Você não pediu um protesto à moda antiga do lado de fora dos portões de Downing Street: todos estavam agradecendo à polícia, todos tiraram o chapéu nos memoriais de guerra da capital, todos se comportaram terrivelmente bem, na Praça do Parlamento por causa da pressão dos números quando questionados para não marchar, todos obedeceram muito educadamente.
Muitos usavam gravata. Também trouxeram tanta comida para os bancos alimentares de Londres que um ponto de recolha próximo do Ministério da Defesa ficou sobrecarregado com pilhas de vegetais.
Os agricultores são aconselhados a não trazerem seus tratores. Exceto por um trio de monstros com chifres vagando por Trafalgar Square e um conjunto de modelos infantis movidos a pedal, a inscrição é observada ao pé da letra.
Além disso, todos os agricultores que participaram no comício de ontem no centro de Londres têm um cônjuge, um filho ou um pai na quinta que precisa de um tractor familiar porque ainda estão a fazer o trabalho agrícola. “Trabalhar a partir de casa” não é uma opção de estilo de vida para funcionários públicos que trabalham nominalmente em escritórios meio vazios em Whitehall.
Em suma, um dia difícil para a polícia. Sem banners obscenos. ‘Stormer Farmer Harmer’ tem o pior. Gosto de outro ditado: ‘O companheiro de trabalho cuida se cultivarmos abacates’.
Não há ódio cantando com ameaças. Estes agricultores ainda não estão preparados para copiar as tácticas dos típicos manifestantes semanais nestas áreas. Lembre-se, alguém ‘do rio ao mar!’ Se fosse feita uma tentativa de atingir o refrão, a resposta seria: ‘Avon ou Severna?’
Mas que ninguém em Downing Street espere que a civilidade majestosa de ontem continue. Na verdade, não dou a ele uma vida útil mais longa do que o frango caipira.
Como todos deixaram claro após a demonstração de força de ontem, isto é apenas o começo. As emoções que surgiram no orçamento do mês passado surgiram repetidas vezes.
Robert Hardman juntou-se aos camponeses em um protesto camponês em Whitehall, Londres
Os agricultores protestaram no centro de Londres contra as alterações às regras fiscais sobre heranças no recente orçamento, que introduziu novos impostos sobre explorações agrícolas no valor de mais de 1 milhão de libras.
O líder conservador Kimi Badenoch estava entre os que participaram de um comício em Westminster hoje
Contrariamente à insistência do Partido Trabalhista de que a eliminação da redução do imposto sobre heranças nas explorações agrícolas apenas prejudicaria os poucos ricos, o exército de verde de ontem foi inflexível em que a indústria seria destruída. O presidente do National Farmers Union (NFU), Tom Bradshaw, mal havia começado quando perdeu seu primeiro discurso do dia. «O impacto humano desta abordagem é simplesmente inaceitável. Isso está errado. . .’ ele disse, lutando contra seu próprio desespero visceral enquanto seu queixo tremia. O público aplaudiu até que Bradshaw recuperou a compostura.
Ele dirigiu-se a uma sala cheia de membros da NFU na sala principal de conferências da Church House.
Muitos membros queriam participar neste evento, por isso a NFU dividiu o dia em sessões semelhantes, cada uma com capacidade para 800 membros. Rolinhos de bacon ou um bop de cogumelos vegano são oferecidos mais cedo (acho que acaba primeiro).
Bradshaw nos contou que conheceu Steve Reid, secretário de Estado do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), na noite anterior. Depois disso, ele me disse, seu humor era “calmo, apaixonado, atento – mas sem ação”.
Porque, como qualquer agricultor lhe dirá, o Sr. Reid prometeu, antes das eleições, que não haveria mudança no estado do imposto agrícola. Depois, algumas frases simples e genéricas do orçamento de Rachel Reeves mostraram que isto era falso, com consequências desastrosas para a agricultura familiar. Reid admitiu agora ao Sr. Bradshaw e à NFU que a Sra. Reeves não o contatou. “Devíamos sentar-nos com o chanceler, não com um ministro júnior”, disse o líder da NFU com veemência.
Este evento interno foi classificado como um “lobby de massa” antes de reuniões pessoais com deputados. Em menos de dez minutos a pé, multidões enchem Whitehall para uma “manifestação de massas” menos formal. A primeira nevasca do inverno (pelo menos em Londres) e as fortes chuvas combinadas com a necessidade de começar miseravelmente cedo são consideradas abaixo do ideal para a maioria dos shows. O lugar parecia gostar da atmosfera. “Ordenámos isto para que todos possam ficar em casa”, declarou Ollie Harrison, um dos cinco agricultores activistas por trás da manifestação.
A certa altura, depois que os paramédicos foram chamados para tratar um homem desmaiado no meio da multidão, descobriu-se que o pobre sujeito estava “superaquecido”.
