No inverno de 2022, a pandemia global parecia estar finalmente a diminuir, por isso, pela primeira vez em dois anos, fui a uma festa em Londres. Eu me sentia desleixado e um pouco constrangido, porque havia atingido 14 quilos desde que o mundo fechou.
A festa foi organizada por um ator vencedor do Oscar e fiquei surpreso ao ver que ninguém mais havia ganhado peso. Todo mundo parecia seu próprio filtro do Snapchat. Suas maçãs do rosto eram mais altas, seus estômagos mais tensos. Encontrei uma velha amiga e disse a ela, com uma espécie de murmúrio envergonhado, que achava que todo mundo realmente praticava Pilates durante o confinamento. Ela riu e olhou para mim, surpresa por eu não saber o que realmente estava acontecendo.
Ela pegou em seu iPhone a foto de um tubo de plástico azul claro de Ozempic com uma pequena agulha saindo dele. Meu peso balançou várias vezes na minha vida, desde estar ligeiramente abaixo do peso até ser obeso.
Meu primeiro instinto foi resistir ao Ozempic: farei minha milionésima dieta e chegarei lá sozinho, pensei, sem a opção arriscada das drogas – embora tivesse que admitir para mim mesmo que parecia ficar mais difícil à medida que envelhecia. Mas havia um pensamento do qual não conseguia me livrar. Percebi que tinha acabado de ficar mais velho do que meu avô: ele morreu de ataque cardíaco aos 44 anos.
Meu pai teve sérios problemas cardíacos que exigiram cirurgia, e meu tio morreu deles. A ciência é clara ao afirmar que a obesidade aumenta significativamente a probabilidade de você ter doenças cardíacas, diabetes, câncer e demência. É, segundo alguns cálculos, a maior causa de morte evitável.
Johann com 14 pedras em 2022 vs. Johann depois de um ano no Ozempic em 2024
Então, com relutância, decidi experimentar estes medicamentos – pagando £300 por mês por eles de forma privada (embora estejam disponíveis no NHS) – e ao mesmo tempo mergulhar profundamente na ciência deles, passando um ano entrevistando mais de 100 pessoas. especialistas e outros em todo o mundo, da Islândia a Minneapolis e Tóquio, que me disseram que temos agora uma nova onda de medicamentos que produzem uma quantidade impressionante de perda de peso a longo prazo.
No início de 2023, dois dias depois de me picar pela primeira vez com Ozempic, abri os olhos e imediatamente senti que algo estava estranho. Deixando meu despertador em silêncio, fiquei lá por cinco minutos, tentando descobrir o que era. Senti uma leve náusea, mas não foi grave – se tivesse acontecido em um dia normal, não teria me impedido de fazer nada. Então não foi isso.
Demorei um pouco para perceber o que era. Sempre acordo com muita fome, mas naquela manhã não tive apetite nenhum. Foi embora.
Saí da cama e, no piloto automático, segui minha rotina matinal normal no norte de Londres. Saí do meu apartamento e fui a um café local administrado por uma brasileira chamada Tatiana, onde meu pedido é sempre o mesmo: um pão grande torrado, recheado com frango e maionese.
Enquanto eu estava sentado lendo os jornais, a comida foi colocada na minha frente e eu olhei para ela. Eu senti como se estivesse olhando para um bloco de madeira. Dei quatro mordidas e não consegui comer mais. Parecia que as venezianas haviam fechado o meu apetite e agora apenas pequenos raios de luz conseguiam passar. Eu estava com cerca de 80% menos fome do que normalmente tenho e passei de comer 3.200 calorias por dia para cerca de 1.800.
A sensação de leve náusea continuou agitando-se e passando, e só desapareceu completamente depois de quase um ano. Perdi três quilos nesses 12 meses e meu IMC passou de obeso (representado em um vermelho ameaçador no gráfico do NHS) para saudável (um verde adorável e calmante).
Sabemos que se você reverter a obesidade, você melhora enormemente a saúde. Por exemplo, após a dramática perda de peso resultante da cirurgia bariátrica, um estudo realizado com mais de 15.000 pessoas concluiu que a probabilidade de morrer de doença coronária diminui 56 por cento e o risco de morrer de cancro diminui 60 por cento.
Estes efeitos são tão dramáticos que, nos sete anos após a operação, para as pessoas gravemente obesas, a probabilidade de morrer por qualquer causa cai 40 por cento.
A evidência que emerge desta investigação parece ser que tanto os medicamentos como a cirurgia estão a levar as pessoas na mesma direcção: um estudo concluiu que reduzem o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral em 20 por cento. Fiquei pensando em meu avô e continuei a me cutucar. O peso estava caindo tão facilmente que parecia quase como mágica.
Mas fiquei me perguntando: pode ser tão fácil? Você pode realmente obter todos esses benefícios sem quaisquer efeitos colaterais? No passado, outros medicamentos para perda de peso foram lançados com alarde comparável, mas acabaram tendo algum efeito terrível e imprevisto na saúde que os levou a serem retirados.
A maioria dos cientistas que entrevistei está confiante de que estes medicamentos de nova geração são amplamente seguros, porque têm sido usados para tratar a diabetes há mais de 15 anos, sem muitos efeitos negativos – este é um ponto importante. Mas ao estudar a ciência, aprendi que existem, de facto, vários riscos potenciais significativos destes medicamentos – Ozempic e outros medicamentos da mesma classe – que devem ser levados a sério.
Durante o desenvolvimento, descobriu-se que quando esses medicamentos são administrados a ratos, eles têm muito mais probabilidade de desenvolver câncer de tireoide. Assim, um grupo de cientistas franceses começou a investigar se este também poderia ser o caso dos humanos.
