A rede vinha se fechando em torno de Mike Jeffries, ex-CEO da gigante da moda Abercrombie & Fitch (A&F), há anos.
Um programa da Netflix em 2022 levantou o império da moda de Jeffries, sua propensão por modelos seminuas e quase obsessão por uma imagem de marca apenas de ‘pessoas bonitas’.
Então, no ano passado, uma investigação da BBC alegou que Jeffries explorava jovens em brincadeiras sexuais movidas a drogas em suas casas em Nova York e em hotéis de luxo em todo o mundo.
Jeffries, seu parceiro Matthew Smith e o suposto intermediário do casal, James Jacobson, foram presos por acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual na terça-feira, revelaram dois altos funcionários responsáveis pela aplicação da lei.
O FBI e os promotores de Nova York deveriam revelar mais detalhes em uma entrevista coletiva.
O ex-chefe da Abercrombie & Fitch Mike Jeffries foi preso por acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual na terça-feira.
O modelo Keith Milkie afirmou que Jeffries e Smith visaram deliberadamente homens heterossexuais que eles poderiam coagir ao sexo gay.
Os advogados de Jeffries e Smith ‘negaram veementemente’ qualquer irregularidade cometida por ambos.
As prisões em West Palm Beach, Flórida, marcam uma queda espetacular em desgraça para Jeffries.
Entre 1992 e 2014, ele foi CEO da popular marca de roupas, viajando ao redor do mundo à medida que as vendas aumentavam graças a uma linha formal e campanhas com modelos sexy, magros e em sua maioria brancos.
Ele foi elogiado como seu ‘fundador dos dias modernos’, transformando o agitador de patrimônio com sede em Ohio na década de 1990 em um varejista multibilionário para adolescentes.
Mas Jeffries estava cada vez mais em desacordo com a tendência para a inclusão e enfrentava acusações crescentes de gordofobia, racismo e discriminação.
Ele deixou o cargo em 2014 após a queda nas vendas e saiu com um pacote de aposentadoria avaliado em cerca de US$ 25 milhões, mostraram os registros da empresa na época.
A BBC revelou no ano passado que o foco da A&F na beleza física ia muito além dos recepcionistas masculinos sem camisa nas portas de suas lojas.
Enquanto chefiava a empresa, Jeffries, junto com Smith, usou um intermediário para recrutar jovens adultos que buscavam se tornar modelos da A&F para festas sexuais, afirma.
Eles supostamente exploraram homens para fins sexuais em eventos realizados em suas residências em Nova York e em hotéis luxuosos em todo o mundo, inclusive em Londres, Paris, Veneza e Marraquexe.
Uma dúzia de homens descreveram ter participado ou organizado eventos envolvendo atos sexuais dirigidos pelo magnata da moda, de 80 anos, e pelo seu parceiro britânico Smith, de 61 anos, entre 2009 e 2015.
Nas festas, Jeffries e Smith supostamente fizeram sexo com cerca de quatro homens ou os instruíram a fazer sexo um com o outro.
Jeffries e seu parceiro Matthew Smith (à esquerda) são acusados de recrutar homens para festas sexuais e coagi-los a atos sexuais com os quais não se sentiam confortáveis
Quando Jeffries dirigia a gigante da moda, recepcionistas masculinos sem camisa recebiam os clientes em lojas que contavam com vendedores atraentes, em sua maioria brancos.
Posteriormente, os homens receberam envelopes cheios de milhares de dólares em dinheiro, afirma.
Alguns disseram que foram enganados sobre os acontecimentos ou que não foram informados de que havia sexo envolvido.
Outros alegaram que tinham drogas em suas bebidas e podem ter sido estuprados.
Entre as supostas vítimas estava David Bradberry, que tinha 23 anos quando foi apresentado a Jacobson em 2010.
Disseram-lhe que Jacobson era o guardião de Jeffries, chefe de uma das marcas mais famosas do mundo.
Jacobson supostamente disse a ele que, para conseguir um trabalho de modelo na A&F, ele precisaria deixar Jeffries “fazer sexo oral em mim”, disse Bradberry à BBC.
