Imaginemos, por um momento, que você é Keir Starmer. Você acorda em Downing Street numa quarta-feira de manhã, sorri com ternura para a fotografia emoldurada de seu benfeitor Lord Alli na mesa de cabeceira e verifica sua agenda: 12 horas, Perguntas do primeiro-ministro.
Num mundo onde Robert Jenrick é o líder conservador, você pode preparar uma xícara de chá, ler alguns e-mails, colocar o telefone no modo Não perturbe e voltar a dormir por algumas horas.
Se, por outro lado, for Kemi Badenoch, você se senta ereto, pula da cama como um gato escaldado, toma um banho frio revigorante, veste sua camisa mais impecável (mais uma vez, obrigado, Lorde Alli) e convoca sua equipe para Preparação para PMQs.
Resumindo, você é esperto, porque essa é uma mulher que você não quer que te pegue. Basta perguntar a qualquer pessoa que já tenha recebido um de seus infames tratamentos de ‘secador de cabelo’.
Badenoch é aquela coisa rara: uma política de convicção carismática que consegue pensar por si só, diz nossa colunista Sarah Vine
Em poucas palavras, é por isso que Badenoch é a mulher certa para o cargo: o cargo, claro, de ser o novo líder conservador. Sim, ela é propensa a gafes, sim, ela pode ser uma carne forte, sim, ela fica debaixo do nariz das pessoas – mas quando o partido Conservador foi reduzido a um grupo sem direção e ineficaz de 119 assentos contra 410 do Partido Trabalhista, não é exatamente isso que você quer?
Alguém que é visível. Alguém cujas ideias e crenças têm uma verdadeira influência e que sabe como ser notada. Talvez mais importante ainda, alguém que, apesar de todas as suas falhas, é íntegro e autêntico – quase ao extremo (há uma linha tênue entre certeza e teimosia, e Badenoch ocasionalmente a cruza).
Ultimamente, têm faltado muito princípios na política. Na verdade, este governo parece ter feito uma pira gigante com todas as suas crenças e padrões anunciados, e ateou fogo a tudo. Um primeiro-ministro socialista que elimina o subsídio de combustível para milhões de reformados de baixos rendimentos – mas que se cobre com a roupa de um milionário? Quadre esse círculo, se puder.
Quanto à autenticidade, são raros os políticos com paixão genuína. Em vez disso, temos uma espécie de política incruenta de consultores de gestão, exemplificada por Starmer e Rachel Reeves – mas também por Rishi Sunak e David Cameron na sua época. E ainda assim o público diz consistentemente que anseia pela paixão em vez da melancolia. É certamente por isso que Jeremy Corbyn goza de tanta popularidade há tanto tempo.
Badenoch é uma coisa rara: uma política de convicção carismática que consegue pensar por si só, mas também, o que é igualmente importante, sabe como navegar em Whitehall e fazer as coisas. Vimos isso quando ela era ministra no governo, e especialmente na sua resposta firme ao relatório Cass sobre serviços de identidade de género para crianças e jovens, que lhe granjeou o respeito de muitos, incluindo o seu.
Mas ela se importa? Claro que não. Se for preciso dizer, Badenoch o dirá. Se for necessário, Badenoch o fará. Se ela fosse ministra do Interior e estivesse lutando com o número crescente de travessias de pequenos barcos, eu não duvidaria que ela colocasse as galochas, fosse até Dover e os mandasse embora pessoalmente. Você pode imaginar uma visão mais aterrorizante?
Kemi não está tentando acabar com as pessoas, mas ela irá, se necessário, bater cabeças
Sim, ela tem opiniões robustas. Mas ela não é um apito canino. Ela não é uma agitadora, como Farage ou Trump. Ela não tem tempo para a política da inveja, como Angela Rayner. Ela não está tentando acabar com as pessoas, colocando diferentes tribos umas contra as outras. Mas ela irá, se necessário, bater cabeças. Há uma diferença.
Então: ela é o que chamam de mulher difícil. Até ela admitiria isso. Em sua capacidade de antagonizar e enfurecer ela está no mesmo nível de JK Rowling e até de Margaret Thatcher (com quem ela foi comparada e que, presumivelmente, inspirou seu terno azul um tanto mal ajustado na Conferência do Partido). Emmeline Pankhurst, Germaine Greer, Frida Kahlo, Elizabeth I: todas mulheres difíceis que conheciam o seu poder e o exerciam sem medo, mesmo que isso significasse enfurecer aqueles que as rodeavam.
Esse claro senso de identidade e esse senso de princípio são fundamentais. Para um partido que se perdeu, que realmente não tem mais ideia do que ou de quem representa, que está abalado pela confiança e atormentado pela dúvida, uma pessoa como Badenoch, que sabe exatamente quem ela é e o que ela representa pois, é um presente. Essa clareza de visão sem remorso é o que a torna tão atraente – para este membro Conservador, pelo menos.
Seu oponente não tem nada desse carisma explosivo. Tenho certeza de que ele é um homem perfeitamente legal se você o conhecer, mas para mim ele é apenas o Genérico Jenrick. Ele é o tipo de pessoa que você encontraria se ligasse para a Central Casting e dissesse: ‘Olá, preciso de alguém que possa interpretar um líder da oposição conservadora moderadamente inofensivo em um novo drama da BBC sobre um carismático primeiro-ministro trabalhista chamado Steer Karma?’
Sim, ele é inteligente. Sim, ele pode terminar as frases de Laura Kuenssberg por ela, e tenho certeza de que ele se destaca nos círculos eleitorais. Mas por alguma razão ele simplesmente me dá uma bronca. Não sei quem ele é e o que representa e, se não souber, tenho certeza de que os eleitores também não saberão. Além disso, quando se trata de valores, é justo dizer que ele é flexível. Como disse uma vez Anna Soubry, a antiga deputada conservadora, ele “ajusta as velas para se adaptar a qualquer vento político que sopre dentro do Partido Conservador”.
Vento? Se ao menos. O partido Conservador está realmente preso na crise. Não precisa apenas de uma brisa favorável para voltar ao rumo, precisa de um tornado humano: alguém que possa surpreender a todos.
Para alguns, esta pode parecer uma estratégia um pouco arriscada. Mas aqui está a questão. Se Badenoch conseguir o emprego e ela explodir, isso realmente não importa neste estágio (desculpe, Kemi, eu sei que isso parece um pouco cruel da minha parte, mas isso é política). Se ela se revelar um completo pesadelo e um risco, haverá muito tempo para mudar de rumo, para mudar de tática antes da próxima eleição.
Não só este governo trabalhista preguiçoso e indiferente precisa desesperadamente de ser responsabilizado, como também um novo líder conservador deve galvanizar o partido parlamentar e os activistas no terreno. Eles também precisam enfrentar a ameaça da Reforma e de Nigel Farage sem fazendo um acordo com eles – como Jenrick sugeriu – e acabando dançando ao som deles. Em vez disso, precisam de lidar com as causas profundas da insatisfação que deu à Reforma tanta influência em primeiro lugar.
Normalmente, nesta altura de uma administração, com um governo novinho em folha e com uma grande maioria, o cargo de líder da oposição seria em grande parte superficial. Mas esse não é o caso aqui. A avaliação de Starmer na pesquisa despencou. O público se sente traído e enganado. Este governo trabalhista tem sido uma piada até agora – mesmo entre os seus mais firmes apoiantes.
A oportunidade para os Conservadores repararem os danos dos últimos anos e regressarem está aí – eles só precisam de mostrar coragem, confiança e consistência. Todas as qualidades que Badenoch possui de sobra.
