As inúmeras referências de Sir Keir Starmer ao fato de seu pai ser fabricante de ferramentas durante a campanha eleitoral tornaram-se um tema recorrente, com o público caindo na gargalhada sempre que ele mencionava isso.
Numa dessas ocasiões, quando era criança, ele respondeu que seus pais “não eram motivo de riso”.
Então porque é que, agora que é Primeiro-Ministro, este humilde filho de um “trabalhador” impõe uma sobretaxa punitiva aos pequenos empresários e mulheres da Grã-Bretanha, como o seu próprio pai Rodney, que dirigia a Oxted Tool Company em Surrey?
Embora Rodney Starmer tenha morrido em 2018, fabricantes de ferramentas como ele continuam a ser a espinha dorsal da indústria de engenharia deste país e estão irritados com a forma como os seus meios de subsistência estão agora ameaçados pelos aumentos de impostos no orçamento de Rachel Reeves no mês passado.
A chanceler anunciou um aumento surpreendente nas contribuições para a Segurança Nacional (NI) que as empresas devem fazer a partir de Abril próximo – de 13,8 para 15 por cento – que o Instituto de Estudos Fiscais estima que irá arrecadar 17 mil milhões de libras para o Tesouro.
Especialistas independentes alertam que algumas empresas podem fechar as portas devido a isso. Steve Lee, da empresa de serviços profissionais Ion, estima que uma pequena empresa com dez funcionários que ganhem £35.000 por ano enfrentaria um aumento de £9.200 na sua factura de NI, mas outros números são mais baixos.
De acordo com a consultoria fiscal Blick Rothenberg, empregar tal trabalhador aumentaria a conta anual total do NI em 25 por cento.
Amer Younis, gerente da Henry Taylor Tools em Sheffield, South Yorkshire, é um dos vários fabricantes de ferramentas a pagar contribuições adicionais à NI.
Os fabricantes de ferramentas estão furiosos com o aumento de impostos proposto pelo Partido Trabalhista. Amanda Coffman, gerente comercial da Thor Hammer Company em Shirley, West Midlands, disse estar preocupada que o aumento do NI possa impedir sua empresa de investir em novas máquinas.
Henry Taylor Tools fabrica peças artesanais de madeira usando aço Sheffield local desde 1834 – de cinzéis a goivas para torneamento de madeira – mas agora, gerenciando uma equipe de 13 artesãos, o Sr. Younis está muito preocupado com a aparência de uma herança tão orgulhosa. Nada pode ser contado na luta pela sobrevivência.
Ele diz: ‘Se o pai do primeiro-ministro é fabricante de ferramentas, por que não nos apoia? Somos considerados o Rolls Royce das ferramentas de torneamento e escultura em madeira, mas este governo está empenhado em impor uma carga fiscal adicional à nossa indústria – permitindo que os concorrentes estrangeiros escapem impunes desta desnecessária captura de dinheiro fiscal.
Enquanto isso, o limite do NI para os empregadores caiu de £ 9.100 para £ 5.000 por ano – o que significa que os empregadores começarão a pagar o NI com um nível mais baixo de salário dos funcionários. No entanto, o Governo apoiará as pequenas empresas com uma fatura de NI inferior a £100.000, aumentando o seu Subsídio de Emprego de £5.000 para £10.500. Cerca de 865 mil empregadores serão beneficiados – mas a Henry Taylor Tools não é um deles.
Robert Salter, especialista tributário da Blick Rothenberg, disse que, apesar de empregar apenas 13 funcionários, o aumento da conta de NI da empresa de Sheffield a partir de abril custaria pelo menos £ 2.000 extras por ano.
Younis diz: “Estamos a ser pressionados por impostos em todos os sentidos que viramos – e este último aumento da contribuição para o Seguro Nacional para as empresas tornará ainda mais difícil a sobrevivência.
«Não podemos competir em preço com ferramentas baratas e de qualidade inferior fabricadas na China – e este aumento forçará a subida dos preços e tornará a vida mais difícil para todos.»
Ele acrescenta: ‘Queremos que o governo apoie o nosso apelo para comprar produtos britânicos – e não abra a porta a cópias de baixa qualidade de fabricantes estrangeiros que se desfazem em poucos anos, em vez de durante toda a vida. Temos dois fornos operados por três forjadores com 30 anos de experiência e expertise.
