A fonte de um odor misterioso e desagradável que causou preocupação generalizada entre os residentes de dois estados do Noroeste do Pacífico foi finalmente descoberta.
Quase dois meses após os relatos iniciais do fedor – que os moradores descreveram como semelhante ao enxofre, gás natural ou queima de lixo – as autoridades acreditam ter encontrado um potencial culpado.
O Departamento de Ecologia do Estado de Washington determinou que a fábrica de papel Smurfit Westtrack em Longview, Washington, “pode ter contribuído” para o forte odor que varreu o sudoeste de Washington e o noroeste do Oregon em setembro.
No entanto, a agência não pôde afirmar com certeza se a usina era a única responsável pelo mau cheiro, o que gerou uma onda de reclamações e especulações generalizadas entre os moradores.
“A investigação da Ecology descobriu que as instalações da WestRock em Longview contribuíram para o odor”, escreveu a agência.
“No entanto, com base nos dados, não podemos determinar se esta ventilação é responsável por todas as reclamações de odores em toda a região”.
Sem uma fonte clara e sem queixas crescentes, as autoridades iniciaram a sua investigação utilizando todas e quaisquer pistas que tivessem na altura.
Antes de apontar a culpa para a fábrica, as autoridades especularam que o estratovulcão ativo próximo, o Monte Santa Helena – a apenas uma hora de carro da fábrica de papel – pode ter contribuído para o odor.
O Departamento de Ecologia do Estado de Washington determinou que a fábrica de papel Smurfit Westtrack em Longview, Washington, “pode ter contribuído” para o forte odor que varreu o sudoeste de Washington e o noroeste do Oregon em setembro. Imagem: Vapor é liberado no ar pela fábrica de papel Smurfit Westrock Longview
A fábrica de papel Smurfit Westrock Longview fabrica papelão e materiais de papelão, incluindo embalagens de papelão ondulado. Imagem: Fábrica de papel Smurfit Westrock Longview em Longview, Washington
Após uma investigação mais aprofundada, o vulcão foi finalmente descartado.
“Normalmente, as investigações de odores são difíceis de resolver e muitas vezes inconclusivas”, disseram funcionários do Departamento do Meio Ambiente à medida que a investigação avançava.
Mais tarde, as autoridades descobriram que a fábrica de papel Westrock havia liberado uma corrente de gás em 24 de setembro que continha produtos químicos odoríferos.
No entanto, o DOE divulgou que o valor desembolsado pela usina estava dentro do limite da licença.
Embora não seja realizada diariamente, a ventilação é parte integrante das operações normais da fábrica e é permitida pelos regulamentos de licença da instalação.
“A Smurfit Westrock pode confirmar que não houve violações da licença aérea nas instalações em 24 de setembro de 2024, e não há indicação de que a fábrica de papel Longview tenha sido a fonte dos odores citados nas reclamações”, afirmou a empresa em comunicado. no momento.
Antes de culpar a fábrica, as autoridades especularam que o estratovulcão ativo próximo, o Monte Santa Helena (foto) – a apenas uma hora de carro da fábrica de papel – pode ter sido responsável pelo odor.
A licença exige que a empresa relate cada rodada de ventilação, como fez em 24 de setembro.
Após uma análise mais aprofundada dos dados de emissões da instalação, o DOE descobriu que a libertação de produtos químicos causadores de odores era demasiado pequena para representar uma ameaça à saúde humana ou ao ambiente.
O departamento disse que suas conclusões foram baseadas em dados meteorológicos e de qualidade do ar, dados de emissões, reclamações oficiais de odores e visitas pessoais para avaliar as condições operacionais em Westrock e em outra fábrica de papel próxima.
A agência acrescentou que não poderia dizer com certeza se outras fontes contribuíram para o cheiro estranho, acrescentando que não havia dados disponíveis para determinar se a instalação também era responsável por reclamações de odores nas proximidades de Vancouver e Portland.
