Estamos no final de outubro e a água do Adriático está gloriosamente quente. Ainda estamos nadando no mar e fazendo longas caminhadas pelo Parque Florestal Marjan, no interior do charmoso centro de Split, com suas vielas estreitas e igrejas medievais.
Split é a segunda maior cidade da Croácia, depois da capital Zagreb. Tem uma população de 160.000 habitantes e uma história que remonta aos tempos da Grécia Antiga – mas realmente começou quando o imperador romano Diocleciano construiu uma residência de verão do outro lado do Mar Adriático, na Itália.
O resultado, o Palácio de Diocleciano, é hoje Património Mundial da UNESCO, atraindo quase um milhão de turistas todos os anos, que se aglomeram para ver as suas câmaras labirínticas, colunas de mármore e arcos.
Maria está vivendo o sonho depois de se aposentar do Reino Unido na Croácia
Maria se apaixonou por Split, a maior cidade da costa croata – e mudou-se para lá
Mas não sou um dos visitantes com câmeras. Esta é a cidade para onde me mudei há 13 anos – e é simplesmente a melhor coisa que já fiz. Não apenas pelo sol e pelo estilo de vida mediterrânico, mas pelo investimento imobiliário.
O pequeno e moderno apartamento que comprei por £79.000 – sala de estar, sala de jantar, pequena cozinha, quarto e terraço – tem agora um valor de mercado de cerca de £200.000.
Obviamente, isso é mais barato do que muitos lugares em casa. E está localizado num excelente local no sopé da colina Marjan, em Varoš, o bairro mais antigo da cidade.
Quando ela se mudou para Split, havia poucos residentes britânicos, mas agora ela tem muitos amigos
É claro que não estou sozinho na descoberta dos encantos locais – e dos benefícios financeiros – da Croácia.
Muitos britânicos foram atraídos para o país nos últimos anos. Além da beleza, do clima fabuloso e dos custos razoáveis de propriedade, há outro grande atrativo: o excelente custo de vida.
Sim, estes podem ter aumentado ligeiramente desde que a Croácia adoptou o euro em 1 de Janeiro do ano passado (acabando com a sua antiga moeda, a kuna), mas a maioria dos custos do dia-a-dia, como serviços municipais e contas de aquecimento/ar condicionado, ainda são comparativamente barato.
Quando me mudei para cá, tinha 62 anos. Nasci em Wirral, embora tenha vivido a maior parte da minha vida em North Yorkshire – trabalhando como professora primária, antes de passar um tempo na Bósnia e Herzegovina, país vizinho da Croácia, onde tive um papel que proporciona cura e meditação a veteranos de guerra e mulheres com traumas.
O Palácio de Diocleciano em Split atrai turistas o ano todo, mas outras áreas podem ser muito mais tranquilas
Maria mora em Varoš, o bairro mais antigo da cidade, com suas vielas estreitas e igrejas medievais escondidas entre casas e apartamentos.
Foi nessa época que descobri as delícias de Split e, depois de um longo relacionamento chegar ao fim, pensei: por que não ficar aqui?
Naquela época, em 2011, o salário de um professor local era normalmente entre € 5.000 (£ 4.157) e € 7.000 (£ 5.821), enquanto um médico poderia ganhar € 20.000 (£ 16.631). Ter uma pensão de 11.000 euros (9.147 libras) era – fui informado – equivalente ao “salário de um executivo” na Croácia.
A vida revelou-se, de facto, acessível – e também considero os cuidados de saúde extremamente bons.
Há seis anos, quando precisei de uma prótese de quadril, as pessoas me disseram para ir à Inglaterra para tratamento. Mas em vez disso, conversei com um médico especialista na Croácia e imediatamente pensei que deveria optar pelo tratamento aqui.
Você ainda pode nadar no mar em outubro em Split – a costa fica a 20 minutos a pé de sua casa
Esta praia é a favorita de Maria – e fica a poucos passos de sua propriedade
Se você for ao hospital na Croácia, os móveis podem não estar nas melhores condições, mas você terá uma boa cama e um ambiente limpo.
Quando estive no hospital para uma operação à anca, os médicos descobriram que eu tinha um problema cardíaco, por isso fui monitorizado durante mais tempo do que o esperado.
