Medalhas de serviço descartadas durante a guerra encontradas em uma rua levaram à descoberta do túmulo não identificado de um soldado da Primeira Guerra Mundial, perdido e esquecido por quase um século.
A notável combinação da trágica história de William McEwan desencadeou a luta para dar a ele e a centenas de outros heróis de guerra australianos esquecidos o reconhecimento póstumo oficial que os seus sacrifícios merecem.
‘Nosso William, como a maioria dos australianos, foi e “fez a sua parte”, mas foi fisicamente e mentalmente danificado”, disse o entusiasta da história militar de Melbourne, Peter Zabradak, ao Daily Mail Australia.
É vergonhoso que o seu túmulo não tenha sido devidamente marcado durante 99 anos. Estou determinado a conseguir para ele a lápide militar que ele merece.
O pai de Zabrdac encontrou as medalhas descartadas de William na Fitzroy Street, em Melbourne, no início dos anos 1970.
Embora atraíssem Zabrdac, que na época estava na escola primária, ele os havia esquecido até que, no início deste ano, avistou uma honraria militar entre os pertences de seu pai.
Agora com 59 anos e diretor de empresa semi-aposentado, Zabrdac fez algumas pesquisas para obter o arquivo militar completo de 79 páginas “lindamente manuscrito” de William nos Arquivos Nacionais de Canberra.
“Quanto mais eu lia seu arquivo, mais humano ele se tornava”, disse Zabradak.
O túmulo não identificado e há muito perdido de William McEwan, um escavador gravemente ferido da Primeira Guerra Mundial que lutava pela Austrália
Primeira Guerra Mundial de 1916 William McEwan fica tão gravemente ferido durante a batalha pela cidade francesa de Pozieres que o exército escreve para sua mãe dizendo que é improvável que ele sobreviva.
William tinha apenas 163 cm de altura, o que inicialmente o impediu de se alistar em Gallipoli.
Após aquela campanha desastrosa e outras batalhas, o exército australiano foi forçado a reduzir seus mínimos de altura para reabastecer seus números, o que significa que Guilherme pôde se alistar e foi enviado para lutar na França.
Numa batalha infernal de quatro meses pela aldeia francesa de Pozieres em 1916, na qual os alemães libertaram todo o seu arsenal, incluindo bombas de fósforo e gás venenoso, William juntou-se a 23.000 vítimas australianas, 6.800 mortos ou mortalmente feridos.
William foi baleado nos pulmões e nos braços, além de receber ferimentos de estilhaços nas costas.
Não se esperava que ele sobrevivesse e sua pobre mãe foi informada pelo exército, disse Zabrdac.
‘Só Deus sabe como ele viveu.
William foi evacuado para a Inglaterra, onde passou 18 meses se recuperando antes de receber alta em 1917 por ser inapto para continuar o serviço.
Voltando a morar em Melbourne, William se casou, mas o Dr.Ele cometeu suicídio espontâneo e público em 1923.
Um aviso de falecimento do agora extinto jornal de Melbourne The Argus afirma que William foi a um pub em Brunswick, perto de Fitzroy, onde morava, e disse ao barman para lhe servir ‘meio litro de veneno’ e dar-lhe um ‘bob’ ( moeda decimal inicial de 12 pence).
No início da década de 1970, uma das medalhas de William foi aparentemente descartada na Fitzroy Street
Quando este “pedido extraordinário” foi recusado, William pediu uma cerveja, que bebeu, mas depois saiu para a rua e “bebeu um pouco de veneno e morreu no pátio do hotel, onde morreu”.
“Ele sofria de problemas no peito desde que voltou da guerra”, relatou o Argus.
Com a ajuda de Faith Jones, do Virtual War Memorial Group, e de Lois Comedo, dos Brighton Sematorians, Zabrdac disse que conseguiu localizar não apenas o parente vivo de William, mas também o túmulo do herói de guerra.
No entanto, Zabradak ficou chocado e horrorizado ao encontrar William não identificado no cemitério de Brighton, em Caulfield South, um subúrbio no sudeste de Melbourne.
‘Nosso William veio de uma família normal como a maioria dos australianos e “fez a sua parte”, mas infelizmente quebrou física e mentalmente”, disse Zabradak.
‘É nojento que seu túmulo nunca tenha sido devidamente marcado e ele tenha sido esquecido por 99 anos e estou determinado a conseguir para ele a lápide militar que ele merece.
Um aviso incomum de falecimento de William em 1923, do agora extinto jornal de Melbourne, The Argus, está em seu arquivo do exército
Zabradak informou ao Sr. Zabradak que William seria designado apenas como elegível para um túmulo de guerra e que se ele pudesse provar que morreu devido aos ferimentos no campo de batalha, ele receberia uma lápide gravada ritualmente no valor de cerca de US$ 7.000.
“Tudo o que temos até agora é um depoimento obtido pela polícia da senhoria, onde ela afirmou que ele sofria de ‘problemas respiratórios'”, disse Zabradak enquanto preparava uma apresentação.
Zabrdac destacou que as famílias dos veteranos dos EUA sempre recebem um lugar especial para homenagear seus entes queridos falecidos.
“Os americanos têm o Cemitério Militar de Arlington (em Washington) para os seus repatriados, mas não podemos fazer nada na Austrália e é uma pena”, disse ele.
“Há muitos escavadores em toda a Austrália em situações semelhantes, esquecidos e deitados em sepulturas não identificadas.”
Peter Zabradak (foto à esquerda) participa da cerimônia da bandeira no Túmulo de William com Ange Kenos, membro do Comitê Estadual Victoria RSL
Zabrdac participou de uma cerimônia de bandeira no túmulo de William na sexta-feira passada, que também contou com a presença de membros da ADF e representantes da RSL vitoriana.
Esta cerimónia sincera foi apenas o início do esforço para homenagear William, com todos os presentes prometendo não descansar até que uma lápide ou placa fosse assegurada para este soldado anteriormente não reconhecido.
Zabrdac planeja dar as medalhas de William à única parente que consegue localizar, Wendy Newman, que mora em Queensland.
Entre 1997 e 2021, foram confirmados 1.677 suicídios de militares e ex-membros das ADF, mais de 20 vezes o número de mortos em conflitos armados durante esse período.
O Departamento de Assuntos de Veteranos foi contatado para comentar.
