Os turistas estão apenas percebendo que a Ponte de Londres não atravessa realmente o rio Tâmisa, na Inglaterra – ela está situada no deserto do Arizona.
A bizarra mudança da icônica ponte para Lake Havasu City, Arizona, remonta a mais de meio século, a 1968, quando o excêntrico milionário Robert McCulloch a comprou por impressionantes US$ 2,46 milhões – o equivalente a cerca de US$ 19 milhões hoje.
Hoje é um dos marcos mais famosos do estado. Só em 2018, atraiu impressionantes 3,8 milhões de visitantes em 2018, superado apenas pelo Grand Canyon.
Os turistas estão apenas percebendo que a Ponte de Londres não fica realmente em Londres – ela está no deserto do Arizona há mais de 50 anos.
Tendo como cenário austero o Lago Havasu, a ponte de Londres realocada tem se destacado desde que foi reaberta em 1971.
A ponte de Londres construída em 1831 foi colocada à venda em 1967 porque era estreita demais para acomodar carros, ônibus e caminhões modernos cada vez mais largos.
Também vinha afundando cerca de 2,5 centímetros a cada quatro anos. Seu substituto de concreto, que ainda existe, foi inaugurado em 1973.
A ideia de vender o marco para um americano partiu do ex-jornalista Ivan Luckin, que na época fazia parte do órgão responsável pelas pontes de Londres.
Também havia precedentes para tal empreendimento.
O magnata dos jornais William Randolph Hearst comprou vários edifícios europeus antigos e os despachou para sua enorme propriedade em San Simeon, Califórnia.
Luckin imprimiu um folheto de vendas e foi procurar um comprador.
Intensificou o magnata da motosserra McCulloch, que estava no meio da construção de uma nova cidade próxima ao Lago Havasu e procurando transformar seu pedaço recém-adquirido do deserto do Arizona em um destino turístico em expansão.
Ele decidiu que a Ponte de Londres, de 140 anos, seria a estrutura perfeita para levar pessoas e tráfego à ilha que ele havia criado ao redirecionar o Rio Colorado.
A icônica ponte, que já cruzou o rio Tâmisa, agora se estende por um canal de quilômetros de extensão em Lake Havasu City, Arizona
Na foto: placa comemorativa da London Bridge na parede da London Bridge em Lake Havasu
Em 1968, o empresário pagou cerca de US$ 2,4 milhões pelas pedras da ponte, que pesava mais de 30 mil toneladas.
Também foram adquiridos os postes de luz ornamentados originais da ponte, feitos de canhões derretidos capturados após a vitória da Grã-Bretanha sobre Napoleão na Batalha de Waterloo.
Demorou quase três anos para desmontar e reerguer a ponte.
Cada pedra enviada teve que ser numerada para que pudesse ser reconstruída com precisão uma vez nos EUA.
As pedras foram colocadas em um navio cargueiro que navegou pelo Canal do Panamá até Long Beach, Califórnia. Eles foram então levados de caminhão para Lake Havasu City.
A pedra fundamental da ponte em seu novo destino foi lançada por Sir Gilbert Inglefield, Lord Mayor de Londres, em setembro de 1968.
Surpreendentemente, a ponte foi construída em terra firme, antes que a areia fosse escavada por baixo para criar um canal de quilômetros de extensão cheio de água.
O projeto foi supervisionado pelo engenheiro britânico Robert Beresford.
Conforme detalhado no livro de 2013 ‘London Bridge in America’, de Travis Elborough, algumas das pedras ainda estavam marcadas por estilhaços da Segunda Guerra Mundial ou gravadas com grafites antigos.
Após a construção de uma nova subestrutura, as pedras originais foram gradativamente incorporadas a ela.
A ponte é hoje a segunda atração turística mais popular do Arizona, atrás apenas do Grand Canyon
Em 2021, a ponte comemorou seu 50º aniversário em Lake Havasu City
A realocação da ponte remonta a 1968, quando o excêntrico milionário Robert McCulloch comprou a ponte por colossais US$ 2.460.000 – isso representa mais de US$ 19 milhões em dinheiro atual.
