O triunfo de Nelson (acima) em Trafalgar deu à Grã-Bretanha o controle dos mares e lançou as bases para o poder global da Grã-Bretanha por mais de um século
Lutada em 21 de outubro de 1805, a Batalha de Trafalgar é um dos confrontos marítimos mais épicos da história.
Não só viu a Grã-Bretanha eliminar a ameaça mais grave à segurança em 200 anos, mas também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Isso não aconteceu antes de sua estratégia de alto risco, mas extremamente corajosa, ter conquistado, sem dúvida, a vitória mais decisiva nas guerras napoleônicas. O triunfo de Nelson deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases para o poder global da Grã-Bretanha durante mais de um século.
Apesar de terem assinado um tratado de paz em 1803, as duas nações estavam em guerra e lutaram entre si nos mares de todo o mundo.
Depois que a Espanha se aliou à França em 1804, o recém-coroado imperador francês Napoleão Bonaparte tinha navios suficientes para desafiar a Grã-Bretanha.
Em outubro de 1805, o almirante francês Pierre-Charles Villeneuve liderou uma frota combinada francesa e espanhola de 33 navios do porto espanhol de Cádiz para enfrentar Nelson e o vice-almirante Cuthbert Collingwood.
Lutada em 21 de outubro de 1805, a Batalha de Trafalgar é um dos confrontos marítimos mais épicos da história. Não só viu a Grã-Bretanha eliminar a ameaça mais grave à segurança em 200 anos, mas também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Nelson, recém-saído da perseguição de Villeneuve no Caribe, liderou o ataque da frota de 27 navios no HMS Victory, enquanto o vice-almirante Collingwood navegou no Royal Sovereign.
As batalhas no mar tinham sido até então inconclusivas, pois para disparar contra o navio adversário, cada navio tinha que encostar um ao lado do outro (lateral), o que muitas vezes resultava em danos iguais.
Nelson contrariou esta tendência atacando de frente a linha da Frota Combinada – e navegou perpendicularmente em direção à frota, expondo os britânicos a fogo pesado.
Ele atacou em duas colunas para dividir a linha da Frota Combinada e atingir a nau capitânia do Almirante Villneuve.
11h30 Lord Nelson declarou a famosa declaração de que “a Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever”, em referência à ordem de que os navios foram instruídos a pensar por si próprios. Os capitães foram informados sobre o plano de batalha três semanas antes e foram confiados a agir corajosamente por sua própria iniciativa e a adaptar-se às novas circunstâncias – ao contrário dos seus oponentes que se mantiveram fiéis ao seu comando.
O vice-almirante Cuthbert Collingwood liderou a primeira coluna e atacou a retaguarda da linha, rompendo.
Nelson navegou diretamente para o chefe da Frota Combinada para dissuadi-los de voltar para defender a retaguarda. Mas antes de alcançá-los, ele mudou de rumo para atacar o meio da linha – e a nau capitânia de Villeneuve.
Acelerando em direção ao centro da linha, o HMS Victory não encontrou espaço para avançar enquanto a nau capitânia de Villeneuve estava sendo seguida de perto – forçando Nelson a avançar de perto.
No calor da batalha, e cercado por três lados, Nelson foi morto a tiros no peito por um mosqueteiro francês bem treinado.
A vanguarda da Frota Combinada finalmente começou a ajudar o Almirante Villeneuve, mas os navios britânicos lançaram um contra-ataque.
O almirante Villeneuve atingiu sua bandeira junto com muitos outros navios da Frota Combinada e se rendeu.
16h14 O capitão do HMS Victory, Thomas Masterman Hardy, desceu ao convés para parabenizar Nelson por sua vitória.
16h30 Com o conhecimento, ele garantiu a vitória, mas antes que a batalha fosse oficialmente concluída, Lord Nelson morreu.
17h30 O navio francês Achille explodiu sinalizando o fim da batalha – ao todo 17 navios da Frota Combinada se renderam.
… então Nelson realmente disse ‘Beije-me, Hardy’ em suas últimas palavras?
Por RICHARD CREASY para o Daily Mail (em artigo de 2007)
Foi a maior vitória naval da Grã-Bretanha e durante mais de 200 anos os historiadores analisaram cada detalhe.
Agora, surpreendentemente, um novo relato de testemunha ocular da Batalha de Trafalgar surgiu durante uma limpeza de uma casa.
Ele oferece não apenas uma visão em primeira mão dos procedimentos nos conveses inferiores, mas também uma interpretação diferente de um dos argumentos mais duradouros da história – as últimas palavras do almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era companheiro de cirurgião de 21 anos no HMS Swiftsure, um navio de 74 canhões que desempenhou um papel na destruição das frotas francesa e espanhola e no sonho de Napoleão de invadir a Inglaterra.
Foi 13 dias depois, depois que Swiftsure conseguiu passar por vendavais até Gibraltar para reparos, que Hilton pegou sua caneta e escreveu uma carta de nove páginas para casa em 3 de novembro de 1805.
Nele, ele diz que as últimas palavras de Nelson, transmitidas à companhia de seu navio pelo capitão da bandeira de Nelson, Capitão Hardy, foram: ‘Já vivi o suficiente.’
Muitas pessoas acreditam que Nelson disse: ‘Beije-me, Hardy’.
Mas os historiadores baseiam-se nos relatórios do seu cirurgião, segundo os quais ele disse: ‘Graças a Deus cumpri o meu dever.’