Na frente, vejo Grace Batty, de dez anos, e o irmão Harry, de seis, que viajaram de Northumberland esta manhã vindos da fazenda de 300 acres da família, perto de Hexham. ‘Ele está realmente interessado em trabalhar na agricultura’, Grace cutucou o irmão, ‘mas eu também quero participar.’
Um manifestante com uma placa dizendo ‘Por favor, Sr. Stormer, quero ser agricultor’
O maior protesto de sempre contra o novo governo trabalhista
Jeremy Clarkson participou do protesto e foi visto segurando uma placa ‘With Our Farmers’
Os agricultores prometeram continuar protestando até que Sir Keir Starmer abandone a política
Resumindo, foi ontem. Apesar das queixas sobre o aumento dos custos, as importações baratas, a redução dos subsídios ambientais e um novo génio do Tesouro para reclassificar as pick-ups como carros de empresa tributáveis, a raiz de todo este protesto é a herança. Isto é tão inflexível que milhares de explorações agrícolas familiares não serão mais passadas de uma geração para outra sem uma lei de imposto sobre heranças que obrigue as gerações futuras a vender. O Tesouro insiste no contrário.
Depois de ontem entrevistar dezenas de manifestantes, resumi o estudo de caso médio da seguinte forma: uma quinta familiar de terceira geração com entre 250 e 300 acres, propriedade de um avô, e que agora enfrenta uma conta fiscal de £450.000. A única maneira de fazer isso é estabelecer um fundo de confiança e esperar que o avô consiga superar a regra dos sete anos. Caso contrário, o pobre avô terá de se encontrar com o seu criador antes que as novas regras entrem em vigor em abril de 2026.
Este é praticamente o caso de Clare Wise, 44 anos, do Condado de Durham (apesar de ser uma agricultora de quinta geração cuja família serviu ininterruptamente durante duas guerras mundiais durante 139 anos). A mãe de três filhos, que administra a fazenda do pai com o marido Stewart, foi uma das palestrantes do dia.
Ela sugeriu que sua fazenda “poderia valer £ 4 milhões no papel”. . . Mas no ano passado tive dificuldade em comprar calçado escolar para os meus filhos. A certa altura, ela teve que fazer uma pausa quando começou a ficar emocionada. Ela engoliu em seco antes de concluir: ‘Amarre Keir Starmer, porque esta é uma luta que você não pode vencer.’
Os políticos vieram e se foram. Vi o líder reformista Nigel Farage ser calorosamente aplaudido pela multidão – “Este é o meu povo”, disse ele mais tarde – mas não foi convidado a subir ao palco. De acordo com a equipa de Farage – e alguns membros do campo agrícola – os guardas conservadores disseram aos organizadores que o líder da oposição, Kimi Badenoch, não partilhará o palco com Farage. Um desenvolvimento mais significativo foi claramente a sua promessa de derrubar a política trabalhista se for eleita primeira-ministra. Os políticos, deve ser dito, são em grande parte coincidências, embora a colega do Trabalho Agrícola, Baronesa Mallalieu, tenha recebido uma resposta: ‘Estou envergonhado e embaraçado que o governo que apoio o esteja a tratar tão mal!’
Agricultores chegaram a Westminster em seus tratores para o protesto de hoje contra a apropriação de impostos sobre heranças trabalhistas
Um trator com uma placa dizendo ‘Sem agricultores, sem comida’
Logo no início notei o progresso lento, mas feliz, do famoso herói de fazenda Jeremy Clarkson através de hordas de simpatizantes e caçadores de selfies. Ele providenciou um ônibus para levar seu vizinho de Oxfordshire à capital e foi buscá-lo no caminho, em um apartamento em Londres. Recentemente, ele passou por uma operação cardíaca e foi esfaqueado nas costas. “Parei de beber codeína e paracetamol”, admite. Embora ciente de que seus detratores o retratariam como um rico proprietário de terras cujo orçamento era simplesmente inconveniente para eles, ele estava determinado a comparecer.
Seu artigo final combinou farpas sobre a política governamental – como importar frango clorado “como uma piscina com nariz” e permitir a alimentação ecológica de ovelhas com “azeitonas como os olhos de uma criança de cinco anos” – com algumas críticas à BBC e um apelo sombrio ao PM: ‘Foi apressado, aceite. Ele concordou e recuou.
Harrison encerrou as coisas com um apelo para recolher qualquer lixo (o que eles fizeram) e formar uma fila ordenada em torno do distrito de Westminster, na esperança de encontrar o deputado local. Presumivelmente, os titulares conservadores e liberais democratas têm melhores hipóteses do que um deputado trabalhista. Como disse, o dia de ontem foi tão britânico quanto esperado, longe das tácticas de bloqueio de tráfego, de pulverização de estrume e de despejo de alimentos dos protestos agrícolas continentais.
Então, o que vem a seguir? Um agricultor de despedida do West Country, a caminho de um trem para casa, proclama com orgulho: ‘Da próxima vez seremos franceses.’
