Uma dinastia agrícola avaliada em 80 milhões de libras está envolvida numa guerra civil tóxica, entre alegações de que um membro da família foi marginalizado pelos seus parentes e tios por ser cientologista.
Thomas Aubrey afirma que seus primos Giles e Matthew e seus pais Richard e Robert privaram-no injustamente de sua autoridade e falaram mal dele para os funcionários por causa de sua crença nos ensinamentos de El Ron Hubbard.
No entanto, alegam que Thomas criou um “ambiente de trabalho tóxico”, tinha um “estilo autoritário” na quinta e o seu comportamento beirava a “intimidação”, com as relações entre eles a deteriorarem-se acentuadamente a partir de 2021.
Três herdeiros da família juntaram-se ao Tribunal Superior enquanto Thomas luta para manter seu papel na megaempresa agrícola de Norfolk, RG Aubrey.
Ele está processando seus primos e tios depois de ter sido demitido do cargo de diretor da empresa em setembro e afirma ter sido “excluído injustamente” da parceria familiar que existe há 100 anos.
Thomas Aubrey afirma que foi afastado do negócio de 80 milhões de libras de sua família por causa de suas crenças na Cientologia. Imagem: Thomas Aubrey usando um chapéu amarelo com ‘I Love Onions’ escrito ao lado de um trator verde em um campo de cebola
Thomas Aubrey afirma que seu tio Robert e seu primo Giles minaram sua autoridade ao criticá-lo na frente de colegas. Imagem: Giles Aubrey na frente do avião
Na foto: os primos Matthew (primeiro à esquerda), Giles (segundo à direita) e Thomas (primeiro à direita) recebem um prêmio do Royal Welsh Show em 2018
As linhas de batalha são traçadas entre os seis membros da dinastia agrícola de 6.500 acres que foi iniciada por Russell Aubrey há quase um século e produz atualmente 100 mil toneladas de batatas, cebolas e cenouras por ano.
A extensa holding em East Wrexham, perto de Thetford, tem ativos de 80 milhões de libras e teve um volume de negócios de 25 milhões de libras no último ano financeiro.
Russell passou a fazenda para seus três filhos, Christopher, Richard e Robert Aubrey, que agora dirigem o negócio com seus três filhos: Thomas, Giles e Matthew Aubrey.
Houve uma rixa na família quando Giles – que já voou sozinho em um avião caseiro do Reino Unido para a África do Sul em 2019 – foi confrontado com Thomas e seu pai Christopher, junto com seus pais Richard e Robert.
Houve uma longa disputa com Thomas, que dirigia a divisão de cebolas da empresa, acusando-o de ter um “estilo excessivo” na fazenda e de criar um “ambiente de trabalho tóxico”.
Thomas nega exercer sua influência e insiste que seus parceiros o privaram injustamente de seu poder e que a negatividade em relação a ele decorre de suas crenças religiosas como Scientologist.
A disputa familiar levou agora a uma batalha legal, já que os advogados de Thomas pediram à juíza Nicola Rushton, do Supremo Tribunal de Londres, que determinasse que os seus familiares não deveriam bloquear o negócio.
O juiz explicou que todos os envolvidos concordaram que as relações entre os seis parceiros tinham rompido e estavam a “deteriorar-se gravemente” desde pelo menos 2021.
“Thomas alegou que foi gradativamente excluído dos negócios da sociedade e que foi destituído do cargo de diretor da empresa em 27 de setembro de 2024 com o objetivo de impedi-lo de dar ordens aos funcionários”, disse ela.
Ele alegou que ‘Robert e Giles minaram sua autoridade ao criticá-lo na frente dos funcionários e que informações sobre o negócio foram ocultadas dele.
Thomas Aubrey levou seus tios e primos aos tribunais para manter seu envolvimento nos negócios da família. Imagem: Thomas Aubrey sentado em um veículo com um spaniel marrom no colo
A empresa familiar de £ 80 milhões opera há quase 100 anos e administra 6.500 acres de terras agrícolas em Norfolk. Imagem: Um trator e uma colheitadeira de cebola correndo em um campo de uma fazenda familiar
‘Ele também afirmou que a sua crença na Cientologia alimentou a negatividade de outros parceiros contra ele.’
A rivalidade sobre a gestão da parceria agrícola coloca duas gerações da família uma contra a outra, com o pai de Thomas, Christopher Aubrey, apoiando sua posição, e os pais de Giles e Matthew apoiando a deles, ouviu o tribunal.
