Sebaliknya dari sikap lama, AS mengatakan agen pengungsi PBB Palestina tidak kebal dari tuntutan hukum

Pemerintahan Trump telah memutuskan bahwa agen PBB untuk pengungsi Palestina tidak kebal dari digugat, membalikkan posisi lama pemerintah AS bahwa organisasi tersebut dilindungi dari tanggung jawab sipil. Departemen Kehakiman mengungkapkan sikap barunya dalam surat yang diajukannya di pengadilan federal di New York pada hari Kamis sebagai bagian dari gugatan yang bertujuan untuk menahan agensi, yang dikenal sebagai UNRWA, bertanggung jawab atas 7 Oktober 2023, serangan mematikan terhadap Israel oleh Hamas. Perubahan posisi menggarisbawahi perspektif yang keras terhadap agensi di bawah pemerintahan Trump setelah tuduhan oleh Israel bahwa beberapa staf agensi terlibat dalam Hamas Rampage. Gugatan, diajukan oleh keluarga dari beberapa korban pembantaian, menuduh bahwa UNRWA telah membantu Hamas, antara lain, mengizinkan pusat penyimpanan senjata dan penyebaran di sekolah dan klinik medisnya dan dengan mempekerjakan anggota Hamas. Pengacara untuk UNRWA telah menyebut gugatan itu “absurd” dan telah mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa agensi itu kebal dari pertanggungjawaban sebagai “organ anak perusahaan” dari PBB.

Sikap AS sebelumnya melindungi agensi

Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, juru bicara UNRWA Juliette Touma mengatakan Departemen Kehakiman yang mengajukan membalikkan “pengakuan lama pemerintah AS bahwa UNRWA adalah anak perusahaan dari Majelis Umum dan bagian integral dari PBB, yang berhak atas kekebalan dari proses hukum.”

Dia mengatakan agensi akan terus mengajukan kasusnya di pengadilan dan “akan mempertimbangkan apakah tindakan lain yang sesuai sehubungan dengan surat itu.”

Departemen Kehakiman mengakui dalam surat 10 halamannya bahwa meskipun posisinya adalah bahwa UNRWA terlindung dari litigasi, “pemerintah telah mengevaluasi kembali posisi itu, dan sekarang menyimpulkan UNRWA tidak kebal dari litigasi ini.”

“Keluhan dalam kasus ini menuduh perilaku mengerikan di pihak UNRWA dan para perwiranya. Tentu saja, tuduhan seperti itu hanyalah langkah pertama di jalan yang panjang, di mana penggugat akan diminta untuk membuktikan apa yang mereka dituduhkan. Tetapi UNRWA tidak di atas proses itu – juga bukan sebagian besar terdakwa yang tersisa,” surat itu menyatakan. “Pemerintah percaya bahwa mereka harus menjawab tuduhan ini di pengadilan Amerika. Pandangan administrasi sebelumnya bahwa mereka tidak salah.” Surat itu ditandatangani oleh Jay Clayton, pengacara baru AS di Manhattan, dan pengacara lain di kantor, serta Yaakov Roth, penjabat Asisten Jaksa Agung yang bertanggung jawab atas Divisi Sipil Departemen Kehakiman.

Badan ini telah membantu warga Palestina sejak tahun 1940 -an

UNRWA didirikan oleh Majelis Umum PBB pada tahun 1949 untuk memberikan bantuan bagi warga Palestina yang melarikan diri atau diusir dari rumah mereka sebelum dan selama Perang Arab-Israel, yang mengikuti pendirian Israel, serta keturunan mereka, sampai ada solusi politik untuk konflik Israel-Palestina.

Badan ini menyediakan bantuan dan layanan – termasuk kesehatan dan pendidikan – untuk sekitar 2,5 juta pengungsi Palestina di Gaza dan Tepi Barat yang diduduki dan Yerusalem Timur, serta 3 juta lebih di Suriah, Jordan dan Lebanon. Sejak Perang Israel-Hamas, ini telah menjadi jalur utama bagi populasi yang bergantung pada bantuan kemanusiaan di Gaza.

Israel menuduh bahwa 19 dari sekitar 13.000 staf UNRWA di Gaza mengambil bagian dalam serangan Hamas di Israel selatan, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan memicu perang di Gaza.

UNRWA mengatakan itu memecat sembilan staf setelah penyelidikan internal PBB menyimpulkan bahwa mereka bisa terlibat, meskipun bukti tidak diautentikasi atau dikuatkan. Israel kemudian menuduh bahwa sekitar 100 warga Palestina lainnya di Gaza adalah anggota Hamas, tetapi tidak pernah memberikan bukti kepada PBB.