Jean-Luc Faillie é professor de farmacologia médica e toxicologia no Hospital Universitário de Montpellier. Ele me explicou que a França tem um dos maiores bancos de dados médicos do mundo, então eles voltaram e analisaram os dados de todos os pacientes com diabetes tipo 2 que tomaram esses medicamentos por um a três anos entre 2006 e 2018. Eles então comparou esses pacientes a uma amostra de diabéticos que não os haviam tomado.
Suas descobertas foram surpreendentes.
Ele disse: “Mostramos que há um risco aumentado de cerca de 50 a 75 por cento de desenvolver câncer de tireoide”. Ele me disse que é importante não interpretar mal isso. Isso não significa que, se você tomar o medicamento, terá de 50 a 75% de chance de desenvolver câncer de tireoide; isso significa que se você tomar o medicamento, suas chances serão 50 a 75% maiores do que se você não o tivesse tomado. No geral, o risco permanece pequeno, mesmo se você estiver tomando esses medicamentos.
No entanto, o professor Faillie acrescentou: “Na epidemiologia em geral, quando há um aumento de 50 por cento, é algo e tanto”. Quando apresentei estas preocupações às empresas que fabricam os medicamentos, elas salientaram que a Agência Europeia de Medicamentos não foi persuadida por esta evidência.
Outros especialistas expressaram preocupações. Alguns estão preocupados com os efeitos sobre as mulheres grávidas porque os estudos em animais produziram anomalias no nascimento. Outros ficam preocupados com o facto de as pessoas muitas vezes perderem muita massa muscular com estes medicamentos e, se isso acontecer, podem tornar-se menos móveis à medida que envelhecem e têm maior probabilidade de se lesionarem se caírem. Outros ainda estão preocupados com o facto de as pessoas que tomam estes medicamentos poderem comer tão pouco que desenvolvam desnutrição.
Quanto mais eu olhava, mais percebia que não há respostas simples aqui. Você tem que comparar os riscos potencialmente graves de tomar esses medicamentos com os perigos de continuar obeso. Por exemplo: os medicamentos podem representar um risco de aumento do cancro da tiróide, mas a obesidade contínua representa um forte risco de aumento do desenvolvimento de muitos tipos diferentes de cancro.
Alguns dos meus amigos perguntavam-me: porque não escolher a terceira opção menos arriscada, de perder peso através de dieta e exercício? Todos conhecemos pessoas para quem isso funcionou. Mas quando olhei para a ciência, aprendi que a verdade é que eles são uma pequena minoria.
Sharon Osbourne perdeu 42 libras com a droga
A professora Traci Mann, da Universidade de Minnesota, realizou algumas das pesquisas mais detalhadas sobre dietas e descobriu que, depois de dois anos iniciando uma dieta, você pesará, em média, um quilo a menos do que no início. “Parece que eles funcionam para a perda de peso inicial e depois voltam”, ela me disse. Outros cientistas explicaram o porquê.
Quando você faz dieta, seu metabolismo fica mais lento e você deseja alimentos mais gordurosos e açucarados. O professor Giles Yeo, pesquisador de obesidade da Universidade de Cambridge, disse: “Seu cérebro odeia quando você perde peso. Isso vai arrastar você, chutando e gritando, de volta para onde estava. Eu me senti um fracasso por ter perdido minhas guerras pessoais de dieta, mas descobri que era totalmente normal.
Então aqui estamos, enfrentando uma escolha desagradável. Não precisa ser assim para nossos filhos e para as gerações futuras. Há grandes mudanças que poderíamos fazer agora para evitar que enfrentem este dilema, e vi como foram postas em prática em países como o Japão, onde há pouca obesidade.
Para começar, poderíamos garantir que todas as crianças tenham alimentos frescos e nutritivos na escola. Mas levará tempo, deixando muitos de nós presos nesta difícil decisão.
Após um ano investigando os riscos, meu peso se estabilizou e decidi continuar tomando Ozempic. Como a maioria das pessoas recupera o peso que perdeu quando param, pretendo continuar a tomá-lo no futuro próximo.
Mas tenho 45 anos, não tenho câncer de tireoide na minha família e não há chance de engravidar. Outros terão de pesar os muitos riscos concorrentes e chegar às suas próprias conclusões.
Qualquer pessoa que diga que isso é simples ou que existe uma escolha óbvia que é certa para todos não está sendo honesto. Precisamos de reconhecer a complexidade da situação em que nos encontramos. Estas drogas não são uma solução mágica, nem um truque de magia. Eles são um alçapão para pessoas que estão presas em uma armadilha, incapazes de ver outra saída. Toda rota de fuga traz um risco, mas também ficar preso na obesidade para sempre. Eu fiz minha escolha. Agora, todas as outras pessoas com sobrepeso terão que fazer o seu.
Como Ozempic soma
US$ 556 bilhões: O valor de mercado de 2023 da Novo Nordisk, a empresa dinamarquesa que fabrica Ozempic. O PIB da Dinamarca foi de 400 mil milhões de dólares no ano passado.
US$ 13,9 bilhões: O valor arrecadado com as vendas da Ozempic em 2023 (66% dele foi nos EUA).
27,8%: A proporção da população britânica que é obesa.
15%: A perda média de peso corporal após um ano.
£6,5 mil milhões: Quanto o Reino Unido gasta todos os anos no tratamento de doenças relacionadas com a obesidade.
Pílula Mágica de Johann Hari é publicado pela Bloomsbury (RRP £ 20). Para encomendar uma cópia por £ 18, vá para mailshop.co.uk/books ou ligue para 020 3176 2937. Entrega gratuita no Reino Unido para pedidos acima de £ 25.
