Ahli biologi Venezuela Carlos Alvarado, 34, meraih buaya muda dengan satu tangan di lehernya dan yang lainnya di ekornya. Berbekal pita dan pinset, mengukur hewan itu, memantau pertumbuhannya hanya beberapa hari sebelum dilepaskan di alam.
Perjalanan Alvarado – dan buaya Orinoco di bawah asuhannya – adalah bukti harapan dan tekad di tengah peluang yang luar biasa.
Kurang dari 100 buaya Orinoco, salah satu reptil hidup terbesar di dunia, tetap di alam, menurut Fudeci Fudeci dari Yayasan Konservasi Venezuela. Habitat alami spesies ini mencakup DAS Orinoco, yang mencakup sebagian besar Venezuela dan meluas ke Kolombia.
Selama beberapa dekade, anggota kelompok buaya Venezuela telah menciptakan spesies yang terancam kritis ini di penangkaran, berlari melawan waktu untuk mencegah kepunahan mereka.
Namun, mereka sekarang takut kalah dalam pertempuran. Setelah didorong di tepi kulit berburu kepunahan, buaya Orinoco sekarang menghadapi ancaman baru: orang -orang Venezuela yang putus asa yang berburu binatang dengan daging dan menuai telur mereka untuk makanan.
Federico Pantin, 59, tidak optimis. Dia bertindak sebagai direktur Kebun Binatang Leslie Pantin di Turmer, dekat Caracas – pemasangan spesies yang terancam punah dan salah satu dari sedikit tempat di mana menetas buaya dibuat.
“Kami baru saja menunda kepunahan Orinoco,” katanya.
Namun, Pantin dan rekan -rekannya bertahan: penelitian, pengukuran, transportasi.
Tim merekam tempat bersarang untuk buaya Orinoco yang sudah lama ditulis, mengumpulkan telur atau anak anjing. Mereka juga mempertahankan program reproduksi untuk orang dewasa yang disimpan di kebun binatang dan ranch masagual, pusat keanekaragaman hayati dan peternakan sapi dekat Tamarindito, di pusat Venezuela.
Orang -orang muda diberi makan dengan ayam, daging dan vitamin, mencapai sekitar 6 kg (13 pound) ketika mereka berusia satu tahun.
Ornocs dewasa dapat melebihi panjang 5 meter (16 kaki) dan hidup pada dekade-dekade-pria berusia 70 tahun bernama Picopondo tinggal di peternakan Masagural.
Di Kebun Binatang Leslie Pantin, Omar Hernandez, 63, ahli biologi dan kepala Fudi, menandai kaki anak anjing. Simpan spesies, katanya, akan membutuhkan berbagai upaya: penelitian, perlindungan, pendidikan dan manajemen.
“Kami melakukan manajemen, mengumpulkan anak -anak anjing, membesarkannya selama setahun dan melepaskannya,” katanya. Tapi “ini praktis satu -satunya hal yang dilakukan. Dan itu tidak dilakukan dalam skala.”
Setiap tahun, kelompok ini melepaskan sekitar 200 buaya muda di alam.
Ahli biologi berharap sampai hewan mencapai satu tahun, periode kritis dalam hidup mereka, jelas Hernandez. Selama periode ini, “hampir semua diburu.”
Pada bulan April, para ilmuwan meluncurkan lot tahun ini. Buaya muda, dengan rahang mereka diikat, ditempatkan di dalam kotak dan diangkut dari kebun binatang ke Sungai Capanaparo, di Venezuela barat, dekat perbatasan Kolombia, di mana pemukiman manusia langka. Bagian sungai ini melintasi tanah pribadi, mengurangi risiko bahwa hewan akan segera diburu.
Alvaro Velasco, 66, meletakkan selotip di mata seorang pria muda untuk membantunya tetap tenang selama transportasi.
“Orang -orang bertanya padaku” mengapa buaya? Mereka jelek, “kata Velasco, presiden kelompok spesialis buaya. – Bagi saya, mereka adalah hewan yang luar biasa. Anda membebaskan mereka dan mereka tinggal di sana, menatap Anda, seolah mengatakan, ‘Apa yang harus saya lakukan di sungai besar ini?’ Dan kemudian mereka berenang. “
Penjemputan membawa para ilmuwan, buaya, dan sukarelawan di sepanjang jalan berlumpur ke sebuah kamp di sebelah sungai, tempat tim menghabiskan malam tidur di Nets. Pagi berikutnya, buaya dibesarkan dengan baik dari kotak mereka dan dibawa ke tepi air. Orang -orang muda meluncur ke Sungai Muddy dan Green.
“Mungkin banyak dari hewan -hewan ini terbunuh besok atau lusa karena kurangnya hati nurani antara orang -orang dan, tentu saja, karena kelaparan,” kata Hernandez. Dia menggemakan kekhawatiran Pantin bahwa buaya Orinoco dapat dikutuk.
Tetapi dia menambahkan, “Kami keras kepala. Ini cara untuk menunda kepunahan dan itu adalah sesuatu yang dalam kemampuan kami untuk melakukannya. Jika kami menunggu keadaan yang sempurna, mereka tidak akan pernah datang.”
