A queima de lixo doméstico em incineradores substituiu o carvão como a forma mais suja de gerar eletricidade no Reino Unido, mostra um estudo.
Apesar das alegações de que as centrais de “energia proveniente de resíduos” são mais amigas do ambiente do que os aterros, a análise concluiu que estas produzem a mesma quantidade de gases com efeito de estufa que as centrais eléctricas alimentadas a carvão.
A investigação da BBC surgiu apenas duas semanas depois de a última central eléctrica a carvão do Reino Unido, em Ratcliffe-on-Soar, em Nottinghamshire, ter sido desligada devido a preocupações climáticas.
O Reino Unido queima cerca de metade do seu lixo doméstico – incluindo quantidades crescentes de plástico – produzindo 3,1% das necessidades energéticas do país.
E nos últimos cinco anos, enquanto o número de centrais eléctricas alimentadas a carvão diminuiu para zero, o número de incineradores de “energia proveniente de resíduos” (EFW) aumentou de 38 para 52.
Apesar das alegações de que as centrais de “energia proveniente de resíduos” são mais ecológicas do que os aterros, a análise concluiu que produzem a mesma quantidade de gases com efeito de estufa que as centrais eléctricas alimentadas a carvão.
Imagem de estoque do centro de aterro, reciclagem e compostagem de Shelford em Kent
Foto emitida pelo Greenpeace de resíduos plásticos descartados e queimados na província de Adana, na Turquia
O Dr. Ian Williams, professor de ciências ambientais aplicadas na Universidade de Southampton, classificou a mudança para a incineração como “insana”.
Ele acrescentou: “A prática de queimar resíduos para obter energia e de construir cada vez mais incineradores está em desacordo com o nosso desejo de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa”.
Os conselhos recorreram ao EFW há 15 anos, após um aumento acentuado no imposto sobre aterros, que foi introduzido em 1996 numa tentativa de reduzir a dependência do enterramento de resíduos.
A BBC analisou os níveis de poluição registados pelos operadores de incineradores ao longo de cinco anos e descobriu que estes produzem a mesma quantidade de gases com efeito de estufa por unidade de electricidade que a queima de carvão.
Lord Deben, o ministro conservador do ambiente que introduziu o imposto sobre aterros sanitários, disse à BBC: “Temos muitos (incineradores) e não deveríamos ter mais”.
A Associação de Serviços Ambientais, que representa as empresas de resíduos, contestou as conclusões da BBC, acrescentando que as emissões resultantes do tratamento de resíduos são “difíceis de evitar” e que é “incorrecto” não considerar as emissões reduzidas através do não envio de lixo para aterros.
Embora a Escócia e o País de Gales tenham proibido mais fábricas de EFW, novos incineradores estão a abrir em Inglaterra, incluindo uma fábrica de £150 milhões em Dorset.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse: “Estamos considerando o papel que a incineração de resíduos desempenhará à medida que descarbonizarmos e fizermos crescer a economia”.
