Foram esses os testes que fizeram a Grã-Bretanha emergir como uma nação capaz de matar milhões num piscar de olhos.
Mas o custo do programa de armas nucleares do pós-guerra do Reino Unido foi descrito como o escândalo mais antigo da história do país.
Agora, mais de seis décadas depois, veteranos vistos como “cobaias” na corrida pelo poder militar têm-se manifestado para lançar mais luz sobre o legado devastador dos testes na Austrália e na Ilha Christmas, no Pacífico, na década de 1950. década de 1960.
“Você viu todos os ossos, os tendões, tudo com as mãos”, disse Brian Unthank, ex-cozinheiro da RAF, de 86 anos, no documentário da BBC desta noite, Escândalo da Bomba Nuclear da Grã-Bretanha: Nossa História.
“Havia uma bola de fogo que subiu para o céu. Esta grande linha avançando em sua direção, esta explosão atingindo você”, disse ele.
A poucos quilômetros de distância, Unthank viu duas bombas de hidrogênio serem detonadas com um rendimento combinado de 320 bombas de Hiroshima – ele perdeu todos os dentes e sofreu problemas intestinais e sua esposa teve 13 abortos tardios.
“Senti como se meu corpo estivesse fervendo”, acrescentou o ex-soldado John Morris, 86 anos, que também testemunhou a explosão da bomba. Ele e sua esposa continuaram a suportar o peso do bebê moribundo à noite – cujos pulmões não estavam formados adequadamente, indicou o relatório do legista.
Eles são apenas dois entre dezenas de veteranos envolvidos nos testes que ficaram com problemas de saúde devastadores depois de não receberem equipamento de proteção ou treinamento.
A primeira bomba atômica do Reino Unido (acima) foi testada com sucesso no Pacífico Sul em 3 de outubro de 1952.
“Você viu todos os ossos, os tendões, tudo com as mãos”, disse Brian Unthank, ex-cozinheiro da RAF, de 86 anos, no documentário da BBC desta noite, Escândalo da Bomba Nuclear da Grã-Bretanha: Nossa História.
A Grã-Bretanha continua a ser o único país que testou armas nucleares, mas não aceitou a responsabilidade pelos efeitos nas vítimas.
A primeira bomba atômica do Reino Unido foi testada com sucesso no Pacífico Sul em 3 de outubro de 1952.
A bomba continha cerca de 15 libras de plutônio, armazenadas no porão da fragata da Marinha HMS Plyme de 1.450 toneladas na Ilha de Trimoul, perto da Austrália.
Às 9h30, horário local, do dia 3 de outubro de 1952, a bomba explodiu. Uma onda de choque de 600 mph percorreu o ambiente. Uma nuvem de mandíbula atinge 10.000 pés acima do nível do mar.
A Operação Furacão foi um sucesso. A Grã-Bretanha juntou-se aos Estados Unidos e à União Soviética como uma potência nuclear.
No local, os soldados a bordo do navio de guarda HMS Zeebrugge só conseguiram cobrir os olhos e se preparar enquanto a onda de choque viajava pelo ar.
Nos anos que se seguiram, cerca de 39 mil soldados e cientistas britânicos e da Commonwealth testemunharam a detonação de 45 bombas atómicas e de hidrogénio, juntamente com centenas de experiências radioactivas.
Os testes transformaram terras imaculadas no outback australiano e belos atóis de coral no Pacífico em alguns dos lugares mais poluídos do mundo.
O programa desta noite mostrará imagens dos muitos testes nucleares da Grã-Bretanha
“Senti como se meu corpo estivesse fervendo”, acrescentou o ex-soldado John Morris, 86 anos, que também testemunhou a explosão da bomba. Ele e sua esposa suportaram o trauma da morte do bebê durante a noite – o relatório do legista indicou que seus pulmões não haviam se formado adequadamente.
Archie Hart, 87 anos, fazia parte da tripulação do HMS Diana, o navio ‘cobaia’ do Ministério da Defesa. Em 1956, foi despachado pelo lançamento simultâneo de duas bombas atômicas durante oito horas. Hart ficou com cerca de 150 lipomas – pedaços de gordura mole – em seu corpo e teve que remover a maior parte de seu intestino para tratar um câncer agressivo aos 60 anos.
John Folks, 89 anos, recebeu ordem de voar através de quatro nuvens em forma de cogumelo sem roupas de proteção ou avisos sobre os perigos
Avon Hudson, 86, revelou a extensão da contaminação em locais de teste na Austrália
Terry Quinlan, 84 anos, sofreu terrores noturnos e agora tem sérios problemas cardíacos. Ele finalmente recebeu uma pensão de guerra no ano passado somente depois que seu cirurgião encontrou um pedaço de estilhaço em seu peito.
Um novo documentário revela o testemunho de todos os cinco veteranos. Entre eles estava John Folks, de 89 anos.
