As diretrizes nacionais de água potável para produtos químicos potencialmente causadores de câncer serão reforçadas após o aumento das descobertas de PFAS em fontes de água.
Os projetos de referência baseados na ciência emergente sobre os riscos para a saúde foram divulgados na segunda-feira e imediatamente acolhidos pelos especialistas australianos e pela indústria da água.
Mas o Conselho Nacional de Saúde e Investigação Médica foi forçado a defender as suas propostas de directrizes, que se autodenominam “muito conservadoras”, por não descerem tão baixo quanto o nível próximo de zero estabelecido nos EUA.
As substâncias PFAS são um grupo de mais de 15.000 produtos químicos resistentes ao calor, manchas, gordura e água, ganhando o apelido de “produtos químicos para sempre” devido à sua incapacidade de se decompor.
Seu uso tem variado amplamente, desde espuma de combate a incêndios até panelas e frigideiras antiaderentes.
Descobertas recentes de quantidades elevadas de produtos químicos em algumas fontes de água de NSW levaram ao fechamento de barragens e à preocupação da comunidade, especialmente nas Montanhas Azuis.
As substâncias PFAS são um grupo de mais de 15.000 produtos químicos resistentes ao calor, manchas, gordura e água, ganhando o apelido de “produtos químicos para sempre” devido à sua incapacidade de se decompor. Acima, uma foto de água potável
O especialista em qualidade da água Stuart Khan disse que os australianos podem continuar confiantes de que as diretrizes nacionais incorporam a ciência mais recente e robusta para sustentar a segurança da água potável.
Mas ele alertou que as atualizações nas estações de tratamento para atender aos padrões mais baixos terão um custo para os consumidores.
“Em alguns casos, podem ser necessários processos avançados de tratamento de água e o custo desses avanços necessariamente fluirá para as contas dos clientes”, disse o diretor da Escola de Engenharia Civil da Universidade de Sydney.
‘Os aumentos no custo da água potável atingirão mais duramente as comunidades regionais menores.’
O diretor executivo da Associação de Serviços de Água da Austrália, Adam Lovell, disse que o setor apoiou o processo científico completo usado para definir as diretrizes.
“Para a maioria de nós, a água potável provém de bacias hidrográficas bem protegidas, muitas vezes imaculadas, ou passa por múltiplos processos de tratamento de barreira”, disse ele.
As directrizes, se adoptadas, reduziriam o valor de referência para o grupo de produtos químicos PFOA de 560 para 200 nanogramas por litro com base nos efeitos cancerígenos.
Um nanograma equivale a cerca de uma gota em 20 piscinas olímpicas.
O especialista em qualidade da água Stuart Khan alertou que as novas diretrizes trariam um custo financeiro
As diretrizes do PFOS cairiam de 70 para quatro nanogramas por litro com base nos efeitos na medula óssea, enquanto novas diretrizes foram estabelecidas para os grupos PFHxS e PFBS devido a preocupações com a tireoide.
Cada nível é baseado nos riscos de exposição ao longo da vida, disse o conselho de pesquisa.
“Não se trata da concentração que é tóxica neste momento, mas é preciso beber acima destes níveis durante toda a vida para ter o que consideramos neste momento, como efeitos tóxicos”, disse o presidente-executivo do conselho, Steve Wesselingh.
As novas directrizes basearam-se em estudos em animais, depois de o comité consultivo do município para a qualidade da água ter considerado que não existiam estudos humanos suficientes e de alta qualidade disponíveis.
Colocar mais peso nesses estudos humanos e nas diferenças legais levou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, em abril, a adotar padrões quase zero, disse David Cunliffe, membro do comitê consultivo.
“Nossas diretrizes são muito conservadoras”, disse ele.
‘Nós sempre erramos por excesso de cautela.’
As normas não deveriam ser vistas como uma medida de aprovação ou reprovação, mas como um gatilho para as autoridades responsáveis pela água investigarem potenciais fontes de contaminação.
É provável que sejam finalizados em abril, após o início da consulta pública na segunda-feira.