“Parte-me o coração que indústrias como a nossa possam ser forçadas a fechar as portas sem aumento de impostos e apoio.
‘Por que Stormer não reconheceu que o conhecimento transmitido de geração em geração não tem preço? Quando instituições como a nossa desaparecem, as competências desaparecem para sempre.
Thomas Finn é funcionário de uma serraria familiar em Sheffield. O limite de NI para empregadores caiu de £ 9.100 para £ 5.000 por ano
‘Starmer vive em uma bolha de elite de Westminster, longe da desagradável realidade de fabricar ferramentas que fazem trabalho de verdade. Ele não aprendeu nada com o pai sobre a nossa orgulhosa indústria?
Amanda Coffman, gerente comercial da Thor Hammer Company em Shirley, West Midlands, está preocupada que o aumento da NI prejudique a capacidade de sua empresa de investir em novas máquinas e em sua força de trabalho.
“O aumento não só nos prejudicará, mas também às empresas para as quais trabalhamos e à economia britânica como um todo”, disse ela.
A sua empresa familiar, com 101 anos de existência, depende das exportações para quase metade do seu comércio – sendo os EUA o seu maior mercado.
Ela emprega três dezenas de funcionários para fabricar martelos, marretas e marretas da melhor qualidade em mais de 50 países. Ela disse: ‘As empresas estrangeiras apreciam a qualidade das nossas ferramentas, mas precisamos que o governo reaja a partir da nossa fonte porque os custos trabalhistas mais baixos no exterior significam que lutamos em condições desiguais.
“A nossa relação com a América é muito importante e as recentes críticas do Partido Trabalhista a Donald Trump e o envio de pessoal para fazer campanha contra ele não nos fizeram nenhum favor.
“O governo trabalhista não conseguiu reconhecer que os acordos comerciais são vitais para os negócios. Se isso nos desencorajar, enfrentaremos um futuro desesperadamente incerto.’
Coffman acrescenta que um típico fabricante de ferramentas ganha £ 28 mil por ano. O especialista tributário Salter disse que, com base neste número, Thor Hammer perderia £ 14.869 por ano devido ao aumento na contribuição de Reeves para a NI.
O segredo do sucesso da empresa remonta à Segunda Guerra Mundial, quando a RAF e o Exército utilizaram suas ferramentas para fabricar e reparar aeronaves e tanques. Trouxe fama internacional.
Os líderes empresariais dizem que o primeiro-ministro vive numa “bolha de Westminster de elite, muito distante da dura realidade das verdadeiras ferramentas de criação de trabalho”.
Katie Ellis é diretora da Thomas Flynn & Co, uma empresa familiar de fabricação de ferramentas com sede em Sheffield, South Yorkshire. Ela disse: ‘Ouvimos muito Keir Starmer se gabando de que ele vem da classe trabalhadora – seu pai era fabricante de ferramentas e sua mãe enfermeira. Mas dada a forma como ele tratou tão mal a nossa indústria, sinto que ele nunca sujou as mãos fazendo ferramentas.
«Em vez de nos taxar até à extinção, queremos que o governo reconheça o fabrico de ferramentas como a espinha dorsal da indústria transformadora – tal como as pessoas o reconheceram quando começámos, há um século.
«Faço parte de uma empresa familiar de terceira geração e precisamos de encorajar as pessoas a arregaçar as mangas e a desfrutar das recompensas de um dia de trabalho honesto.
‘Atrair jovens para conhecer nosso maravilhoso negócio é um grande desafio. Encontramos nosso último aprendiz há mais de um ano no Instagram, onde ele mostrava como faz guitarras.
‘Por que o governo não investe em programas de aprendizagem para fazer com que mais pessoas como ele percebam que a fabricação de ferramentas é um negócio muito lucrativo? Em vez disso, isso nos vinculará ao projeto de lei da NI, que desencorajará o crescimento de uma grande empresa.’
O especialista tributário Salter disse que, apesar de ser uma empresa pequena, a conta extra da NI de Thomas Flynn seria de £ 1.300.
A Sra. Ellis acrescenta: “Não há nada de antiquado na indústria de fabrico de equipamentos, mas ela precisa de apoio governamental – e não apenas de mais impostos para financiar o sector público.
“Se quisermos avançar e ter sucesso no futuro, precisamos do apoio do governo. Starmer parece ter se esquecido de nós como filho de um fabricante de ferramentas.
