Durante mais de 50 anos, a vida de Martyn Pring foi dominada por uma vontade “incontrolável” de comichão – e nada do que os médicos sugeriam parecia ajudar.
Tudo começou depois de um ataque de sarampo alemão quando ele tinha dois anos e, a partir de então, Martyn, agora com sessenta anos, era regularmente dominado por uma vontade de coçar a pele até ficar em carne viva e sangrando.
A sensação afetava todas as partes de seu corpo, exceto o rosto, interrompendo regularmente seu sono, e mesmo quando adulto ele tinha que usar luvas para dormir para tentar parar de coçar incessantemente.
“Experimentei todos os cremes emolientes (hidratantes médicos), loções e medicamentos disponíveis, mas nada funcionou”, diz Martyn, pesquisador universitário e autor, que mora com sua esposa em Swanage, Dorset.
“Fui hospitalizado com coceira por duas semanas em mais de uma ocasião.
Martyn Pring sofreu coceira crônica por mais de 50 anos, desde os dois anos de idade
‘Eu ficava coberto de bandagens e banhado em cremes emolientes (hidratantes médicos) e estava tão bem enfaixado que tinha que ficar na cama.
‘Mas a coceira sempre voltava.’
Foi em 2018 – mais de cinco décadas após o início da coceira, diagnosticada como eczema – que seu dermatologista sugeriu que Martyn fizesse um ensaio clínico de um novo tratamento chamado dupilumab (nome comercial Dupixent). Este tratamento pode ser administrado a pacientes cujo eczema não respondeu a outros tratamentos e atua impedindo a reação exagerada do sistema imunológico, reduzindo a inflamação.
Para Martyn, as injeções que ele agora aplica quinzenalmente em seu consultório médico “mudaram minha vida de uma maneira que não consigo descrever”.
“Ninguém sabe o quão insuportável é a coceira crônica até que você passe por ela”, acrescenta.
Cerca de um em cada seis (17 por cento de nós) é atormentado por uma coceira generalizada (em todo o corpo, e não em um local) sem uma condição de pele óbvia – acredita-se que esse número aumente para metade das pessoas mais velhas, de acordo com o Sociedade de Dermatologia de Atenção Primária.
As causas variam desde alergias a problemas hepáticos ou renais, diabetes e, em casos raros, cancro.
No ano passado, cientistas da Harvard Medical School descobriram que um micróbio comum que vive na pele – o Staphylococcus aureus – pode ser responsável pela coceira persistente sofrida por pessoas com doenças de pele como eczema.
A sua investigação, baseada em estudos em animais, revelou que o micróbio, que normalmente vive inofensivamente em cerca de 30% das pessoas, pode ser encontrado em quantidades mais elevadas em algumas pessoas com eczema. Eles liberam uma substância química, a protease V8, que ativa uma proteína (PAR1) nos nervos da pele: uma vez ativada, ela transmite sinais da pele para o cérebro, resultando na vontade de coçar.
Condições como eczema, urticária e psoríase também causam inflamação, o que resulta na liberação de substâncias químicas pelas células do sistema imunológico conhecidas como citocinas – elas recrutam outras células do sistema imunológico para o local, fazendo com que as células nervosas da pele enviem mensagens ao cérebro, desencadeando uma sensação de coceira. , explica o Dr. Haytham Al-Rawi, dermatologista consultor da University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust.
Quanto às pessoas que não têm problemas de pele, a causa mais comum de coceira é a pele seca, explica a Dra. Elise Kleyn, dermatologista consultora da Salford Royal NHS Foundation Trist e porta-voz da Associação Britânica de Dermatologistas.
Isso porque a pele seca se deve a uma barreira cutânea comprometida, tornando-a suscetível a irritações, diz ela.
Algumas mulheres também sentem coceira na pele durante e após a menopausa, pois a queda nos níveis protetores de estrogênio pode torná-la mais seca.
Seja qual for a causa, há uma boa razão para não coçar, pois quanto mais você coça, mais irrita a pele – tornando-a ainda mais coceira.
“Isso é conhecido como ciclo de feedback positivo”, diz o Dr. Al-Rawi. Em vez disso, ele aconselha aplicar algo legal na área. (O resfriamento atua em certas fibras nervosas, incentivando-as a enviar sinais calmantes ao cérebro.)
O risco é que coçar possa tornar o problema crónico, uma vez que os nervos podem tornar-se hipersensíveis, pelo que “algo que normalmente não causa comichão – como a pressão ou o toque – pode desencadear uma resposta e causar comichão generalizada”, diz o Dr.
Alison MacColl desenvolveu uma coceira no pé esquerdo após o parto, que persiste 12 anos depois
Alison MacColl pode se identificar com isso. A mãe de dois filhos desenvolveu uma coceira perturbadora ao redor do arco do pé esquerdo após o nascimento de sua filha Iona – e 12 anos depois ainda sente uma coceira exatamente no mesmo local.
A princípio, ela presumiu que fosse algo relacionado ao calor, já que era verão. ‘Eu estava tão ocupada me concentrando no meu bebê que não pensei muito nisso’, lembra Alison, 57, uma aromaterapeuta que mora com o marido Alistair, 57, advogado, a filha Iona e o filho de dez anos. , Angus, em East Kilbride, na Escócia.
Alison admite que seus arranhões pioraram a situação, com a pele do pé ficando vermelha e formando uma bolha do tamanho de uma bola de golfe. “Continuou a coçar até a bolha estourar”, diz ela.
