Centenas de milhares de pessoas morrerão devido à exposição ao amianto nas escolas britânicas, afirma um relatório bombástico.
Alunos e professores enfrentam um ‘tsunami’ de mortes depois de serem expostos ao ‘assassino oculto’ todos os dias, alertam os autores.
O Mail lança hoje uma campanha para retirar o material tóxico de todos os edifícios públicos – começando pelos hospitais e mais de 21.000 escolas onde está presente.
Desde 1980, pelo menos 1.400 professores e pessoal de apoio e 12.600 alunos morreram de mesotelioma – um cancro agressivo causado pela inalação de fibras de amianto.
Mas prevê-se que este número cresça dramaticamente nos próximos 20 a 60 anos, à medida que as escolas britânicas em ruínas expõem mais crianças e educadores a perigos crescentes.
Centenas de milhares de crianças correm risco de exposição ao amianto nas salas de aula, alertou um novo relatório (foto de arquivo)
Amianto de perto. O Mail lança hoje uma campanha para retirar o material tóxico de todos os edifícios públicos
O ex-diretor Roger Tweed, que está morrendo de mesotelioma, fotografado com sua falecida esposa Joan
O Mail também apela aos ministros para que criem uma base de dados nacional online de todos os edifícios não domésticos que contenham amianto.
O relatório do Comité Sindical Conjunto do Amianto, produzido após uma investigação levada a cabo por oito sindicatos que representam dirigentes, professores e pessoal de apoio, afirma: ‘Prevê-se que centenas de milhares de estudantes e funcionários, expostos ao amianto nas suas escolas desde meados da década de 1990, morram devido a mesotelioma.’
Acrescenta: «Crucialmente, as evidências contidas neste relatório sugerem que (o amianto)… será provavelmente um tsunami no Reino Unido.
“As suas mortes seriam a consequência de regulamentações ineficazes sobre o amianto e de uma cultura de redução de custos que implica erradamente que “o amianto é seguro desde que não seja mexido”.
As descobertas aumentam a pressão crescente para eliminar o amianto de milhares de escolas construídas desde a década de 1960 e que têm sido utilizadas há décadas mais do que foram projetadas.
A política dos sucessivos governos tem sido deixar o amianto onde está, a menos que esteja visivelmente danificado e com perda de fibras.
A campanha Amianto: O Assassino Oculto da Grã-Bretanha visa acabar com essa política.
Uma vez lançada uma base de dados, esta deve ser utilizada para iniciar um programa de remoção de amianto dos edifícios.
O advogado Harminder Bains, cujo pai morreu de mesotelioma, representa vítimas do amianto há 30 anos. Ela foi agora instruída pelo Sindicato Nacional da Educação a abrir um processo legal contra o governo para forçá-lo a tornar as escolas seguras.
Ontem à noite, a Sra. Bains, dos advogados de Leigh Day, classificou como ‘ultrajante’ a política de deixar o material assassino no local.
O amianto presente em escolas construídas desde a década de 1960 e que foram usadas por décadas a mais do que sua vida útil projetada está colocando alunos e funcionários expostos ao risco de morrer de mesotelioma, diz o relatório (foto de arquivo)
“Você não precisa ver poeira visível para que seja perigoso, e inalar qualquer quantidade é potencialmente mortal”, disse ela. “As escolas não são adequadas à sua finalidade, o que é um problema terrível.
‘Como me disse um professor, não enviaríamos os nossos filhos para edifícios em chamas, então porque é que os enviamos para edifícios cheios de amianto?’
Liz Darlison, CEO da instituição de caridade Mesothelioma UK, disse que a questão é uma “desgraça nacional”.
Ela alertou: “A presença contínua de amianto nos nossos edifícios escolares em deterioração é como uma bomba que explode lentamente.
“É uma tragédia inacreditável e uma vergonha nacional que não estejamos a fazer mais para proteger as pessoas, especialmente as crianças.
«A equipa de enfermagem do Mesotelioma UK está muito preocupada com o número crescente de pessoas de quem cuidamos que não trabalharam em profissões normalmente associadas ao amianto.
«Baixos níveis de exposição, como os de um ambiente escolar ou hospitalar, são letais. Imploramos ao nosso novo governo que tome medidas.’
As doenças relacionadas com o amianto são a maior causa de mortes industriais no Reino Unido, totalizando mais de 5.000 mortes por ano – muito mais do que as 1.645 mortes nas estradas em Inglaterra e no País de Gales no ano passado.
A maioria das mortes relacionadas ao amianto são causadas por mesotelioma, um câncer que afeta o mesotélio, uma membrana que envolve os pulmões, o coração e os intestinos. Na grande maioria dos casos, os pulmões são os mais afetados.
Pode levar de 20 a 60 anos entre a exposição ao amianto e o aparecimento dos sintomas, geralmente dor abdominal, dores no peito, tosse e falta de ar causadas pelo acúmulo de líquido nos pulmões.
