John Barker era bem constituído, em forma, musculoso e atraente, com cabelos grossos e escuros cortados compridos na parte de trás e raspados nas laterais em forma de tainha, como era a moda no final dos anos 1980.
Ele era sociável, fácil de conviver, mas também surpreendentemente aberto e empático. Ou pelo menos foi para Helen Steel, uma bartender de meio período, jardineira e ativista ambiental do Greenpeace de Londres, de 23 anos, que, no início da década de 1990, se viu envolvida no julgamento do século, defendendo uma alegação de difamação do McDonald’s , conhecido como caso McLibel.
John, um colega ativista, conversou com Helen sobre tudo. A morte de seu pai. A morte repentina de sua mãe na Nova Zelândia. Sua tristeza por não ter irmãos. Seus sonhos de ter seis filhos. Suas ansiedades e inseguranças.
Gradualmente, eles se tornaram mais próximos. Logo, eles não estavam apenas fazendo campanha juntos, mas vivendo juntos, amando um ao outro, tirando férias na Escócia e em Camber Sands, na costa sul, enquanto faziam planos para o futuro.
Eles tinham muito em comum. Como num passe de mágica, tudo que ela gostava, ele parecia estar interessado também.
Dave e Helen do lado de fora de um restaurante McDonald’s em 2005, como parte do programa de televisão McLibel
Um jovem Sir Keir Starmer é retratado sendo entrevistado em Life Stories por Piers Morgan
Mas, em particular, o caso McLibel.
Foi a batalha legal mais longa da história inglesa, na qual o McDonald’s processou Helen e seu co-réu David Morris (um funcionário dos correios desempregado) em um caso multimilionário de três anos no Tribunal Superior ‘David e Golias’. sobre panfletos que atacam a cadeia de fast-food.
O McDonald’s venceu – ganhando um prêmio de £ 40.000 contra a dupla, que nunca foi pago – mas o tiro saiu pela culatra e se transformou em um desastre monumental de relações públicas.
Mas John Barker não era realmente um ativista como Helen. Em vez disso, ele era um policial disfarçado chamado John Dines, empregado pelo ultrassecreto Esquadrão Especial de Demonstração da Polícia Metropolitana (SDS).
E não o único. Entre 1968 e 2010, a SDS destacou 139 agentes disfarçados para se infiltrarem e espiarem mais de 1.000 grupos políticos, sociais e ambientais e sindicatos.
Hoje, o terrível âmbito, profundidade, obscuridade e engano das suas operações continuam a ser revelados no Inquérito de Policiamento Disfarçado (UCPI) em curso.
Esta semana, a reputação da SDS atingiu um novo nível quando o inquérito descobriu que, além de se infiltrar na casa, na cabeça e na cama de Helen (e na confiança do seu co-réu David), Dines também espionava o seu jovem advogado – um recém-qualificado Keir Starmer – que trabalhava pro bono para ajudá-los a preparar sua defesa contra o poderoso McDonald’s.
Portanto, agora sabemos como Dines, alegando ser Barker, buscava Helen em reuniões jurídicas em Doughty Street Chambers em sua van para que ele pudesse conversar sobre quaisquer detalhes confidenciais dos argumentos de defesa de Starmer na viagem para casa – e entregá-los diretamente a seus gerentes. na Scotland Yard. Há alegações crescentes de que Dines também era transportador de malas e motorista ocasional de Starmer – cujo trabalho de destaque no caso McLibel lançou sua carreira jurídica e eventual ascensão para se tornar Diretor do Ministério Público.
O McDonald’s venceu – ganhando um prêmio de £ 40.000 contra a dupla que nunca foi pago – mas o tiro saiu pela culatra e se transformou em um desastre monumental de relações públicas (imagem de banco de imagens)
Ainda mais prejudicial é o facto de o Guardian ter relatado esta semana que quaisquer detalhes suculentos recolhidos foram alegadamente partilhados com o McDonald’s, talvez para ajudá-lo a vencer o caso e derrotar os activistas.
