Ele é um dos homens mais velhos da Grã-Bretanha, tendo completado 105 anos no último domingo.
Mas o veterano e bisavô da Normandia, Tony Johnson, credita a leitura do Daily Mail todos os dias por ajudar a manter sua mente afiada.
Todas as manhãs, Johnson lê o seu jornal favorito – começando pela primeira e última páginas, depois lendo os preços das ações como um corretor da City, antes de recorrer às palavras cruzadas.
Johnson lê o Daily Mail desde 1961, mesmo ano em que ele e sua falecida esposa Myra compraram sua casa em Worsley, Grande Manchester – onde ele ainda mora – por £ 2.000, ‘mais £ 250 para equipamentos de jardinagem’.
Falando ontem, ele disse: ‘Tenho recebido o Daily Mail desde então. O mercado de ações é uma das primeiras coisas que olho. Whitbread perdeu 21 centavos esta manhã. Sou eu, 620p abaixo. No papel, veja bem.
Tony Johnson, de Worsley, que faz palavras cruzadas do DM diariamente para manter sua mente ativa
Sobre assuntos atuais, ele lamenta o lado “eu, eu, eu” da sociedade – acrescentando: “não me fale sobre políticos, Deus lá em cima”.
Para um leve alívio, ele completa as palavras cruzadas e passa para o sudoku.
Apesar da idade, Johnson também tem um iPad e um computador, posta no Facebook e usa serviços bancários on-line.
Johnson – que usa seu nome do meio – desenvolveu seu interesse por ações e ações desafiando seu professor de matemática, que zombava de seu primeiro nome, Eustace, que recebeu o nome em homenagem ao proprietário de um cavalo de corrida eduardiano, Eustace Loder.
Ele disse: ‘Meu professor de matemática costumava me chamar de ‘inútil Eustace Anthony’.
Johnson provou que o professor estava errado, passando nos exames de levantamento quantitativo na escola noturna após a Segunda Guerra Mundial, e depois subindo na indústria da construção.
Johnson, convocado em 1940, viveu suas primeiras batalhas durante a guerra depois de ser transportado para o Oriente Médio no navio de cruzeiro requisitado, o Queen Mary, que parecia “do tamanho de uma montanha”.
Amontoado seis homens em uma cabine, ele ficou “doente como um cachorro” enquanto o navio se movia em direção à Islândia, depois virou para o sul em meio a um vendaval, navegando ao redor do Cabo Horn até Taofik, ao sul do Canal de Suez.
Descrevendo a Batalha de El Alamein de 1942, onde enfrentou as linhas italianas, ele disse: ‘Tudo começou com uma barragem de 25 libras (artilharia) disparando sobre as nossas cabeças em direção aos italianos, depois avançamos através do seu campo minado’.
As tropas do deserto foram racionadas para apenas dois litros de água por dia, então, durante uma rara tempestade, ele testemunhou soldados sendo despidos para tomar banho na água da chuva.
A certa altura, no Egito, o Sr. Johnson, que serviu com os Voluntários do Príncipe de Gales, Green Howards e Durham Light Infantry, sucumbiu à icterícia amarela por falta de frutas e vegetais frescos.
Ele foi nomeado sargento e treinado em desembarques na praia – juntando-se aos desembarques aliados em Salerno, Itália, em 1943.
Johnson regressou à Grã-Bretanha para se preparar para os desembarques na Normandia em 1944, chegando a Gold Beach logo após o Dia D, avançando em direcção às forças canadianas em Juno Beach e trabalhando para estabelecer rotas de abastecimento.
No final do conflito, ele ajudou a administrar um campo transitório em Calais.
Johnson disse que os tempos de guerra “não eram uma boa memória” e que pensa em “todas as pessoas que sacrificaram as suas vidas” – mas deu palestras em escolas e foi entrevistado por um historiador.
Em 2020, ele estava entre os veteranos sobreviventes da Normandia que receberam a medalha da Legião Francesa D’Honneur.
No pós-guerra, Johnson voltou a trabalhar para a construtora Fearnley’s, de Manchester, onde conheceu sua esposa Myra, então uma datilógrafa “muito eficiente”.
Quando o casal se casou em 1954, um jornal local noticiou: “Jogador de pólo aquático casado” – citando a posição do Sr. Johnson na equipe de pólo aquático Eccles, que ele descreveu como um esporte “muito difícil”.
Ele e a sua “inseparável” esposa gostavam de motociclismo, comprando modelos como um Triumph Thunderbird – e o fã de futebol, Sr. Johnson, foi a Wembley para o triunfo “eufórico” da Inglaterra na final do Campeonato do Mundo de 1966.
Tony Johnson lutou na Batalha de El Alamein em 1942, participou dos desembarques aliados em Salerno, Itália, em 1943 e em 1944 desembarcou na Normandia logo após o Dia D.
Johnson regressou ao estádio nacional para o triunfo do Manchester United na final da Taça dos Campeões Europeus de 1968, vendo Bobby Charlton marcar “uma cabeçada fantástica”.
Ele e Myra tiveram dois filhos, Peter, agora com 63 anos, e David, 61, seguidos de cinco netos e, mais recentemente, de uma bisneta.
O casal recebeu um cartão da Rainha Elizabeth ao completar seu aniversário de casamento de Diamante, antes de Myra morrer em 2021, aos 94 anos.
Outras saudações reais chegaram pelo 100º aniversário do Sr. Johnson em 2019 e do Rei Charles e da Rainha Camilla no fim de semana.
Seu aniversário foi uma festa para familiares e amigos antes de ele ser convidado para tomar chá com o prefeito cívico de Salford.
A nora Sandra Johnson disse: ‘Ele é simplesmente incrível, tão incrivelmente ‘empenhado’, com opiniões firmes sobre a maioria das coisas. Esse tipo de conversa robusta é realmente saudável.’