Depois que o diagnóstico é feito, a maioria das vítimas morre dentro de um ano. Não há cura e tratamentos como quimioterapia e imunoterapia só podem retardar o crescimento do câncer.
Nem todas as pessoas expostas ao amianto desenvolvem mesotelioma, mas naqueles que o fazem, é sempre fatal.
Peter Browne, 77 anos, cuja esposa Julia, professora de educação física, morreu de mesotelioma em 2022 após ser exposta ao amianto na Escola para Meninas de Santa Teresa em Sunbury-on-Thames, Surrey, criticou a falta de ação do governo.
Ele disse: ‘O governo diz que tem um plano para edifícios escolares, mas a menos que isso inclua a remoção imediata do amianto, qual é o sentido?
‘Milhares de pessoas morrem todos os anos, mas os casos nem sempre são divulgados, por isso é uma situação muito subestimada.’
A JUAC produziu o novo relatório, intitulado “Qual é o risco real do amianto nas escolas?”, em nome dos oito sindicatos.
O seu investigador principal, Dr. Gill Reed, baseou-se em números oficiais do governo e em resultados de pesquisas nos EUA e no Reino Unido para chegar aos números com probabilidade de morrer.
Ela disse: “Estas descobertas são muito preocupantes porque existe um mantra difundido pelo Governo e pelo Executivo de Saúde e Segurança de que o amianto nas escolas é seguro, desde que não seja mexido.
“Mas ninguém sabe se foi perturbado porque nem sempre é possível vê-lo e as verificações escolares simplesmente não são adequadas ou não são realizadas de forma eficaz.
“A nossa investigação prevê que o risco está a aumentar à medida que os edifícios se degradam, pelo que centenas de milhares de funcionários e crianças que frequentam as escolas hoje morrerão de mesotelioma no futuro. As crianças e os jovens funcionários são particularmente vulneráveis.’
A enfermeira Helen Bone, de Middlesbrough, que tem mesotelioma terminal (foto com as filhas Livvy (vestido) e Maddy) está apoiando a campanha do Mail
A deputada Munira Wilson, que já pressionou o governo para revelar a escala do problema do amianto, disse: “Este estudo é chocante e enfatiza o impacto devastador de anos de negligência nas nossas escolas.
«O governo deve agir urgentemente para identificar e remover o amianto de áreas de alto risco, como corredores e escadas. Todos os pais devem saber que quando enviarem os seus filhos para a escola, eles serão ensinados num ambiente seguro.’
O deputado conservador Geoffrey Clifton-Brown, presidente do Comité de Contas Públicas, repetiu o apelo do Mail para um registo nacional do amianto nas escolas.
“Ainda não sabemos quanto há”, disse ele. ‘Somente quando soubermos onde está poderemos implementar protocolos adequados para removê-lo.’
Charles Pickles, do grupo de campanha Airtight on Asbestos, disse que a gestão segura do amianto nas escolas é impossível porque alunos barulhentos podem perturbar o material frágil.
“Infelizmente, isto significa que iremos inevitavelmente enfrentar um grande número de casos de mesotelioma nos próximos anos”, disse ele. ‘Temos de começar a enfrentar o problema através da introdução de um registo nacional de amianto que nos permitirá planear a sua remoção, tendo as escolas como prioridade.’
A professora Dawn Hamilton morreu de mesotelioma aos 67 anos
O professor Kevin Bampton, executivo-chefe da Sociedade Britânica de Higiene Ocupacional, que promove a segurança no local de trabalho, disse que é um “mito” que deixar o amianto no local seja a maneira mais segura de lidar com ele.
Ele acrescentou: “Quanto mais tempo for deixado, mais difícil se torna a remoção e mais tempo as crianças e os professores correm o risco de exposição ao fundo”.
Não existe um número oficial sobre o número de escolas que contêm amianto. Mas os pedidos de liberdade de informação ao Departamento de Educação (DfE) estabeleceram que existem pelo menos 21.500.
Existem mais de 32 mil escolas no Reino Unido, e todas as construídas antes de 1999 – quando o uso do amianto foi finalmente proibido – provavelmente o conterão.
Um porta-voz da HSE disse não reconhecer os números citados pela JUAC.
Eles acrescentaram: “Nossas condolências vão para qualquer pessoa afetada por doenças relacionadas ao amianto. Espera-se que os casos de mesotelioma diminuam durante esta década, uma vez que o amianto foi proibido há quase 25 anos e existem proteções legais em vigor.
«A nossa campanha de inspecção mostrou que a maioria das escolas gere o amianto de forma segura. Continuamos a realizar inspeções sobre a conformidade com o amianto nas escolas e noutros locais.’
Um porta-voz do Departamento de Educação disse: “Levamos a segurança das crianças e daqueles que trabalham com elas extremamente a sério. Esperamos que todas as autoridades locais, órgãos governamentais e fundos académicos tenham planos robustos em vigor para gerir eficazmente o amianto nos edifícios escolares, em linha com os seus deveres legais, recorrendo a aconselhamento profissional adequado.’