Descobri que os profissionais médicos estão interessados em trabalhar com a ideia de que é melhor prevenir do que remediar e queriam que eu fosse totalmente reabilitado. Assim, tive 21 dias de reabilitação com treinador de natação e fisioterapeuta na ilha de Korčula.
Mas o mais surpreendente é que tudo era gratuito se eu ficasse numa enfermaria, e apenas 3 euros por dia para um quarto privado.
Por este excelente serviço de saúde, pago cerca de 9 euros (£ 7,48) por mês em seguro médico. Também passei por várias operações cardíacas sem ter que pagar a mais – também nunca encontrei listas de espera.
Então, quais são os aspectos técnicos de viver aqui como estrangeiro?
Não sou cidadão croata, mas sou residente permanente. Quando me mudei para cá só consegui uma residência anual, que precisava ser reaplicada anualmente. Isso foi estendido para reaplicações a cada três anos, depois cinco e depois dez anos.
Atualmente, existem várias maneiras de um britânico obter residência na Croácia. Para os nómadas digitais, por exemplo, a residência temporária pode ser concedida se conseguirem demonstrar que trabalham para empresas que não estão registadas na Croácia.
A arquitetura faz de Split uma cidade fascinante para visitar – ou viver
Alternativamente, você pode obter uma autorização de trabalho e residência na Croácia se conseguir um emprego em uma empresa croata. Esta autorização estará vinculada ao empregador, portanto, se você deixar o emprego ou for despedido, sua autorização será cancelada.
Hoje em dia, se você comprar um imóvel residencial na Croácia como cidadão de um país não pertencente à UE/EEE, poderá receber residência temporária. Você só tem permissão para permanecer por seis meses de cada vez sob essa autorização.
Um fator a ter em mente, no entanto, é a burocracia. As coisas podem levar tempo e você precisará de um bom advogado. A organização Expat in Croatia (expatincroatia.com), que ajuda as pessoas a enfrentar problemas como este, é um bom primeiro ponto de escala.
Como morar em qualquer lugar, existem algumas desvantagens.
O aumento do turismo está a fazer subir os preços nos restaurantes, alguns dos quais estão a perder o seu toque tradicional e a tornar-se “elegantes”/sofisticados para servir os turistas. E alguns moradores mudaram-se de Split para transformar suas antigas casas em pousadas para ganhar dinheiro, o que significa que aqui pode ser tranquilo no inverno.
Dito isto, ainda existem muitas mercearias e um mercado de frutas e legumes e um mercado de peixe.
Existem muitas mercearias e um mercado de frutas e legumes, com o mercado do peixe a apenas dois minutos da casa da Maria.
Na verdade, a culinária aqui é incrível. Os croatas comem alimentos da estação, com carne de alta qualidade, com ótimo sabor e – claro – um maravilhoso azeite.
Eu realmente não sinto falta de nada sobre o Reino Unido. A título pessoal, há seis anos conheci meu namorado americano Todd Borisy, que tem 65 anos e é policial aposentado.
Há uma grande comunidade de expatriados aqui agora de todo o mundo. Quando cheguei a Split, só conhecia uma pessoa da Inglaterra. Mas agora posso simplesmente abrir um aplicativo no meu telefone e postar uma mensagem como ‘alguém quer um café?’ e as pessoas aparecem.
Não falo croata, mas não tenho problemas em me comunicar.
No que diz respeito às atividades culturais, você pode ir ao balé por apenas 10€ (8,32£), enquanto assistir a um filme no cinema custa 3,50€ (2,91£).
Depois, há escolas de dança, aulas de salsa e balé infantil.
A cidade velha de Split, na Croácia, tem uma energia difícil de expressar em palavras
Ilhas próximas, como Hvar, também podem ser exploradas facilmente graças aos serviços regulares de ferry de Split.
Na verdade, nunca há um momento chato. Mas seria muito diferente se eu morasse numa das ilhas. Um casal britânico contou-me recentemente que comprou na ilha de Čiovo. Eles ficaram chocados ao descobrir que, embora no verão seja lindo, no inverno não há nada lá.
Aqui em Split, por outro lado, é ótimo ter lojas, mercados, praias, teatros e cinemas a poucos passos de distância. Todos os dias há um pôr do sol, nascer do sol, nascer da lua e superfície do mar diferentes. Há tanta beleza nas coisas simples. Estou vivendo uma vida real – e me sinto muito grato.