Ele recebeu ordens de cavalgar através das quatro nuvens em forma de cogumelo sem roupas de proteção ou sem avisos de perigos.
Embora fosse um tripulante de terra, o Sr. Folks precisava estar no avião para operar um interruptor que abria as abas para os cientistas coletarem amostras das nuvens.
O Sr. Folks também assumiu a tarefa de entrar na cratera fumegante após o impacto para coletar mais amostras.
Ele ficou com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e tremores permanentes nas mãos.
O veterano diz: ‘Vimos uma fumaça infernal, carmesim e negra vindo em nossa direção… a nuvem estava subindo. Está chegando em um ritmo alarmante.
‘Não pensávamos que conseguiríamos. Eu me senti tão fraco. Não sei como chegamos tão perto e não evaporamos. Esta enorme onda de choque virou o avião.
“Estávamos mais ou menos de cabeça para baixo, mas subimos, felizmente para longe da bomba. A onda de choque sem dúvida salvou nossas vidas.
‘Seja pela intensidade do ruído ou pelo tremor do pulso eletromagnético… minhas mãos estão tremendo desde então.’
Archie Hart, 87 anos, fazia parte da tripulação do HMS Diana, o navio ‘cobaia’ do Ministério da Defesa.
Em 1956, foi despachado pelo lançamento simultâneo de duas bombas atômicas durante oito horas.
O MoD queria ver os efeitos de uma explosão nuclear no navio e na sua tripulação de 280 pessoas.
Membros da imprensa e da Marinha a bordo do HMS Alert, a 35 milhas da Ilha Malden, em Kiribati. Passageiros e tripulantes assistem ao segundo teste da bomba de hidrogênio britânica em 31 de maio de 1957.
A tripulação do HMS Narvik observa a fumaça subir após um teste nuclear britânico em 1956
Outubro de 1952, uma equipe de fotografia formada durante testes nucleares britânicos nas Ilhas Montebello
Instalação dos equipamentos da equipe fotográfica durante a Operação Furacão, primeiro teste nuclear da Grã-Bretanha
A explosão enviou uma explosão de 600 mph enquanto a fumaça subia para o céu
Uma nuvem em forma de cogumelo após teste na Ilha Christmas em 15 de maio de 1957
‘Eles querem que acreditemos que esta precipitação nuclear é uma chuva leve vinda do céu… não é. É venenoso e é mortal. É radiação ionizante”, diz ele.
‘Todo mundo naquele navio foi usado. Você não tem escolha nisso. E se não for usado, diga-me.
Hart tinha cerca de 150 lipomas – pedaços de gordura mole – no corpo e teve que remover a maior parte do intestino para tratar um câncer agressivo aos 60 anos.
Houve apelos para que o governo divulgasse as informações recolhidas durante esse período, mas muitos ainda dizem que lhes foi repetidamente negado o acesso aos seus registos médicos.
O Ministério da Defesa negou repetidamente que amostras de sangue colhidas durante testes nucleares contenham qualquer evidência de utilização de armas nucleares.
Em 2022, o Mirror revelou um conjunto de 150 documentos discutindo exames de sangue descontinuados.
Os EUA, China, França e Rússia aceitaram a responsabilidade pelos danos causados pelos testes, segundo veteranos que assistiram aos testes.
Em 2021, o então líder da oposição Keir Starmer disse: ‘O país tem para com estes veteranos uma enorme dívida de honra… Os trabalhistas continuarão a apoiar a sua campanha em cada passo do caminho.’
John Healy, agora Secretário da Defesa, acrescentou um ano mais tarde: “Não há nenhuma boa razão, nenhuma boa razão moral, nenhuma boa razão militar, para recusar o reconhecimento e as reparações que outros países têm.
‘Sua campanha é nossa campanha. Iremos às próximas eleições com o compromisso de corrigir esta injustiça.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse ao MailOnline em setembro: “Reconhecemos a enorme contribuição dada à segurança nacional pelos veteranos dos testes nucleares.
«Este novo governo está empenhado em trabalhar com os veteranos e em ouvir as suas preocupações.
«Já nos comprometemos a rever os critérios para a medalha comemorativa do teste nuclear – um elemento-chave no nosso reconhecimento do seu serviço.
«Incluindo a questão dos registos – os ministros estão a analisá-la seriamente.
Eles continuarão a se envolver com os indivíduos e famílias afetados e, como parte desse envolvimento, o Ministro dos Veteranos e do Povo, Alistair Carnes, já se reuniu com parlamentares e o grupo de campanha dos Veteranos de Testes Nucleares para discutir mais aprofundadamente as suas preocupações.’
Escândalo da bomba nuclear na Grã-Bretanha: Nossa história vai ao ar hoje à noite às 21h na BBC Two.
