O recurso por difamação de Bruce Lehrmann prosseguirá sem fiança de US$ 200.000, decidiu um juiz.
O ex-funcionário liberal recorrerá de uma decisão condenatória no Tribunal Federal em abril, que concluiu, em escala civil, que ele estuprou sua colega Brittany Higgins no Parlamento em 2019.
Lehrmann processou a Network Ten e Lisa Wilkinson por difamação durante uma entrevista em um episódio de The Project em 2021, durante a qual a Sra. Higgins alegou publicamente pela primeira vez que foi abusada sexualmente por um colega do sexo masculino.
Ele não foi identificado na transmissão, mas argumentou em tribunal que amigos e ex-colegas conseguiram identificá-lo como o estuprador.
O juiz Michael Lee concluiu que Lehrmann era identificável no programa, mas não foi difamado porque a alegação de estupro era verdadeira, em um equilíbrio de probabilidades.
Lehrmann recebeu um aviso de falência em agosto pelos US$ 2 milhões que foi condenado a pagar a Ten e Wilkinson, mas defendeu uma suspensão temporária da ordem de custas até que o recurso fosse ouvido.
Ten também solicitou que Lehrmann fornecesse US$ 200.000 como garantia para custos antes do recurso, argumentando que o ex-funcionário não tinha “capacidade” de pagar nenhuma de suas contas.
No entanto, na terça-feira, no Tribunal Federal, a juíza Wendy Abraham decidiu que Lehrmann não teria de cobrir esse custo para interpor o recurso – que provavelmente irá adiante em março.
Bruce Lehrmann (foto) lançou um apelo para anular um julgamento condenatório por difamação
Bruce Lehrmann é representado em tribunal pela advogada Zali Burrows (foto)
Ela também concedeu uma suspensão temporária da ordem de custa de US$ 2 milhões até que o recurso seja resolvido.
“O tribunal entrará em contato com as partes sobre a data da audiência. Março é a próxima sessão plenária do tribunal”, disse ela.
O advogado de Ten, Matthew Collins KC, disse anteriormente ao tribunal: ‘O Sr. Lehrmann teve seu dia no tribunal.’
‘Mais de um dia no tribunal, 26 dias no tribunal em circunstâncias em que as conclusões factuais foram contra ele e não surgiram questões jurídicas novas ou importantes.’
A advogada de Lehrmann, Zali Burrows, acusou Ten de se envolver em ’táticas de intimidação’ ao pedir os custos de segurança porque sabiam que seu cliente não teria condições de pagar, impedindo assim o prosseguimento do recurso.
“Este pedido de segurança para custos é praticamente uma tática de intimidação apenas para ser duro e encerrar este recurso porque eles sabem que meu cliente não será capaz de conseguir US$ 200 mil”, disse ela.
Dr. Collins disse que era razoável para Ten garantir os custos antes de um recurso caro.
No julgamento por difamação de abril, o juiz Lee disse que Lehrmann só teria recebido uma quantia nominal de US$ 20 mil se ganhasse o caso.
Brittany Higgins acusou Bruce Lehrmann de estuprá-la no Parlamento em 2019. Ela é fotografada na noite do ataque, em 2019
Em documentos divulgados pelo tribunal na semana passada, Burrows descreveu essa estimativa como inadequada e disse que lhe deveria ser atribuída uma quantia de seis ou sete dígitos.
“20 mil dólares por uma falsa acusação de violação são manifestamente inadequados e (Lehrmann) deveria receber uma quantia de sete dígitos ou pelo menos centenas de milhares de dólares”, disse ela.
Ela também argumentou que Ten ganharia mais de US$ 200.000 em receitas publicitárias ao reportar o recurso e argumentou que seu cliente tinha o direito de limpar seu nome.
Nas suas próprias alegações ao tribunal, a Network Ten sustentou que a dificuldade do Sr. Lehrmann em encontrar emprego pode ser melhor atribuída ao seu julgamento criminal fracassado, seguido pelo seu processo de difamação de alto perfil.
“A empregabilidade do Sr. Lehrmann provavelmente também foi afetada pelo fato de que, por volta de outubro de 2023, o Sr. Lehrmann foi identificado como tendo sido acusado de duas acusações de suposto estupro em Toowoomba em outubro de 2021”, dizia a petição.
‘Por volta de julho de 2024, o Sr. Lehrmann foi comprometido a ser julgado por essas acusações de estupro.’
Lehrmann foi julgado pelas acusações de estupro de Higgins contra ele na Suprema Corte do ACT em 2022. Ele se declarou inocente de uma acusação de relação sexual sem consentimento.
O julgamento foi abandonado devido à má conduta do jurado. O Diretor do Ministério Público retirou a acusação e os planos para um novo julgamento devido a preocupações com a saúde mental da Sra. Higgins.
O recurso de Lehrmann retornará ao tribunal para uma audiência de gestão do caso em 6 de novembro.
