas na língua/bochecha; úlceras que não cicatrizam; e dor de garganta que dura mais de três semanas para consultar seu médico de família ou dentista.
Olale disse que as taxas de sobrevivência para cânceres de cabeça e pescoço são geralmente mais baixas do que alguns outros tipos de câncer, como o câncer de mama, porque a anatomia da cabeça pode tornar a remoção cirúrgica desses tipos de câncer um desafio.
Assim, 70-90 por cento dos pacientes com cancro labial facilmente visível e acessível vivem cinco anos ou mais, enquanto apenas 40 por cento dos pacientes com cancros inacessíveis – que se desenvolvem na garganta atrás da caixa vocal, por exemplo – vivem cinco anos ou mais. Em comparação, a taxa de sobrevivência global do cancro da mama é de cerca de 90 por cento.
A dor de ouvido de Harvey começou em agosto de 2022 e em outubro ele voltou ao médico depois que sua dor não melhorou, apesar de analgésicos, antibióticos e seringas de ouvido.
Desta vez, ele recebeu um balão nasal para tentar – respirar pelo nariz para inflar o balão ajuda a equalizar a pressão nos ouvidos. Isso também não funcionou.
Em novembro de 2022, Harvey queimou a boca com sopa quente – mas o ferimento não cicatrizou.
Ele estava muito preocupado com isso. Em janeiro de 2023, ele insistiu que seu médico o encaminhasse a um especialista em ouvido, nariz e garganta.
Ele foi submetido a testes de audição, bem como a uma câmera inserida na extremidade de um tubo longo e fino para verificar se havia anormalidades na garganta e nas trompas de Eustáquio (conectando o ouvido médio e a parte posterior da garganta). Mas tudo isso ficou claro.
Em abril, ele fez um check-up odontológico enquanto estava na Espanha e mencionou uma inflamação na boca que não cicatrizava.
O dentista espanhol examinou-o cuidadosamente, ficou preocupado e disse que tinha uma infecção na base da língua. Ela pediu a Harvey que voltasse e a visse em três semanas para que ela pudesse examinar a mancha vermelha novamente – e desta vez ela encontrou ainda mais vermelha.
Harvey também mencionou sua dor de ouvido e o dentista o aconselhou a marcar rapidamente uma consulta com um consultor maxilofacial particular que ele havia consultado em seu retorno ao Reino Unido.
Depois de examinar a língua de Harvey e ouvir os seus sintomas, o consultor disse: ‘Eu sei o que é. É câncer. Vou colocá-lo de volta no NHS porque é muito caro curar”, lembra Harvey.
Ele ficou “surpreso” porque seus sintomas puderam ser diagnosticados por um especialista em “segundos”, após “meses de estagnação”.
Os sintomas do câncer de cabeça e pescoço incluem dor de garganta persistente, caroço ou inchaço no pescoço e caroço ou úlcera que não cicatriza no lábio ou na boca.
O câncer estava debaixo de sua língua. Mas um fenômeno conhecido como “dor de referência” significa que a dor também pode ser sentida no ouvido. Acredita-se que isso ocorra porque a boca e o ouvido compartilham vias nervosas comuns, de modo que os sinais de dor de uma área podem ser sentidos na outra.
O diagnóstico foi confirmado por tomografia e biópsia. Também revelou que seu câncer foi causado por uma cepa de HPV.
Harvey passou por 35 sessões de radiação na cabeça e pescoço e três doses de quimioterapia durante sete semanas.
Ele teve que extrair cinco dentes para reduzir o risco de problemas dentários mais tarde na vida e teve que inserir um tubo no estômago para se alimentar.
“Não pude fazer a cirurgia porque o tumor tinha 4 cm de largura e estava debaixo da minha língua, num local difícil de operar”, diz Harvey.
“O tratamento que fiz foi brutal, o efeito foi cumulativo e a dor na boca e na garganta foi insuportável. Recebi morfina líquida para constipação e alimentação por sonda durante todo o tratamento e por quatro semanas.
‘Foi difícil para mim e Helena me ver passar por isso.’
Em três meses de tratamento, Harvey passou de 13 kg para 12 kg (ele tem 1,70 m).
O Dr. Olale diz que embora sejam urgentemente necessárias melhores taxas de diagnóstico, “não se trata apenas de sobrevivência”.
“É também uma questão de qualidade de vida – muitos sobreviventes de cancro da cabeça e pescoço têm vidas muito difíceis após o tratamento se forem diagnosticados tardiamente e o seu cancro se espalhar devido a problemas respiratórios e muitas vezes a reconstruções complexas”.
Para alguns, uma cirurgia extensa pode envolver a remoção da língua e/ou caixa vocal, diz ele.
Um ano após o tratamento, Harvey está livre do câncer, mas ainda sob os cuidados de seu consultor. Ele é voluntário na instituição de caridade Oracle Head & Neck Cancer UK, dizendo que “gosta de retribuir”.
Ele está contando sua história para conscientizar outras pessoas sobre os sinais que devem ser observados.
“Agora sei que a dor de ouvido é um sinal clássico de câncer de cabeça e pescoço. No entanto, meu médico de família e otorrinolaringologista que consultei nunca mencionou isso. Isso significa que meu câncer está no estágio 4, diz Harvey.
Ainda assim, ele está grato por ter contraído o câncer.
‘Tenho sorte de estar aqui. Estou compartilhando minha história para que outras pessoas conheçam os sinais que devem ser observados.
