Nos últimos anos, os pesquisadores começaram a usar os movimentos oculares como um dos indicadores de que alguém pode desenvolver a doença de Alzheimer. Agora, uma equipe de cientistas diz que os ouvidos podem ser uma maneira ainda melhor de detectar sinais precoces de doenças.
Uma forma de medir o risco de Alzheimer é através de um exame oftalmológico que procura certas alterações na retina de uma pessoa, a parte do olho que detecta a luz e a converte em sinais para o seu cérebro compreender.
Os médicos também procuram mudanças nas chamadas sacadas, que são mudanças bruscas usadas quando se olha ao redor com rapidez e rapidez.
Pessoas com Alzheimer têm mais dificuldade em completar esse tipo de movimento ocular, demorando mais para passar de um objeto para outro ou, às vezes, olhando na direção completamente errada.
Embora os médicos não saibam exatamente por que essas alterações ocorrem, elas podem estar relacionadas à perda de tecido cerebral durante a demência.
Normalmente, para detectar alterações no padrão ocular, os médicos devem usar dispositivos caros de rastreamento ocular – mas essas máquinas não são difundidas e nem todos os pacientes podem pagar esse tipo de teste.
Para superar isso, pesquisadores da Universidade de Dartmouth e da Ecole de Technologie Supérieure, uma universidade canadense em Quebec, desenvolveram um dispositivo que pode “ouvir” a doença de Alzheimer.
O movimento durante as sacadas produz pequenas vibrações no tímpano, e os cientistas esperam que seu dispositivo, chamado Audible, seja capaz de rastrear os movimentos oculares de uma pessoa por meio dessas vibrações.
Audible possui microfones minúsculos e hipersensíveis que podem detectar vibrações no corpo
Ao usar este dispositivo ao mesmo tempo em que os pesquisadores examinam os pacientes com dispositivos tradicionais de rastreamento ocular, os cientistas podem detectar padrões sonoros únicos que podem ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer precocemente e com baixo custo.
Cerca de 6,7 milhões de americanos vivem atualmente com Alzheimer, e a Associação de Alzheimer prevê que esse número continuará a aumentar – atingindo 13 milhões em 2050.
A demência afeta a memória, o julgamento, o humor, a direção, a tomada de decisões e a conclusão de tarefas.
Como os sintomas da doença são tão abrangentes e muitas vezes subtis nas fases iniciais, as pessoas podem ficar sem diagnóstico durante longos períodos de tempo – perdendo tratamentos cruciais.
Embora não existam tratamentos que possam reverter a doença, existem alguns tratamentos precoces que podem ajudar as pessoas a retardar alguns dos piores sintomas da doença, tornando crucial o diagnóstico precoce.
Os pesquisadores, que apresentaram suas descobertas em uma reunião da Acoustical Society of America, esperam que o Audible possa ser outra ferramenta – mais acessível – para atender à necessidade de diagnóstico precoce.
O movimento dos olhos é um dos primeiros sintomas que os cientistas começam a procurar no risco e no diagnóstico de Alzheimer.
O movimento dos olhos é um processo complexo que envolve feedback e controle do cérebro.
Quando alguém tem demência, o seu cérebro começa a deteriorar-se, o que tem o potencial de alterar a função dos olhos, Relatório de 2017 de Dizem os neurologistas da Vanderbilt.
Isto é particularmente evidente quando são observadas sacadas. Pessoas com Alzheimer muitas vezes têm dificuldade para mover os olhos em direções rápidas e diferentes para ver objetos periféricos quando instruídas a fazê-lo no laboratório.
A equipe de Dartmouth criou um dispositivo que usa a física do som para traduzir os movimentos dos olhos em uma mensagem que é captada por um minúsculo microfone em seu dispositivo audível.
À medida que a órbita ocular se move, ela cria vibrações sutis dentro do crânio que fazem vibrar o tímpano. As vibrações viajam do ouvido externo através do tímpano, onde ativam um conjunto de pequenos ossos chamados ossículos, que enviam as vibrações através do fluido, movendo os minúsculos fluidos, que convertem a vibração em som nos nervos.
Quando você ouve sons, eles viajam pelo ouvido interno, vibrando minúsculos cabelos e ossos.
Essas ondas sonoras tornam-se sinais elétricos e são processadas pelo sistema nervoso auditivo até o cérebro, onde o órgão atribui significado a elas.
Mesmo que não possamos ver, o movimento dos nossos olhos também envia pequenas vibrações para o canal auditivo.
Os pesquisadores pensaram que, se conseguissem detectar o ritmo de uma sacada, poderiam trocar os caros dispositivos de rastreamento ocular por um dispositivo sonoro, embora não soubessem quanto custaria o dispositivo.
Isto pode essencialmente permitir-lhes “ouvir” os primeiros sinais da doença de Alzheimer.
Embora a investigação tenha associado dificuldades com sacadas a sinais precoces de demência, ainda não é um teste utilizado universalmente e foi desenvolvido há relativamente pouco tempo.
Estudo de 2022 Um estudo da Universidade de Loughborough testou sacadas em pessoas com comprometimento cognitivo leve e Alzheimer e descobriu que o uso do rastreamento ocular previu de forma confiável que os pacientes tinham demência.
Os pesquisadores descobriram que se alguém tivesse sacadas, também teria maior probabilidade de desenvolver demência. No entanto, não é conclusivo que todas as pessoas que apresentam esses movimentos oculares tenham a doença.
Arian Shami, doutorando em linguística na Universidade da Colúmbia Britânica e coautor do estudo, disse que embora o seu trabalho esteja ainda nos primeiros dias, esperam que possa ajudar a diagnosticar outras doenças no futuro.
Shamei disse: “O projeto atual está focado no monitoramento de longo prazo da doença de Alzheimer e, eventualmente, queremos abordar outras doenças e distingui-las com base em características que podem ser rastreadas por sinais intra-auriculares”.