Quando o ciclo agravante continuou por um ano, Alison consultou seu médico, que prescreveu um creme antifúngico, o que não fez diferença.
Nos anos seguintes, ela voltou ao médico três vezes.
Ela recebeu creme anti-histamínico para o caso de ser causado por alergia e um creme de hidrocortisona (contendo esteróides) – nenhum dos dois ajudou. Finalmente, uma pomada de hidrocortisona mais forte mostrou-se eficaz, e ela agora a utiliza com moderação para crises.
A causa da coceira de Alison ainda não foi identificada, mas parece ser um simples caso de coceira, mas nem sempre é o caso. A coceira generalizada sem doença de pele “pode indicar um problema subjacente, como doença renal ou problemas hepáticos, portanto deve ser investigada”, diz o Dr. Al-Rawi, que também é dermatologista consultor no Hospital Spire Little Aston.
Os problemas renais provocam comichão – à medida que os resíduos se acumulam no sangue, irritando as terminações nervosas e desencadeando a “resposta de comichão”. Uma coceira inexplicável também pode ser um sinal de insuficiência renal, juntamente com anemia, cansaço e náusea, diz o Dr. Al-Rawi.
A coceira na pele também pode indicar um mau funcionamento do fígado, acrescenta ele – à medida que luta para eliminar os sais biliares do sangue, eles se acumulam sob a pele, irritando as terminações nervosas.
Isto pode ser devido a uma doença hepática ou também pode ocorrer nas fases posteriores da gravidez, quando o fígado pode não estar funcionando tão bem como habitualmente.
Seu médico pode sugerir exames de sangue para descartar este ou outros gatilhos de coceira, como anemia por deficiência de ferro, problemas de tireoide e doença celíaca (uma condição auto-imune com sintomas desencadeados pela ingestão de glúten) – mas não é totalmente compreendido como eles causam coceira.
Um exame de sangue também pode ser usado para diagnosticar diabetes, que pode causar coceira porque níveis elevados de açúcar no sangue tornam as terminações nervosas mais sensíveis.
Medicamentos, como os opioides (morfina e codeína), podem causar coceira, possivelmente porque causam a liberação de excesso de histamina – a substância química então se liga aos mastócitos que causam a expansão dos vasos sanguíneos e a pele ao redor fica com coceira.
A coceira pode ser um sintoma de câncer no sangue ou nos gânglios linfáticos – causado pela irritação das terminações nervosas pelas citocinas liberadas pelo sistema imunológico em resposta ao câncer. “Geralmente haverá outros sintomas, como perda de peso e suores noturnos”, diz o Dr. Al-Rawi.
Pessoas com ansiedade ou transtorno obsessivo-compulsivo também podem sentir coceira, devido a um hábito ou mecanismo de enfrentamento do estresse.
Embora a coceira devido a uma condição médica específica possa ser aliviada com o tratamento dessa condição, pode ser um desafio tratar uma coceira onde nenhuma causa subjacente é encontrada, diz o Dr. Al-Rawi.
Os cremes hidratantes são a primeira linha de tratamento – o próximo passo são os cremes esteróides e os anti-histamínicos (a substância química histamina é liberada quando há inflamação na pele, desencadeando a sensação de coceira).
A fototerapia – na forma de exposição à luz ultravioleta em uma cabine por alguns minutos, três vezes por semana, durante cerca de 10 semanas – pode funcionar porque a luz ultravioleta acalma o sistema imunológico, reduzindo a resposta inflamatória.
Às vezes, certos antidepressivos, como a amitriptilina, são prescritos em doses baixas porque reduzem a sensibilidade das terminações nervosas.
Se a coceira persistente estiver afetando significativamente a qualidade de vida de alguém, podem ser administrados imunossupressores como o metotrexato ou a ciclosporina, e o último recurso – devido ao custo – são medicamentos biológicos que visam a resposta imunológica, como o nemolizumab.
“Essas novas terapias são muito caras, mas são o futuro da medicina – elas revolucionaram o tratamento da psoríase, estão ajudando pessoas com eczema e urticária e supostamente ajudaram com a coceira generalizada”, diz o Dr. Rawi. Eles atuam visando vias específicas do sistema imunológico, reduzindo o processo inflamatório numa fase inicial.
Os pesquisadores continuam procurando novos tratamentos. Um novo tratamento imunoterápico para dermatite atópica grave e eczema, o nemolizumabe, que bloqueia a proteína Interleucina-31 (IL-31), está sendo testado no Reino Unido. A IL-31, normalmente liberada pelo sistema imunológico para combater organismos causadores de doenças, causa tanto vontade de coceira quanto inflamação da pele sempre que sentimos coceira.
Mas será que a coceira às vezes pode ser uma coisa boa?
Certamente há uma razão pela qual algumas pessoas adoram coçar as costas: isso desencadeia a liberação de hormônios do bem-estar, como a serotonina, diz o Dr. Bernard Ho, dermatologista consultor do St George’s Hospital, em Londres, e porta-voz da British Skin Foundation.
A coceira ao redor de uma cicatriz após a cirurgia pode ser um sinal positivo, indicando que os nervos estão se regenerando e, portanto, começando a cicatrizar.
Quanto a Alison, sua coceira ainda vai e vem, mas ela conseguiu identificar certos gatilhos, incluindo álcool e chocolate.
‘Tive crises depois de comer ovos de chocolate na Páscoa – algumas pessoas podem ficar com manchas no rosto por causa do chocolate, mas eu sinto coceira no pé.
‘Mas felizmente aprendi a manter isso sob controle.’
Reportagem adicional: Julie Cook
