Tendo jogado rúgbi profissional por quase 20 anos, o ex-capitão do British Lions, Alun Wyn Jones, estava acostumado a forçar seu corpo, então, quando há três anos ele começou a ficar ocasionalmente sem fôlego e sentia como se seu coração estivesse acelerado, ele apenas encolheu os ombros.
“Você pode ter um ritmo cardíaco acelerado depois de tomar cafeína, então pensei que poderia ser devido a uma xícara de café forte”, diz Alun, 39 anos, que mora perto de Swansea com sua esposa Anwen, uma professora universitária, e suas três filhas.
E Alun racionalizou que, como “cerca de 90 por cento do meu tempo era gasto correndo”, era de se esperar ficar sem fôlego depois de uma partida, mesmo para ele, o jogador da união internacional de rúgbi com mais partidas pelo País de Gales, com 158 partidas.
No entanto, os exames médicos a que foi submetido antes de assinar por uma nova equipa no sul de França, no ano passado, revelaram que o seu optimismo era equivocado.
Para horror de Alun, os exames revelaram que ele tinha um problema cardíaco grave – fibrilhação auricular ou FA, o que significa que o seu coração bate de forma irregular, colocando-o num risco significativamente aumentado de acidente vascular cerebral.
Após exames médicos, Alun Wyn Jones descobriu que tinha um problema cardíaco grave – fibrilação atrial ou FA, o que significa que seu coração bate de forma irregular, colocando-o em risco aumentado de derrame.
A doença afecta cerca de 1,4 milhões de pessoas no Reino Unido – e os casos estão a aumentar, mesmo entre pessoas relativamente jovens e em boa forma.
Embora o diagnóstico tenha sido “um grande choque”, Alun diz que também “foi um certo alívio”. “Juntou todos os pontos – durante cerca de 18 meses a dois anos antes do meu diagnóstico, senti cansaço e perguntei-me se tinha fadiga crónica.
“Meu sono estava sendo interrompido e eu tinha palpitações passageiras no peito e um pouco de falta de ar. Mas meus sintomas eram tão inócuos que os rejeitei.
Na verdade, é a natureza inócua dos sintomas – que também incluem tonturas – que significa que muitos casos não são diagnosticados; quase 300.000 pessoas vivem com FA sem saber que a têm, de acordo com a British Heart Foundation. Isto é uma preocupação, pois a condição coloca-os num risco cinco vezes maior de sofrer um acidente vascular cerebral.
Na FA, que é o distúrbio do ritmo cardíaco mais comum, o coração bate de forma irregular e às vezes também mais rápido ou mais lento que o normal (a frequência cardíaca normal está entre 60-100 batimentos por minuto, mas na FA pode chegar a 200).
A condição é causada por atividade elétrica anormal nas câmaras superiores do coração (os átrios) – como resultado, estes não se contraem totalmente, ficando fora de sincronia com as duas câmaras inferiores. Embora não seja por si só uma ameaça à vida, a FA aumenta a probabilidade de coágulos sanguíneos e estes podem viajar para o cérebro, bloqueando o fluxo sanguíneo, resultando em um acidente vascular cerebral.
E o número de casos de FA aumentou dramaticamente, diz Andre Ng, cardiologista consultor do Hospital Glenfield em Leicester e professor de eletrofisiologia cardíaca na Universidade de Leicester.
“Há cerca de 10-15 anos, costumávamos dizer que afectava 1-2 por cento da população, mas agora é cerca de 2-3 por cento”, diz ele.
“Uma das forças motrizes para isto é que vivemos mais tempo – uma em cada dez pessoas com mais de 70 anos tem FA – e à medida que envelhecemos temos mais tempo para adquirir outras condições que podem desencadear FA, como diabetes, hipertensão arterial , doenças cardíacas e insuficiência cardíaca.
Tendo jogado rugby profissional por quase 20 anos, o ex-capitão do British Lions estava acostumado a forçar o corpo
Outro fator que afeta pessoas de todas as idades é a obesidade – que pode causar inflamação no tecido cardíaco. “Mas também vejo muitos jovens esportistas em meu consultório que têm FA”, acrescenta.
Uma revisão publicada no British Journal of Sports Medicine em 2021 descobriu que pessoas com menos de 55 anos que praticavam “atividades desportivas mistas e de resistência” regulares tinham quase duas vezes e meia mais risco de FA do que os não atletas.
«Sabemos que o exercício é bom», diz o Professor Ng, «mas o exercício excessivo não é necessariamente bom para nós – e o exercício excessivo, por exemplo, a um nível particularmente competitivo e treino de resistência prolongado, pode causar stress adicional no coração.»
