Uma gangue que contrabandeou £ 23 milhões de cocaína para o Reino Unido em um caminhão cheio de cogumelos foi presa por um total de mais de 40 anos.
Oficiais da Força de Fronteira em Killingholme, Lincolnshire, encontraram 290 kg de cocaína de alta pureza trazidas da Holanda por três homens que trabalhavam para a mesma empresa de transportes.
Uma investigação da Agência Nacional do Crime (NCA) descobriu que também tinham havido cinco viagens anteriores para importar cocaína – totalizando um valor de rua estimado em mais de 80 milhões de libras, o que teria aumentado uma vez que foi adulterada e vendida em todo o país.
No total, mais de uma tonelada métrica de cocaína de alta pureza foi trazida para o Reino Unido para distribuição posterior.
Da empresa Merc Trans Limited de Scunthorpe, o diretor de operações Ryan Dobb-Clarke, 31, o motorista de caminhão Peter Crunkhurn, 30, e o também motorista de HGV Darryl Sellars, 35, foram condenados no Grimsby Crown Court a mais de 10 anos de prisão.
Uma gangue que contrabandeou £ 23 milhões de cocaína da Holanda em um caminhão cheio de cogumelos foi presa
Ryan Dobb Clarke, 31, diretor de operações da empresa Merc Trans Limited, de Scunthorpe, aceitou uma proposta com uma “recompensa significativa” para iniciar a importação quando seu negócio passou por momentos difíceis
Na foto: caixas de cogumelos que não conseguiram esconder as drogas
Na acusação, Anthony Dunne disse que várias caixas de drogas foram encontradas entre caixotes de cogumelos, trazidos de Hook, na Holanda, em 28 de fevereiro do ano passado para Killingholme.
Sellars, o motorista, admitiu importação e conspiração para fornecimento e foi condenado a 13 anos e meio de prisão no ano passado.
Dunne disse que a NCA realizou uma investigação forense adicional à empresa que operava o camião e descobriu que esta tinha estado envolvida em cinco outras viagens anteriores, que incluíram paragens de encontro na Holanda.
A conspiração durou janeiro e fevereiro e incluiu distribuição posterior a contatos em Gales do Sul. Sellars admitiu que fazia parte da nova conspiração.
O colega motorista Crunkhurn foi considerado culpado de conspiração para fornecer cocaína, tendo feito duas viagens para Gales do Sul com as drogas.
Coincidindo com as viagens do negócio de transporte de e para a Holanda, £ 50.000 foram depositados na conta bancária de Dobb-Clarke.
O promotor contou como cada vez que um caminhão voltava a Scunthorpe com drogas, era feita uma entrega para Gales do Sul.
Dunne disse que a Merc Trans Limited tinha um sério problema de fluxo de caixa para pagar salários e contas de combustível antes do envolvimento de seu diretor de operações e dos dois motoristas de caminhão.
Dobb-Clarke aceitou uma proposta do contato ‘Welly’ e houve uma ‘recompensa significativa’ para iniciar a importação da Holanda, disse o Sr. Dunne.
O promotor disse que o diretor de operações teve um papel de liderança na importação e na conspiração, enquanto o motorista desempenhou papéis significativos. O contato conhecido como ‘Welly’ ainda não havia sido apreendido, ouviu o tribunal.
Depois de apreender a remessa de 290 kg em 28 de fevereiro de 2023, os investigadores da NCA examinaram os livros das empresas de transporte e mostraram que cerca de 1.015 kg foram trazidos para o Reino Unido.
Defendendo Dobb-Clarke, Craig Lowe disse que seu cliente demonstrou remorso e arrependimento genuínos em uma carta ao juiz.
Afirmou que tomou a decisão de celebrar um acordo com um contacto devido às dificuldades financeiras que a sua empresa, que empregava mais de 30 funcionários, enfrentava em 2022. Acrescentou que o seu cliente era um ‘mensageiro glorificado’.
Lowe disse que o irmão e o pai de Dobb-Clarke morreram dois meses antes dos crimes, agravando os conflitos em seu negócio.
Mas o juiz Bury disse: “Não associo o luto a um comportamento como este. Tudo isso era um sofrimento previsível antes de ele embarcar nisso.
O motorista Darryl Sellars, 35, já havia sido preso por sua participação na conspiração no ano passado, mas teve mais 10 anos acrescentados à sua sentença de 13 anos e meio.
O colega motorista Peter Crunkhurn, 30, foi condenado a 12 anos de prisão
Para Crunkhurn, Ben Hammersley disse que não se sabe a quantidade de drogas que seu cliente – que tem sete filhos – estava transportando para Gales do Sul.
“Ele não é um criminoso sério. Ele estava agindo sob direção. Ele era um mensageiro e estava em uma posição inferior na hierarquia”, disse o Sr. Hammersley.
Para Sellars, David Godfrey disse que seu cliente sucumbiu à tentação de seu chefe, de que uma viagem se transformava em duas viagens, com um retorno modesto.
Foi revelado em tribunal que o motorista do caminhão admitiu que ganhou £ 10.000 pela empresa de contrabando de cocaína.
O juiz Bury disse que os réus tiveram vários papéis na conspiração para trazer grandes quantidades de drogas para o Reino Unido.
“O balão subiu quando a Força de Fronteira inspecionou um caminhão dirigido por Darryl Sellars. A carga declarada era de cogumelos, mas também havia caixas de cocaína de alta pureza.’
O juiz prendeu Sellars por mais dez anos, ao dar a Dobb-Clarke uma sentença de 18 anos e 12 anos para Crunkhurn.
Ele acrescentou que haverá recursos de processos criminais contra os três homens posteriormente.
Julie Booker, Comandante da Secção da NCA, afirmou: “Desmantelar as redes responsáveis pela importação e distribuição de drogas nocivas é uma parte fundamental da missão da NCA de proteger o público do crime grave e organizado.
“Estes homens pensaram erradamente que poderiam esconder a sua criminalidade atrás de uma empresa legítima, mas a nossa investigação minuciosa frustrou a sua operação e levou-os aos tribunais.
«Esta investigação impediu que uma enorme quantidade de medicamentos de classe A chegasse à cadeia de abastecimento dos condados do Reino Unido, onde teria alimentado a violência e a exploração de crianças e adultos vulneráveis.»