Thomas está agora processando seus dois tios e dois primos por terem sido “excluídos injustamente” de sua parceria familiar, mas dizem que se tornou cada vez mais difícil trabalhar com ele e que seu comportamento beirava o “bullying”.
Descrevendo a dinâmica familiar, o Juiz Rushton explicou: “Disseram-me que embora Christopher, Richard e Robert estivessem envolvidos em importantes decisões de gestão, na prática eles se distanciavam bastante da gestão quotidiana da quinta.
‘Thomas e Giles estão envolvidos na gestão do dia-a-dia. Diz-se que Matthew está em licença médica de longa duração, embora também haja indícios de que ele pode ter desistido de trabalhar na fazenda devido a disputas com Thomas. Giles diz que Robert cobriu parte do trabalho de Matthew.
Embora Thomas se queixasse da “remoção do seu poder pelos outros parceiros”, eles insistiram que ele se sentia desconfortável em trabalhar e que a parceria da década de 1930 deveria simplesmente “dissolver-se”.
Explicando a posição dos parceiros rivais de Thomas, o juiz disse: “Em nome dos réus, Gilles afirmou em sua declaração que era difícil trabalhar com Thomas e recebeu um grande número de reclamações de funcionários sobre seu comportamento. Considerado excessivo e potencialmente ameaçador.
‘Giles disse que o comportamento de Thomas estava causando sérios problemas diários na administração do negócio e criando um ambiente de trabalho tóxico.’
A RG Abrey produz mais de 100.000 toneladas de batatas, cebolas e cenouras todos os anos. E o volume de negócios de 25 milhões de libras é retratado: trabalhadores em frente a tratores e reboques carregados de cebolas num campo
Ele disse que a Thomas Partners buscou formalmente a dissolução da parceria de longa data com base em alegações de “um estilo abusivo com os funcionários, má gestão de pessoal e interferência excessiva no trabalho dos funcionários”.
Thomas Aubrey contestou todas as alegações de má conduta, dizendo que nunca foram “investigadas de forma adequada e independente” e que “as queixas contra ele foram instigadas por outros parceiros que tentavam destituí-lo”, disse o juiz.
O juiz Rushton disse que se baseou em declarações de outros funcionários que trabalharam com ele no departamento Onion, dizendo que Robert estava irritado e difícil e tinha problemas e que eles não tinham problemas com Thomas. Thomas destacou um comentário da equipe que supostamente colocou ele e seu pai, Christopher, fora do mercado.
Robert Abrey ‘Thomas’ disse que um ex-funcionário culpou a Cientologia pelos seus problemas e por não confiar nele”, acrescentou o juiz.
Após uma longa discussão jurídica durante uma audiência pré-julgamento, o juiz decidiu a favor de Thomas, concedendo uma ordem de restrição temporária contra os sócios rivais, “interferindo na participação do requerente no negócio da parceria”.
No entanto, ela ordenou que Thomas não contactasse “certas pessoas que lhe foi pedido que não contactasse” e observou que não tinha feito quaisquer investigações sobre as disputas reais entre os parceiros, que serão determinadas numa futura audiência judicial.
«Estou convencido, com base nas provas que tenho diante de mim, de que, a menos que a injeção seja aplicada, existe um risco substancial de que Thomas seja excluído do negócio da parceria, em violação dos seus direitos como sócio, e que isso tornará tudo difícil. E não é fácil chegar a um acordo final ou prosseguir com a arbitragem de forma razoavelmente rápida porque ele sente que a sua posição é ainda mais fraca”, disse o juiz.
A questão da dissolução da parceria era matéria para arbitragem separada, o tribunal também ouviu.
O voo solo de 7.750 milhas de Giles Aubrey foi inspirado na tentativa épica do aviador pioneiro Alex Henshaw em 1939, de Londres à Cidade do Cabo e vice-versa.
Numa entrevista após a viagem, ele disse que às vezes se sentia sobrecarregado pelos desafios de voar, tendo anteriormente voado apenas a uma altitude máxima de 4.500 pés e de repente tendo que sobrevoar os Alpes.
Ele também arriscou ficar sem oxigênio quando teve que passar por uma forte turbulência a caminho do Cabo enquanto sobrevoava a Costa dos Esqueletos, na Namíbia.
No total, ele arrecadou mais de £ 40.000 para caridade graças ao seu voo épico.
