Karen Cook não gosta de barulhos altos, ela os acha muito irritantes – tanto que as conversas com seus dois filhos, de 12 e 8 anos, são apenas um sussurro, os telefonemas são impossíveis e o barulho é muito parecido com uma chaleira fervendo.
Karen, 50 anos, é tão sensível aos ruídos do dia a dia que agora acha muito doloroso sair e está confinada em casa há dois anos.
“Em dias bons, posso grunhir e tomar banho”, diz ela. ‘Nos meus piores dias, não consigo me vestir ou sair do quarto o dia todo, todos os dias, mesmo com protetores de ouvido e protetores de ouvido.’
Karen sofre de uma doença pouco conhecida, mas surpreendentemente comum, chamada hiperacusia. As pessoas afetadas consideram os sons normais tão altos que causam angústia ou até dor.
Para alguns, ruídos altos como fogos de artifício são intoleráveis, mas para aqueles que os sofrem tão severamente como Karen, mesmo os ruídos inócuos do dia a dia são intoleráveis.
Antes de isso acontecer, Karen trabalhava como tripulante de cabine e desfrutava de uma boa vida social. Então, no outono de 2021, ela começou a ouvir zumbidos nos ouvidos e, em poucos meses, o ruído começou a ser fisicamente doloroso.
Karen, que mora em Southport, Merseyside com seu marido Nick, disse: ‘Minha vida como eu a conhecia parou em agosto de 2022. O dia em que a dor começou e agora: ‘Qualquer barulho – vento, chuva, carros passando – é demais para mim.’
De acordo com a instituição de caridade Tinnitus UK, a hiperacusia afeta cerca de 2% da população adulta, embora alguns estudos sugiram que muitos mais sejam afetados.
Karen Cook, 50, com o marido Nick. O casal mora em Southport, Merseyside
Mais comum em mulheres do que em homens, a causa nem sempre é clara, diz o Dr. Arun Pazhaniappane, médico consultor audiovestibular da Clínica Audiovestibular Harley Street.
Isto é mais comum em pessoas que já têm alguma perda auditiva, possivelmente porque leva à “superamplificação dos sons através das vias auditivas até o cérebro”, o que significa que sons moderados podem se tornar altos para as pessoas afetadas.
“Tem sido associada a problemas no ouvido médio, nos ossos que se fundem (os ossos do ouvido médio), bem como enxaquecas, estresse e traumatismo cranioencefálico”, diz ele.
Pessoas com autismo ou outros distúrbios do neurodesenvolvimento também têm maior probabilidade de serem afetadas.
A hiperacusia pode coexistir com o zumbido, onde as pessoas afetadas podem ouvir um zumbido ou zumbido em um ou ambos os ouvidos, sem origem aparente.
Isso é diferente da misofonia, onde certos sons evocam emoções fortes (como a irritação causada pelo som de alguém comendo), mas não a dor que ocorre na hiperacusia.
Para Karen, a hiperacusia teve um impacto tão grande em sua vida que ela até considerou acabar com ela, disse ela. Isto não é inédito, diz o Dr. Pajaniappane. “Infelizmente esta situação causa um sofrimento considerável”, disse ele. E o fato de poder ser mal diagnosticado pode contribuir para isso, acrescenta.
Na verdade, antes do diagnóstico, os sintomas de Karen eram “atribuídos a tudo, desde a menopausa à depressão e ansiedade – nenhum dos quais se aplica a mim”, diz ela.
Karen com o marido Nick e dois filhos de 12 e 8 anos
De acordo com a instituição de caridade Tinnitus UK, a hiperacusia afeta cerca de 2% dos adultos
Ela procurou a ajuda de seu médico de família pela primeira vez depois de desenvolver um ‘zumbido estranho’ no outono de 2021. Ela o descreveu como “um som agudo de ‘eeee’ no meu ouvido esquerdo, mas apenas quando há outros sons e não em silêncio”.
Em dezembro daquele ano, Karen foi encaminhada para um otorrinolaringologista, que ficou tão perplexo quanto ela com seus sintomas, “geralmente as pessoas ouvem o zumbido em silêncio e usam o som para mascarar o zumbido”.
Disseram a Karen que provavelmente iria passar com o tempo – mas só piorou. “Meu zumbido respondia à maioria dos ruídos”, lembra ela, e embora geralmente fosse um som sibilante, “o pior, como um alarme contra roubo, passava pela minha cabeça”.