Parece que todos os dias surgem mais sujeira no SDS. Tudo isso será examinado pelo inquérito nos próximos meses.
Mas, por enquanto, voltemos a 1986. Quando Helen Steel, David Morris e um punhado de outros membros do Greenpeace de Londres (separados do Greenpeace principal) ficaram tão chocados com o que consideraram práticas dissimuladas do McDonald’s, que elaboraram um seis- folheto, ‘O que há de errado com o McDonald’s: tudo o que eles não querem que você saiba’, que expunha o que eles consideravam os erros da empresa.
As suas alegações eram amplas, incluindo tudo, desde a exploração de crianças pelo McDonald’s através da sua publicidade, até à promoção de alimentos não saudáveis, ao pagamento de baixos salários, ao facto de ser anti-sindical e responsável pela crueldade contra os animais e danos ambientais.
Eles distribuíram as poucas centenas de exemplares que puderam imprimir no The Strand, em Londres.
Não é de surpreender que o McDonald’s tenha enlouquecido, ameaçando lançar todo o seu poder legal no Greenpeace de Londres.
Certamente foi uma loucura tentar lutar contra isso. Mas dois dos activistas – Helen e David – recusaram-se a pedir desculpa.
Foi logo depois, em 1987, que Dines, então com 28 anos, apareceu em cena. Ele rapidamente se envolveu na campanha anti-McDonald’s, dando carona a todos em sua van, tornando-se um membro importante do grupo e participando de discussões no escritório, no pub ou na casa uns dos outros.
Há alegações de que Dines também era transportador de malas e motorista ocasional de Starmer – cujo trabalho de destaque no caso McLibel lançou sua carreira jurídica
Lentamente, ele se aproximou de Helen. Ele a deixou em casa depois das reuniões. Confiei nela. Pediu dinheiro emprestado para poder voltar à Nova Zelândia para o funeral da mãe. Quando ele voltou, vários meses depois e dois anos depois de se conhecerem, eles se envolveram romanticamente. Eles encontraram um apartamento em Londres, foram morar juntos e começaram a planejar o futuro. Ele queria comprar uma pequena casa no campo com sua herança, em algum lugar onde pudesse “cavar um lago com patos para ela” e eles pudessem se estabelecer e começar uma grande família.
Como Helen recordou: “Ele disse que queria passar o resto da vida comigo. Em um curto espaço de tempo, me apaixonei absolutamente, loucamente, por ele de uma forma que nunca havia me apaixonado por ninguém antes ou depois.’
Então, quando ela (e outras pessoas) recebeu um mandado do McDonald’s, ele escreveu-lhe uma carta, aconselhando-a a não lutar no caso por medo de acabar isolada e sozinha. E quando ela ainda se recusava a recuar, ele estava ao seu lado, discutindo o aconselhamento jurídico gratuito de Starmer de todos os ângulos.
(Os dois co-réus nunca receberam assistência jurídica e, durante 313 dias, tiveram que se defender contra a equipe jurídica de £ 10 milhões do McDonald’s no Tribunal Superior).
Infelizmente, como todos sabemos agora – mas na altura a pobre Helen não sabia – era tudo mentira. John Barker não existia. Ou não mais. Dines estava se escondendo atrás da identidade de um menino de oito anos de Derby que morreu de leucemia anos atrás, em 1968.
Os pais de Dines, entretanto, estavam vivos e bem. Ele tinha muitos irmãos. Ah, sim, e uma esposa chamada Debbie, com quem ele se casou na década de 1970. E ele era apenas um entre dezenas de agentes disfarçados que trabalhavam para a SDS, para quem parecia não haver limites para o que fariam para proteger o seu disfarce.
Alguns até cometeram crimes. De acordo com um ex-colega de Dines, ele supostamente carregava bolinhas de gude em manifestações para jogá-las sob os cascos dos cavalos da polícia e uma vez se machucou para fingir que havia sido espancado na traseira de uma van da polícia.
