É a maior coleção de recifes de coral do mundo, estendendo-se por mais de 2.300 quilômetros ao longo da costa leste da Austrália.
Mas os cientistas alertam que a Grande Barreira de Corais está a aproximar-se de um “ponto de inflexão”, onde não poderá recuperar devido aos “danos repetidos” causados pelo aquecimento global.
De acordo com especialistas do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS), partes do recife sofreram a maior mortalidade de corais.
O centro de investigação marinha – que começou a monitorizar o recife mundialmente famoso em 1985 – pesquisou 19 recifes na famosa área entre Agosto e Outubro deste ano.
Durante este período, 12 dos 19 sofreram declínios na ‘cobertura de coral’ – a área do recife coberta por corais vivos.
Um recife sofreu 72% de mortalidade de corais, principalmente devido às temperaturas mais elevadas causadas pelas alterações climáticas, bem como a dois furacões e inundações.
Este ano já foi confirmado como o quinto branqueamento em massa do recife nos últimos oito anos.
Além do mais, esta última rodada de pesquisas subaquáticas analisou apenas três das 11 seções, ou “setores” da Grande Barreira de Corais – então o quadro geral pode ser ainda pior.
A AIMS pesquisou 19 recifes em três “segmentos” geográficos: Ilha Cooktown-Lizard, Cairns e Innisfail. Durante este período, 12 dos 19 sofreram declínios na ‘cobertura de coral’ – a área do recife coberta por corais vivos.
É a maior coleção de recifes de coral do mundo, estendendo-se por mais de 2.300 quilômetros ao longo da costa leste da Austrália. Mas os cientistas alertam que a Grande Barreira de Corais está a aproximar-se de um “ponto de viragem” irreversível. Na foto, uma comunidade de corais com corais duros vivos e mortos no setor de Cairns
Na imagem, corais ramificados vivos são cercados por corais de mesa no setor Cooktown-Lizard, que morreu devido às ondas de calor oceânicas em 2024
O líder do AIMS, Dr. Mike Emslie, disse que a principal causa da perda de corais foi o estresse térmico causado pelas mudanças climáticas.
A exposição contínua ao calor, à poluição e às marés baixas faz com que o coral expulse as suas algas, o que transforma o coral de uma cor vibrante em branco, conhecido como “branqueamento”.
Se o calor continuar a afectar a área, as algas não regressarão e os corais morrerão.
“Em algumas áreas, o estresse térmico é tão alto que a mortalidade não é um resultado surpreendente”, disse o Dr. Emslie.
Duas tempestades e inundações entre Dezembro de 2023 e Março de 2024 também afectaram a saúde dos corais.
Chuvas fortes podem reduzir a salinidade necessária para a sobrevivência dos corais, enquanto grandes ondas de tempestade podem causar enormes danos físicos aos recifes de coral.
“Os ciclones tropicais Jasper e Kirrili também expuseram ondas de várias alturas, normalmente superiores a quatro metros, que podem danificar os corais”, acrescentou o Dr.
Entre Agosto e Outubro, os inquéritos AIMS cobriram três “sectores” geográficos no Nordeste – Cooktown-Lizard Island, Cairns e Innisfail.
A cobertura de coral diminuiu em 12 dos 19 recifes pesquisados entre Lizard Island e Cardwell após eventos de perturbação durante o verão.
O recife sofreu estresse térmico como resultado das mudanças climáticas e das recentes tempestades. Este ano já foi confirmado como o quinto branqueamento em massa do recife nos últimos oito anos.
A Grande Barreira de Corais, Patrimônio Mundial da UNESCO, contém a maior coleção de recifes de corais do mundo, incluindo 400 espécies de corais, 1.500 espécies de peixes e 4.000 espécies de moluscos.
Quase um terço dos corais vivos foi perdido no setor Cooktown-Lizard Island, onde L.Declínio anual para o sector ao longo de 39 anos de esforços de monitorização do AIMS.
No sector de Cairns, a cobertura de coral diminuiu cerca de um terço em todos os cinco recifes do sector, enquanto no sector de Innisfail, a cobertura de coral permaneceu semelhante aos níveis anteriores ao Verão em todos os quatro recifes pesquisados.
No sector Innisfail, o stress térmico causado pela onda de calor oceânica foi baixo e o impacto dos ciclones Jasper e Kirriley foi mínimo.
A AIMS espera pesquisar outros cinco a dez recifes no setor de Cairns e quatro a cinco recifes no setor de Innisfail nos próximos meses.
Dependendo das condições climáticas, recifes adicionais poderão ser pesquisados no setor Cooktown-Lizard Island no final da temporada.
Richard Leck, chefe de oceanos do WWF-Austrália, disse que pesquisas preliminares confirmaram seus “piores temores”.
“A Grande Barreira de Corais pode recuperar, mas há limites à sua resiliência”, disse ele.
‘Você não pode vencer assim de novo e de novo. Estamos nos aproximando rapidamente de um ponto de inflexão”.
Embora apenas três setores da parte norte do recife tenham sido pesquisados, os cientistas temem um destino semelhante para o resto.
Esta foto subaquática, tirada em 5 de abril de 2024, mostra corais branqueados e mortos ao redor da Ilha Lizard, na Grande Barreira de Corais, 170 milhas (270 km) ao norte de Cairns.
Os corais branqueados não estão mortos, mas o risco de morrer é elevado e estes eventos de branqueamento tornar-se-ão mais comuns devido às alterações climáticas.
Leck acrescentou que a área pesquisada era “relativamente pequena” e teme que “níveis semelhantes de mortalidade” sejam observados quando o relatório completo for divulgado no próximo ano.
Ele disse que isso reforçou a necessidade da Austrália de se afastar dos combustíveis fósseis, comprometendo-se com metas de redução de emissões de pelo menos 90% abaixo dos níveis de 2005 até 2035.
O país é um dos maiores exportadores mundiais de gás e carvão e estabeleceu recentemente metas para se tornar neutro em carbono.
Ao todo, a Grande Barreira de Corais assistiu a cinco eventos de branqueamento em massa – em 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 e agora em 2024.
Os corais branqueados não estão mortos, mas o risco de morrer é elevado e estes eventos de branqueamento tornar-se-ão mais comuns devido às alterações climáticas.
Alguns recifes de coral podem recuperar com o tempo, enquanto outros são dominados por algas marinhas.
O coral pode resistir ao branqueamento se receber nutrientes rapidamente, mas se não receber, pode morrer em poucos dias, mostraram estudos anteriores.