A jovem modelo mais tarde aceitou um convite para visitar a antiga casa de Jeffries, de US$ 29 milhões, nos Hamptons.
Lá, Jeffries deu a ele ‘poppers’ de drogas sexuais gays e mais tarde fez sexo com ele, disse ele.
A maior festa de sexo registada foi realizada em 2011 num hotel de cinco estrelas em Marraquexe, Marrocos, onde dezenas de aspirantes a modelos e outros homens foram transportados para uma noite de dança e sexo oral.
Jacobson, o suposto intermediário, disse que os modelos masculinos eram participantes “consensuais” pagos.
“Todos com quem tive contato e que participaram desses eventos entraram com os olhos bem abertos”, disse ele.
Um ano antes dessas revelações chocantes, o documentário da Netflix, White Hot, ofereceu um vislumbre da mente obcecada pela beleza de Jeffries e de sua abordagem ao negócio da moda.
Ele traça a ascensão da A&F às vendas massivas e à influência cultural nos anos 90 e 2000 e as acusações de racismo, gordofobia e discriminação que levaram à sua queda.
Diego Guillen, que era pago para ligar para as pessoas e convidá-las para as supostas festas sexuais, disse que participou delas e que todos os envolvidos o fizeram de forma consensual
Jeffries foi elogiado por dar uma reviravolta na empresa, com seus famosos anúncios sexy, apresentando modelos parcialmente vestidas, muitas vezes em poses íntimas.
A mudança de imagem funcionou e a empresa cresceu de forma constante, expandindo de 26 lojas com 50 milhões de dólares em vendas em 1992 para 125 lojas e 335 dólares em vendas em 1996, quando abriu o capital, de acordo com a Bloomberg.
Continuou a expandir-se no novo milénio, com uma linha de roupa para crianças mais novas em 1998 e outra marca, Hollister, em 2000.
Naquela época, a A&F era extremamente popular entre os adolescentes e seus anúncios sensuais eram icônicos.
Ao longo dos anos, grandes estrelas modelaram para a marca, muitas vezes antes de se tornarem grandes. Os modelos de celebridades A&F incluíam Jennifer Lawrence, Karlie Kloss, Lindsay Lohan, Sienna Miller, Penn Badgley, Ashton Kutcher, Jamie Dornan, Taylor Swift, Channing Tatum, January Jones e Olivia Wilde.
Mas a empresa estava sendo criticada por racismo por parte de grupos minoritários.
Os vendedores nas lojas eram considerados ‘modelos’ e os locais de varejo negavam candidatos que não se enquadrassem em uma determinada ‘aparência’ – que supostamente frequentemente incluía minorias.
Outros reclamaram que não eram jovens ou magros o suficiente para representar a marca.
Mas Jeffries não se desculpou e admitiu abertamente que a empresa era, em alguns aspectos, “excludente”.
O reinado de Jeffries na Abercrombie & Fitch foi dominado pela controversa imagem de marca e pelas observações igualmente controversas que ele fez sobre sua base de clientes.
Ele explicou descaradamente suas preferências em uma entrevista de 2006 ao Salon, na qual disse que a atração sexual era “quase tudo”.
‘É por isso que contratamos pessoas bonitas em nossas lojas. Porque pessoas bonitas atraem outras pessoas bonitas, e queremos comercializar para pessoas legais e bonitas. Não comercializamos para ninguém além disso”, disse ele.
‘Em todas as escolas, há as crianças legais e populares, e depois há as crianças não tão legais. Sinceramente, vamos atrás das crianças legais. Vamos atrás do garoto americano atraente, com uma ótima atitude e muitos amigos.’
Uma ação judicial em 2012 também levantou a questão dos padrões exigentes de Jeffries para a tripulação em voos corporativos da A&F – incluindo que o CEO exigia que a tripulação masculina usasse roupas íntimas da marca.
O uniforme incluía jeans A&F, camisas pólo, chinelos, moletons e um casaco de inverno que deveria ser vestido, com a gola virada, quando a temperatura caísse para 50 graus ou menos, segundo a Bloomberg.
