O norte da Califórnia abriga uma impressionante cordilheira que poucas pessoas já visitaram, graças às terras privadas e ao terreno inacessível que a rodeia.
Os Sutter Buttes, uma maravilha geológica que se formou há cerca de 1,6 milhão de anos, estão situados no atual Vale do Sacramento, aninhados entre a cordilheira costeira da Califórnia, a oeste, e a Sierra Nevada, a leste.
A cordilheira se estende por cerca de 16 quilômetros de diâmetro e atinge mais de 600 metros de altura, tornando as montanhas os picos mais altos do condado de Sutter.
Os montes – cercados por gramíneas amarelas, florestas e pastagens – normalmente seriam um destino turístico óbvio.
Mas como grande parte das terras ao seu redor pertence a fazendeiros e outros proprietários privados, quase ninguém consegue visitá-los.
Os Sutter Buttes são cercados por terras privadas e terras estatais inacessíveis
Os Sutter Buttes estão localizados a cerca de 18 quilômetros a noroeste de Yuba City e cerca de 80 quilômetros a noroeste de Sacramento.
A maioria dos residentes da cidade vizinha de Yuba, com população de 78.000 habitantes, só os viu a quilômetros de distância enquanto viajavam pela Interestadual 5.
Mesmo assim, quase todos os residentes os conhecem de alguma forma, já que o nome Sutter Buttes é usado para designar a Little League da cidade, uma cervejaria, uma empresa de azeite e outros negócios.
Imagens dos montes ainda enfeitam os selos oficiais da cidade de Yuba e do condado.
‘Os montes são nossa estrela do norte’, disse o prefeito da cidade de Yuba, Shon Harris SFGate. ‘É realmente apenas a identidade da área. Não seríamos os mesmos sem ele.
Antes da década de 1960, os fazendeiros permitiam que os visitantes passassem pelos portões que levavam a terras privadas para que as pessoas pudessem ver de perto as colinas.
Margit Sands, uma fazendeira de terceira geração cuja família possuía 1.000 acres, disse O jornal New York Times que as pessoas começaram a tirar vantagem da gentileza dos proprietários de terras.
“Os próprios proprietários de terras, nos anos 60, trancaram tudo”, disse Sands numa entrevista em 2007. ‘Antes disso, as pessoas podiam subir, fazer um piquenique, sabe, um piquenique de domingo, e estava tudo bem. Feche os portões antes e depois de você. Mas então eles estavam abusando disso. Eles deixariam os portões abertos; eles iriam destruir as coisas.
Existem apenas duas maneiras de ver Sutter Buttes de perto
A maneira mais comum de vê-los é caminhar por paisagens como essas em uma visita guiada com a Middle Mountain Interpretive Hikes, uma organização sem fins lucrativos que fechou acordos com proprietários de terras que forneceram acesso público limitado para fins educacionais.
Um incêndio criminoso em algum momento da década de 1960 fez com que os proprietários de terras fechassem suas áreas, impedindo a maioria de ver os montes pessoalmente.
Agora, existem apenas duas maneiras de vê-los.
A primeira é dirigir nas estradas agrícolas ao redor do perímetro dos montes que fazem fronteira com fazendas privadas, ranchos e terras fora dos limites dos Parques Estaduais da Califórnia.
A segunda é pagar US$ 35 por pessoa para fazer uma visita guiada à Middle Mountain Interpretive Hikes, uma organização sem fins lucrativos que fechou acordos com proprietários de terras que forneceram acesso público limitado para fins educacionais.
Laura Lush, coordenadora de caminhadas charter da Middle Mountain Interpretive Hikes, cresceu em Yuba City, mas nunca viu os montes até os 20 anos, disse ela ao SFGate.
Lush disse que ‘você tinha que saber para quem ligar’ naquela época para ter a chance de visitá-lo.
A neblina envolve Sutter Buttes, tornando apenas o topo deles visível
Como são as montanhas vistas de um campo de arroz perto de Marysville, Califórnia
Nas últimas duas décadas, ela liderou grupos de 15 a 20 pessoas por vez em caminhadas durante o outono, inverno e primavera.
“Há uma sensação poderosa aqui, se você estiver ciente disso”, disse ela, descrevendo a sensação que tem quando vê os montes. ‘Acho que muitos proprietários de terras sentem isso, independentemente de darem voz a isso ou não.’
Sands, que ainda cria gado na propriedade de Sutter Buttes que seu avô comprou em 1898, acha que as caminhadas oferecem um bom meio-termo.
“As pessoas não sabem cuidar do patrimônio. É por isso que fazemos caminhadas”, disse ela ao SFGate. ‘Eles são guiados e as pessoas são vigiadas, então você não precisa se preocupar com vandalismo e destruição de coisas.’
As reservas para as caminhadas na Middle Mountain esgotam-se em poucos dias, informou o SFGate, especialmente na primavera, quando a grama fica verde e as flores silvestres começam a florescer.
Lush disse que cerca de 2.000 pessoas participam das caminhadas todos os anos.
Esta foto aérea mostra as terras agrícolas ao redor de Sutter Buttes
Um pomar de nozes na base dos montes
O sistema de Parques Estaduais da Califórnia tentou fornecer mais acesso em 2003, quando comprou 1.785 acres no lado norte das montanhas.
Espera um dia construir um parque estadual lá, mas até agora isso não aconteceu.
Primeiro, as estradas que conduzem à parcela de terreno do sistema de Parques cortam todas a propriedade privada, impossibilitando o acesso público.
Matt Teague, superintendente do Distrito de Northern Buttes para Parques Estaduais da Califórnia, disse ao SFGate que as negociações para comprar terrenos ao redor das estradas não tiveram sucesso.
Em segundo lugar, o terreno difícil de atravessar da área torna difícil desenvolver um parque estadual com as comodidades modernas necessárias para receber turistas.
As estradas rochosas da propriedade, o calor escaldante do verão e as ameaças à vida selvagem, como cascavéis, tornam-na menos que ideal.
Uma cascavel avistada perto de Sutter Buttes
Os Sutter Buttes são retratados à distância durante o pôr do sol
“No verão lá fora, quero dizer, é quase traiçoeiro”, disse Teague.
Por enquanto, as caminhadas com Middle Mountain são a única maneira real para a maioria das pessoas verem Sutter Buttes.
Lush disse que a maioria das pessoas de fora da cidade participa de seus passeios, embora antes da pandemia ela dissesse que conseguia trazer rotineiramente 2.000 estudantes por ano de todo o Vale do Sacramento.
“Os alunos da sétima e oitava séries eram meus favoritos porque as meninas nunca tinham andado na terra”, disse Lush.
Ela disse que é uma pena que mais pessoas não possam visitar, reconhecendo que o status relativamente desconhecido da área a torna especial.
‘Eu adoraria se todos no mundo pudessem ver os montes? Sim’, disse ela. ‘Será que algum dia seriam os mesmos se fosse esse o caso? Não.’