Steel provavelmente nunca saberá se foi escolhida aleatoriamente para dar a Dines uma posição segura na comunidade do Greenpeace, ou se foi especialmente seleccionada devido ao seu papel na campanha McLibel.
Qualquer que seja. O relacionamento deles – e seu fim inevitável – teve um impacto catastrófico em sua vida. Porque a saída de Dines em março de 1992 foi um livro didático SDS.
Nos meses anteriores, seu comportamento tornou-se errático quando ele começou a reclamar de problemas de saúde mental, dizendo que havia muita pressão e estresse e que precisava de um tempo longe para resolver o problema.
Então, certa manhã, Helen desceu e encontrou um bilhete na mesa da cozinha dizendo que precisava de espaço e que havia voado para a África do Sul.
E foi isso. Ele se foi, sem deixar rastros. Sem certidão de nascimento. Nenhum registro. Nada além de lembranças e algumas fotos de férias com orelhas.
‘Eu me senti esgotado física e mentalmente. O desaparecimento de John ainda consumia meus pensamentos todos os dias”, disse Helen.
Em parte porque ela o amava. Mas ela também estava preocupada com a possibilidade de ele fazer algo que pudesse se machucar.
Levou anos – e escavações incansáveis – para chegar à verdade. Em 1994, ela descobriu que John Barker nunca existiu. Então, em 2003, ela descobriu que ele era policial casado.
E, finalmente, no final de 2010, ela recebeu a confirmação de que ele era um policial disfarçado. E não o único. Porque nessa época descobriu-se que outro policial disfarçado, Mark Kennedy, teve vários relacionamentos com ativistas ambientais que ele espionou.
E, pouco a pouco, activistas, jornalistas e o denunciante Peter Francis – um dos antigos colegas de Dines – começaram a partilhar a verdade sobre a SDS.
Infelizmente, Helen demorou tanto para confiar em alguém novamente que perdeu a chance de ter filhos.
Mas isso não a impediu de fazer campanha para evitar que o mesmo acontecesse com qualquer outra pessoa. E em Novembro de 2015, depois de intentar uma acção judicial contra a Polícia Metropolitana e de lutar durante anos, ela e outras sete mulheres – algumas das quais tiveram filhos com agentes disfarçados que mais tarde desapareceram – conseguiram um acordo e um pedido de desculpas sem reservas.
Só Deus sabe o que motivou Dines. Ou o que levou qualquer uma delas a deixar suas próprias famílias e se disfarçar tão profundamente que outras mulheres passaram a amá-las e amá-las como se fossem suas.
Depois de todas as mentiras, sua história da vida real parece bastante anódina.
Dois anos em um emprego administrativo na sede do Met, antes de se aposentar precocemente devido a uma pensão por problemas de saúde e se mudar – primeiro para a Nova Zelândia, onde moravam seus sogros, e, mais tarde, para Sydney, Austrália, onde trabalhou treinando índios policiais para combater extremistas de esquerda.
E onde, graças ao Google, Helen finalmente o localizou – em 2016, exatamente 24 anos depois de ele ter saído naquela manhã. “Eu sabia que era a mesma data, porque era o Dia Internacional da Mulher”, diz ela ironicamente.
Há um vídeo online dela o confrontando no aeroporto. Procure. Vale a pena assistir.
Você não consegue ouvir o áudio, mas, aparentemente, bronzeado e bem vestido com uma camisa rosa, ele pede desculpas sem reservas por seu comportamento.
Mas de que adianta isso? O dano está feito. O impacto na vida de Helen. As mentiras, mentiras e mais mentiras.
E agora, esta semana, surgiu mais uma camada de engano. Espionando advogados! Fornecer aconselhamento jurídico roubado ao McDonald’s? Deus sabe o que mais será descoberto nos próximos meses. Mas talvez um dia Dines vista novamente a camisa rosa e peça desculpas também ao primeiro-ministro.
