Durante décadas, foi uma crença comum que os antigos egípcios foram responsáveis pelo primeiro alfabeto.
Agora, uma descoberta chocante desafia esta suposição, atrasando a idade da primeira escrita alfabética conhecida em cerca de 500 anos.
Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, dizem que o texto alfabético mais antigo conhecido foi inscrito em pequenos cilindros feitos de argila.
Os cilindros do comprimento de um dedo foram encontrados em Tell um-el Marra, uma antiga cidade no atual noroeste da Síria, que já foi um movimentado cruzamento de duas rotas comerciais.
Os métodos de datação por carbono revelam que os objetos datam de 4.400 anos a 2.400 aC – cerca de 500 anos antes de qualquer outra escrita alfabética conhecida.
Os cilindros podem ter sido rótulos para alguma coisa – talvez recipientes para bebidas contendo vinho a ser transportado.
Segundo Glenn Schwartz, professor de arqueologia da Universidade Johns Hopkins, a escrita refere-se a nomes ou descrições de propriedades.
No entanto, o académico admitiu que conseguia “adivinhar” o que dizia a escrita.
Escavações na antiga cidade de Umm el-Marra revelaram objetos de argila do tamanho de dedos. Símbolos esculpidos podem fazer parte do alfabeto mais antigo
Segundo o professor Schwartz, que descobriu os cilindros em 2004, antes do alfabeto, os humanos dependiam de hieróglifos.
“A escrita alfabética mudou a forma como as pessoas viviam, como pensavam, como se comunicavam”, disse ele.
«Esta nova descoberta mostra que as pessoas estão a experimentar novas tecnologias de comunicação muito antes e num local diferente do que pensávamos.»
Com colegas da Universidade de Amsterdã, o professor co-dirigiu uma escavação arqueológica de 16 anos em Tell Um-el Marra, uma das cidades mais antigas do antigo Oriente Próximo, no cruzamento de duas rotas comerciais.
Em Umm-el Marra, os arqueólogos desenterraram tumbas que datam do início da Idade do Bronze – um período que vai de cerca de 3.500 a 2.000 aC.
Uma das tumbas mais bem preservadas continha seis esqueletos, joias de ouro e prata, utensílios de cozinha, uma ponta de lança e vasos de cerâmica intactos.
Ao lado dos potes há quatro cilindros ou tubos de argila “levemente cozidos”.
Agora, os investigadores usaram a datação por carbono 14, um método científico que pode determinar com precisão a idade da matéria orgânica já há 60.000 anos.
Usando técnicas de datação por carbono 14, os pesquisadores determinaram a idade dos cilindros de argila – cerca de 2.400 aC, ou cerca de 4.400 anos atrás.
Os cilindros do tamanho de um dedo foram encontrados em Tell um-el Marra, uma antiga cidade no atual noroeste da Síria que já foi um movimentado cruzamento de duas rotas comerciais.
O que é Um-El Marrah?
Tell um-el Marra é uma cidade antiga no atual noroeste da Síria.
Umm el-Marra foi fundada por volta de 2.700 aC, no início da Idade do Bronze.
É uma das cidades mais antigas do antigo Oriente Próximo, localizada no cruzamento de duas rotas comerciais.
O carbono-14, um isótopo de carbono cuja taxa de decaimento é estável e facilmente mensurável, é ideal para fornecer estimativas de idade para qualquer coisa com mais de 300 anos.
Essa técnica confirmou a idade das tumbas, artefatos e escrita que antecederam outras escritas alfabéticas em meio século.
“Os estudiosos pensavam que o alfabeto foi inventado no Egito ou nos arredores, em algum momento depois de 1900 aC”, disse o professor Schwartz.
‘Mas nossos artefatos são mais antigos e vêm de uma área diferente do mapa, sugerindo que o alfabeto pode ter uma história de origem completamente diferente da que pensávamos.’
Quanto à natureza dos cilindros, os acadêmicos acreditam que sejam as versões mais antigas e primitivas dos rótulos atuais.
Ele suspeita que possam ter sido colocados em navios para identificar algo sobre o seu conteúdo, o seu proprietário, ou a sua origem ou destino.
“Os cilindros são perfurados, então imagino-os conectando um fio a outro objeto para servir de etiqueta”, diz o professor Schwartz.
‘Talvez eles pudessem detalhar o conteúdo do navio ou de onde veio o navio ou a quem pertencia.
Em Umm-el Marra, os arqueólogos desenterraram tumbas que datam do início da Idade do Bronze – um período que vai de cerca de 3.500 a 2.000 aC. Uma das tumbas mais bem preservadas continha seis esqueletos, joias de ouro e prata, utensílios de cozinha, uma ponta de lança e vasos de cerâmica intactos.
‘Sem uma forma de traduzir o texto, só podemos especular.’
A teoria geralmente aceita sobre a origem do alfabeto remonta a um grupo de antigos mineiros egípcios analfabetos por volta de 1900 aC.
Inspirados pelos hieróglifos que viam ao seu redor, os trabalhadores migrantes criaram pseudocaracteres para a sua própria língua semítica com base nas formas dos glifos egípcios.
Eventualmente, espalhou-se para o Levante, a região mediterrânea oriental da Ásia ocidental, por volta de 1300 aC.
A partir daí, começou a se espalhar pelo Mediterrâneo, eventualmente evoluindo para os alfabetos grego e latino.
Segundo o professor Schwartz, antes de qualquer alfabeto, os sistemas de escrita como os hieróglifos eram “mais difíceis de aprender”.
“Milhares de símbolos foram usados de formas muito complexas, o que significava que muito poucas pessoas conseguiam aprender a escrever ou a ler”, disse ele.
«Com a invenção do alfabeto, significou que um número muito maior de pessoas poderia, em teoria, aprender a ler e a escrever – e isso acabou por levar à democratização da escrita.
Em 2006, o egiptólogo Orly Goldwasser argumentou que os símbolos (retratados) em artefatos desenterrados de um templo no Sinai em 1905 eram modelos das cartas que usamos para escrever hoje.
“E, de facto, este é o sistema usado por todos os sistemas de escrita da Europa Ocidental, porque os gregos, que tomaram emprestado o sistema alfabético semítico, usaram-no para escrever a sua própria língua.”
O professor Schwartz há muito divulga a descoberta de cilindros, que foram encontrados em uma das primeiras camadas da Idade do Bronze do local.
Mas a datação por carbono fornece evidências mais conclusivas de que a escrita alfabética começou 500 anos antes do que se acreditava anteriormente.
O professor Schwartz compartilhará detalhes de sua descoberta na quinta-feira (21 de novembro) na reunião anual da Sociedade Americana de Pesquisa Internacional no Hilton Boston Park Plaza, em Massachusetts.
