Frango, ervilhas e purê de batata podem parecer uma refeição bastante comum para a maioria das pessoas, mas, para Bradley Phelps, aquele jantar após uma operação que ele fez em um hospital particular em março de 2022 foi a primeira refeição normal que ele conseguiu comer em cinco anos.
“Foi incrível”, diz ele. “Não senti nenhuma dor, náusea ou ácido voltando para a boca como tive com as refeições normais antes. Eu não pude acreditar.
Naquele dia, Bradley tornou-se uma das primeiras pessoas na Grã-Bretanha a ser tratada com um implante do tamanho de uma bola de gude para a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), uma doença crónica que agora afecta milhões de adultos.
Com mais pessoas desenvolvendo refluxo devido à obesidade e à falta de exercícios, e preocupações com os riscos à saúde decorrentes do uso prolongado de medicamentos inibidores da bomba de prótons (IBP) vendidos sem prescrição médica para tratá-lo, é provável que haja um clamor crescente para tal cirurgia.
“Eu estava ficando cada vez mais doente há cerca de 15 anos e, nos cinco anos anteriores, vivia com uma torrada seca no café da manhã e um sanduíche no chá”, diz Bradley, 71 anos, um jardineiro aposentado que mora em Leicester com sua esposa Barbara, 69.
Com mais pessoas desenvolvendo refluxo devido à obesidade e à falta de exercícios, e preocupações com os riscos à saúde decorrentes do uso prolongado de medicamentos inibidores da bomba de prótons (IBP) vendidos sem prescrição médica para tratá-lo, é provável que haja um clamor crescente para tal cirurgia
Ele desenvolveu DRGE pela primeira vez em meados dos anos 50. No momento da cirurgia, diz ele, comer qualquer coisa além de pequenas quantidades de comida leve era insuportável.
‘A dor na garganta estava comigo 24 horas por dia, e meu peito parecia ter um elástico em volta dele.’
Bradley está entre uma em cada quatro pessoas na Grã-Bretanha que, de acordo com a instituição de caridade Heartburn Cancer UK, receberam IBPs recomendados, um dos medicamentos mais usados no mundo para o refluxo ácido. É aqui que o conteúdo do estômago borbulha dolorosamente de volta para o esôfago, o tubo que transporta o alimento da garganta ao estômago.
Embora algumas pessoas tenham predisposição à DRGE à medida que envelhecem, a obesidade é o principal fator por trás do aumento de casos.
Com cerca de 70 por cento dos homens e 60 por cento das mulheres com excesso de peso ou vivendo com obesidade, estes números podem ajudar a explicar porque é que mais homens do que mulheres são afectados.
Os gatilhos incluem alimentos picantes, frutas cítricas e cafeína, que podem irritar a válvula entre o estômago e o esôfago.
Se o revestimento do esôfago for repetidamente exposto ao ácido estomacal, ele pode ficar danificado e com cicatrizes, tornando-o mais estreito e dificultando a deglutição dos alimentos.
A exposição ao ácido estomacal também pode causar esôfago de Barrett, um crescimento de células anormais que causa dor, dificuldade para engolir, sensação de comida presa na garganta, gosto desagradável na boca e mau hálito.
Este crescimento celular anormal pode, por sua vez, levar ao câncer. A Cancer Research UK afirma que as taxas de cancro do esófago aumentaram 40 por cento desde o início da década de 1970, e a doença mata 8.000 pessoas por ano no Reino Unido.
No entanto, há um conjunto crescente de evidências que ligam os IBP – os mesmos medicamentos que podem reduzir o refluxo – a danos a longo prazo.
Num estudo recente, investigadores de seis universidades dos EUA analisaram dados de mais de 5.700 pessoas desde o final da década de 1980 e descobriram que o consumo de medicamentos IBP durante mais de 4,4 anos estava associado a uma maior incidência de demência em pessoas com mais de 45 anos, informou a revista. Neurologia em agosto.
“Acredita-se que os IBPs afetem a beta amiloide, um tipo de proteína”, explica Chris Sutton, diretor clínico de cirurgia gastrointestinal superior da Leicester Royal Infirmary.
‘O acúmulo de beta amilóide está associado à demência. Existe uma enzima que ocorre naturalmente no cérebro chamada V-ATPase, que elimina a beta amilóide, mas os IBPs interferem na produção dessa enzima.
Outros estudos sugeriram que os IBP podem reduzir a absorção de vitaminas e minerais da dieta, o que tem sido associado ao desenvolvimento da osteoporose, bem como permitir o crescimento de bactérias nocivas no sistema digestivo que normalmente seriam mortas pelo ácido estomacal.
“Os IBP funcionam bloqueando a produção de ácido no estômago”, diz Sutton.
‘A produção natural de ácido estomacal mata bactérias. Se você reduzir a quantidade de ácido no estômago, as pessoas correm maior risco de intoxicação alimentar ou infecção por Clostridium difficile (uma infecção potencialmente grave).