Isso ocorre porque aumenta a pressão arterial, “de modo que o coração fica sob estresse”, diz o professor Ng.
“Se você fizer isso repetidamente, o estresse extra pode ‘esticar’ as células do coração e fazer com que elas fiquem excitadas e ‘disparem’ eletricamente, causando batimentos extras no coração que desencadeiam a FA. Vejo muitos atletas entusiasmados ou competitivos, especialmente corredores de longa distância, que sofrem de fibrilação atrial no início da carreira.’
Uma razão pela qual mais casos estão sendo detectados entre pessoas mais jovens é o uso crescente de relógios “inteligentes”, alguns dos quais podem detectar possíveis problemas de ritmo cardíaco, diz ele. A FA é diagnosticada com um eletrocardiograma (ECG) que registra a atividade elétrica do coração por meio de pequenos sensores conectados a vários pontos do tórax e do corpo.
Alun fez um ECG normal em 2021 – mas o que ele fez em julho passado como parte de seus exames médicos antes de ingressar no clube francês de rugby Toulon “demonstrou imediatamente que algo não estava certo”, diz ele. O médico explicou naquele momento que ele tinha FA, mas teve sorte de ter sido detectado – pois pode não ser detectável o tempo todo.
O professor Ng diz que uma vez diagnosticada a FA, qualquer causa subjacente, como hipertensão, que aumenta o risco de FA, pois estressa o coração, será tratada. Tratar a causa pode ajudar a controlar melhor os sintomas da FA. “Se não houver uma causa subjacente, tentamos reduzir os efeitos a longo prazo da FA, que são o risco de acidente vascular cerebral e insuficiência cardíaca”, acrescenta.
A FA que vai e vem – chamada FA paroxística – pode ser tratada com medicamentos como betabloqueadores que retardam o ritmo cardíaco ou anticoagulantes para prevenir coágulos. Pacientes com FA mais persistente podem receber cardioversão – onde um choque elétrico é aplicado para “reiniciar” o ritmo cardíaco.
Uma alternativa é a ablação por cateter, onde um tubo fino e flexível é passado através de um vaso sanguíneo na virilha até o coração e a área que produz o ritmo defeituoso é destruída por meio de calor ou congelamento.
Isso causa uma cicatriz no coração pela qual a atividade elétrica anormal não consegue passar. Alun foi informado de que a cardioversão era melhor para ele, pois seus sintomas eram persistentes.
‘Eu sabia que faria meu tratamento assim que terminasse meu contrato de curto prazo, então saí e joguei, concentrando-me nos jogos’, diz Alun, que se juntou a Toulon vindo do Ospreys, com sede em Swansea, em julho de 2023. ‘Eu continuei normalmente, mas estava mais consciente do meu corpo.
Alun disputou sua última partida profissional em novembro passado: duas semanas depois fez a cardioversão. “Foi como se estivesse conectado a uma tomada, conforme a equipe médica me disse”, diz Alun.
‘Depois da cardioversão, os sintomas – palpitações e falta de ar – cessaram e eu não estava mais tão cansado.’
Hoje, ele não toma remédios, mas usa um monitor cardíaco KardiaMobile, que possui almofadas nas quais você coloca os dedos para registrar a atividade elétrica do coração em 30 segundos. Os resultados são então enviados para um aplicativo no seu celular.
“Esse kit me deu tranquilidade”, diz ele. ‘Se eu sentisse uma palpitação e me perguntasse se é indigestão ou muita cafeína, eu poderia pegá-lo e usá-lo.’
Ele se mantém em forma, por exemplo, nadando, correndo e andando de bicicleta, e continua grato por ter feito o exame médico em Toulon.
“Eu teria encerrado minha carreira de jogador e nunca saberia da minha fibrilação atrial, o que provavelmente me colocaria em uma posição pior no futuro”, diz ele. ‘Ao diagnosticar quando o fizeram, é uma coisa boa para mim, e agora estou conscientizando outras pessoas sobre isso também.’
Alun está trabalhando com a campanha Let’s Talk Rhythm da AliveCor para aumentar a conscientização sobre a fibrilação atrial.
Matemática de vitaminas
“A vitamina B12 ajuda a criar glóbulos vermelhos e brancos e plaquetas (importantes para a coagulação do sangue) e DNA”, diz a nutricionista Frankie Phillips. ‘B12 também ajuda a manter cabelos, unhas e pele saudáveis.
Obtemos isso de alimentos de origem animal – boas fontes incluem carne, peixe, aves, leite, ovos, cereais matinais fortificados e leites vegetais e leveduras nutricionais.’ Os veganos podem precisar tomar um suplemento de vitamina B12.
Os alimentos que contribuem para a ingestão diária recomendada de nutrientes