O empresário americano Robert P McCaulloch, parado na London Bridge enquanto ela é desmontada, pronto para ser transportado de volta à América, Londres, 18 de abril de 1968
Apesar de alguns erros em que as pedras foram colocadas de cabeça para baixo ou na ordem errada, a ponte concluída era a imagem da versão original na Grã-Bretanha.
Assim que a ponte foi concluída, a dinamite foi usada para encher o novo canal abaixo dela com água do Lago Havasu.
Em contraste com a água suja do Tâmisa, uma faixa azul clara corria agora por baixo da ponte.
Num dia sufocante de outubro de 1971, com temperaturas atingindo mais de 105 graus, o então Lord Mayor de Londres, Sir Peter Stud, estava presente quando a ponte foi inaugurada.
Um grande desfile repleto de foliões fantasiados esteve presente para marcar a ocasião.
Eles incluíam um grupo de empregadas domésticas marianas, puritanos, cowboys e alguns limpadores de chaminés Dickensianos.
Para iniciar as festividades, que incluíram um jantar de gala com lustres e armaduras, foi utilizada uma gravação das badaladas do Big Ben.
No dia seguinte, os visitantes da Grã-Bretanha foram brindados com uma exibição de pára-quedas e uma viagem em um barco a vapor em miniatura, antes de serem tocadas interpretações de ‘God Save the Queen’ e ‘Star Spangled Banner’.
Num discurso, o Lord Mayor desejou que a ponte servisse como um “monumento duradouro” aos “laços de amizade e boa vontade mútua… entre os povos americano e britânico”.
O Lord Mayor então ajudou a lançar um balão de ar quente no céu. Ao subir no ar, o balão arrancou um pedaço de tecido que cobria uma placa comemorativa.
Então, ‘um cruzamento entre um desfile de 4 de julho e um episódio do game show It’s a Knockout’ aconteceu até o pôr do sol, descreveu Elborough em seu livro.
Havia nativos americanos Chemehuevi em traje de batalha completo e escoteiros segurando bandeiras de cada um dos 50 estados dos EUA.
Havia também ciclistas andando de centavos e homens vestidos como Yeomen of the Guard.
Apesar de alguns erros em que as pedras foram colocadas de cabeça para baixo ou na ordem errada, a ponte concluída era a imagem da versão original na Grã-Bretanha.
Na foto: As bandeiras dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha tremulam hoje sobre a ponte
O que poderia ter parecido um artifício de McCulloch funcionou.
Três anos após a reabertura da ponte, Lake Havasu recebia três milhões de visitantes por ano, muitos dos quais atraídos pelos enormes pedaços da história inglesa que estão no seu cerne.
Hoje, a ponte ainda é uma parte central da cidade de Lake Havasu, cumprindo seu propósito de forma admirável.
Todos os anos, eventos e festivais são realizados dentro e ao redor da ponte, enquanto centenas de morcegos vivem em seus cantos e recantos.
Alguns questionam-se se um empreendimento tão grande poderia ou não ocorrer hoje.
‘Do ponto de vista logístico, de engenharia e construção, é inteiramente possível que isso aconteça hoje e em menos tempo do que naquela época’, disse o Diretor de Serviços Estratégicos da Go Lake Havasu, Jason Castelucci, ao St Georgeutah.
“Mas o mercado de monumentos históricos desconstruídos – se é que existe hoje – não é onde a maioria dos investidores procura um bom investimento. Então, sim, isso poderia acontecer hoje, mas seriam necessários visionários como McCullough e Wood para que isso acontecesse.’
Na foto: O novo local da London Bridge – Lake Havasu no Arizona – em 1970
Assim que a ponte foi concluída, a dinamite foi usada para encher o novo canal abaixo dela com água do Lago Havasu.
De uma população de apenas algumas centenas no início da década de 1960, Lake Havasu City floresceu e se tornou uma comunidade próspera com mais de 57.000 residentes hoje.
Embora a Administração Rodoviária Federal tenha considerado a ponte ‘funcionalmente obsoleta’, o ícone continua a ser uma grande atração para moradores e visitantes.