Os IBPs estão disponíveis sem receita médica desde 2015. Teme-se que muitos pacientes continuem com eles por anos, embora o site do NHS diga, por exemplo, que o omeprazol de venda livre, um dos IBPs mais populares, só deve ser tomado por 14 horas. dias.
Acrescenta: “Se não se sentir melhor após 14 dias, informe o seu médico, que pode querer fazer mais exames ou mudar o seu medicamento”.
Mas alguns especialistas do Reino Unido insistem que os benefícios do PPI superam em muito quaisquer danos.
“São medicamentos muito bons e, na sua grande maioria, funcionam bem juntamente com mudanças no estilo de vida”, afirma Paul Goldsmith, cirurgião consultor do NHS Foundation Trust da Universidade de Manchester.
Os gatilhos ou refluxo incluem alimentos picantes, frutas cítricas e cafeína, que podem irritar a válvula entre o estômago e o esôfago
E Tim Underwood, professor de cirurgia gastrointestinal na Universidade de Southampton, diz: “A ligação entre os IBPs e condições como a doença de Alzheimer tem sido exagerada. Milhões de pessoas tomam IBPs há muitos anos e estão bem.
Quando Bradley, um homem de 1,80 metro que nunca esteve acima do peso, desenvolveu refluxo, a causa era um mistério.
Quando ele comeu aquela refeição de frango com purê, há 18 meses, seu estilo de vida restrito significava que seu peso havia caído para menos de 11º. O refluxo também o deixou com uma hérnia de hiato como resultado de um enfraquecimento do esfíncter osofágico, o anel muscular que mantém os alimentos no estômago.
Cozinheiros entusiastas, ele e Barbara escolheram uma casa perto da milha dourada de casas de curry de Leicester quando se mudaram de Kent, nove anos atrás, para ficar perto da filha Sarah, 41, e dos netos Annabelle, 11 e Myles, oito.
Bradley ainda fez um curso de culinária indiana para aprimorar seu repertório de pratos apimentados.
“Mas tudo isso teve que parar porque eu simplesmente não conseguia mais comer curry. Tentei todos os diferentes IBPs durante cerca de cinco anos, mas eles nunca melhoraram muito.
A principal cirurgia para a doença do refluxo é uma operação chamada fundoplicatura, que envolve envolver a parte inferior do esôfago ao redor da abertura do estômago para formar uma válvula.
Um procedimento mais recente, a operação Linx, foi introduzido em 2012. Aqui, um anel de esferas interligadas, cada uma com uma força magnética fraca que mantém as esferas unidas, é colocado na parte inferior do esôfago por meio de uma cirurgia fechada. Quando a pessoa engole, a força magnética é superada e permite que o anel se abra. A atração magnética então une as contas novamente e o esôfago é fechado – impedindo que o ácido estomacal vaze de volta para ele.
No entanto, esses procedimentos podem falhar se o paciente ganhar mais peso – aumentando a pressão no estômago. Os pacientes podem ficar incapazes de vomitar ou arrotar, o que pode causar dor.
Bradley é uma das 25 pessoas no Reino Unido que passaram por uma nova abordagem, usando um dispositivo chamado RefluxStop.
Os cirurgiões fazem uma pequena bolsa na junção do esôfago com o estômago e inserem uma bola (feita de silicone de grau médico), de meia polegada de diâmetro, que funciona como uma válvula unidirecional. Permite que a comida passe, mas nada pode voltar.
Bradley diz: ‘Eu não comia curry há cerca de cinco anos, mas comi o primeiro cinco dias após a operação e, em uma semana, voltei a uma dieta totalmente normal.’
Nick Boyle, um cirurgião especialista sênior em refluxo que atua no setor privado em Londres, realizou a operação de Bradley, que custou £ 15.000. O site da clínica do Sr. Boyle declara que o novo dispositivo “está criando entusiasmo entre médicos e pacientes”.
Mas nem todos os cirurgiões acham que há evidências suficientes para apoiar o seu uso.
O professor Underwood diz: “Não há dados sobre o sucesso do RefluxStop e as pessoas não deveriam ter o dispositivo inserido fora de um ensaio clínico. Da mesma forma, não há dados sobre se o procedimento Linx é melhor que a fundoplicatura.
“Estamos prestes a embarcar no primeiro projeto para responder a esta questão com um estudo envolvendo 460 pessoas que serão aleatoriamente designadas para cada um dos diferentes tratamentos, mas levará de três a cinco anos para obter resultados”.
O cirurgião geral consultor Paul Goldsmith acrescenta: “Existem alguns pacientes que podem se beneficiar da cirurgia, mas é uma porcentagem muito pequena do número total”.
- Este artigo foi publicado pela primeira vez em setembro de 2023