Ela descobriu que tinha “zumbido sensível ao som” (zumbido que ocorre na presença de silêncio e não na presença de ruído), bem como hiperacusia. As condições afetam os dois ouvidos de Karen.
Karen consultou vários médicos e especialistas à medida que sua condição piorava. Disseram-lhe que a ansiedade provavelmente pioraria. “Tentei explicar que não estava nem um pouco preocupada, mas nunca fui ouvida”, disse ela.
É comum que pacientes com hiperacusia sejam diagnosticados com ansiedade, mas o Dr. Pajaniappane enfatizou que, embora a ansiedade e a depressão “costumam ocorrer simultaneamente com a hiperacusia, elas não são a principal causa dos sintomas”.
Em junho de 2022, Karen também começou a sentir dores intermitentes.
“Foi como se alguém tivesse acendido um fósforo e colocado ali, queimando profundamente nos meus ouvidos”, disse ela.
Seu médico prescreveu antibióticos, mas nas semanas seguintes a dor tornou-se mais intensa e crônica. Mais antibióticos, ibuprofeno e paracetamol não ajudaram em nada. “Ficar sozinho no meu quarto por horas a fio alivia a dor”, diz Karen.
Só quando ela consultou outro otorrinolaringologista, em fevereiro de 2023, é que ela recebeu o diagnóstico. A sugestão é que a perda auditiva anterior, embora não tenha causado perda auditiva no momento, pode ter desempenhado um papel.
“Tive um acidente de carro em 2013 e o airbag disparou”, disse ela. ‘O som da implantação é de cerca de 140 decibéis, um nível que pode causar perda auditiva.’ Ela trabalhou em aviões barulhentos por muitos anos.
A condição geralmente é diagnosticada descartando outras causas, usando testes de audição e verificando o tímpano. “Apenas um teste denominado Teste de Nível de Desconforto de Loudness pode avaliar especificamente a hiperacusia”, diz o Dr. Pajaniappane.
Durante o teste, o paciente ouve uma série de bipes em diferentes frequências que aumentam gradativamente de volume: eles pressionam um botão ou dizem “pare” quando o som fica desconfortavelmente alto. No entanto, estas “limitações (do teste) limitam a utilidade”, diz o Dr. Pajaniappane, uma vez que a gravidade dos sintomas varia de dia para dia.
O tratamento do NHS para hipercusia é limitado à terapia cognitivo-comportamental (TCC), que é uma terapia da fala.
Embora isto possa ser eficaz para alguns pacientes, diz o Dr. Pajaniappane, o tratamento de problemas auditivos subjacentes – “por exemplo, se houver perda auditiva, considere usar aparelhos auditivos ou cirurgia para tratar problemas do ouvido médio” – pode ajudar.
“A medicação para a enxaqueca, os antidepressivos e os benzodiazepínicos sedativos de curta duração desempenham um papel como parte de uma abordagem de gestão multifacetada para gerir o sofrimento causado por esta condição”.
Karen explorou vários tratamentos, mas sua condição piorou. Ela tentou analgésicos, homeopatia, acupuntura, bloqueios nervosos (injeções de anestesia nos nervos), suplementos e TCC.
“Quase todos os sons agora provocam minha dor e zumbido reativo, independentemente do volume e da frequência”, diz ela. “Durante o ano passado, senti pressão e dor na boca, bem como dores na cabeça e no pescoço. É terrível. Eu me comunico com minha família sussurrando, enviando mensagens de texto ou escrevendo quando posso.’
Ela passa a maior parte do tempo no quarto lendo no modo mudo com legendas ou assistindo TV.
“O mais difícil para mim e para muitas pessoas é que minha voz funciona, minha audição está boa, mas não consigo falar por causa do barulho que me causa dor e zumbido”, diz Karen. “Também não é algo que você possa forçar. Acredite em mim, eu tentei.
Ela acrescenta: “Nos meus dias bons, quando a dor e o zumbido são mínimos e posso ter abraços tranquilos e pequenos sussurros com meus filhos – mas perdi todos os marcos de suas vidas por mais de dois anos. Já faz anos e estou ficando mais limitado a cada mês.
‘Sinto falta das coisas simples – da escola e de levar meus filhos para atividades esportivas, rir, socializar. Todas essas pequenas coisas nos tornam humanos.
