Desde a pandemia de Covid-19, os desinfetantes para as mãos e os sprays tornaram-se recursos básicos em cidades de todo o mundo.
Mas os nossos esforços para criar “ambientes urbanos estéreis” em escritórios, escolas e centros comerciais podem estar a sair pela culatra, de acordo com um novo estudo.
Em vez disso, podemos estar a criar um exército de superbactérias resistentes aos desinfectantes.
Pesquisadores da Universidade Xi’an Jiaotong-Liverpool, na China, coletaram amostras de superfícies internas em todo Hong Kong, bem como de pele humana.
Eles descobriram que os micróbios – minúsculos seres vivos, pequenos demais para serem vistos sem um microscópio – estão consumindo produtos químicos em produtos de limpeza para sobreviver.
Embora o estudo tenha se concentrado em amostras de Hong Kong, a equipe acredita que descobertas semelhantes poderiam ser observadas em outras cidades.
O estudo ocorre logo depois que cientistas da Darwin Bioprospecting Excellence SL descobriram micróbios resistentes à radiação se reproduzindo dentro de microondas.
Os investigadores descobriram que os micróbios – pequenos seres vivos demasiado pequenos para serem vistos sem um microscópio – estão a consumir produtos químicos em produtos de limpeza para sobreviver. No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: Streptococcus, biofilme microbiano de espécies mistas do corpo humano, Bacillus e Malassezia lopophilis
Para o estudo, publicado em Microbioma, os pesquisadores coletaram 738 amostras de diversos ambientes, incluindo metrôs, residências, instalações públicas, cais e pele humana em Hong Kong.
A autora principal, Dra. Xinzhao Tong, diz que seu estudo se concentrou em “ambientes construídos” – estruturas feitas pelo homem que formam o cenário para a atividade humana.
“Exemplos de ambientes construídos incluem edifícios residenciais, escritórios e sistemas de transporte público como metrôs ou estações de metrô”, disse o Dr. Tong ao MailOnline.
“A nossa utilização de produtos de limpeza e outros produtos manufaturados cria um ambiente único que exerce pressões seletivas sobre os micróbios, aos quais eles devem se adaptar ou serem eliminados”.
Para compreender como se adaptaram às condições urbanas, a equipa analisou o conteúdo genómico dos micróbios em laboratório utilizando um método denominado “sequenciação metagenómica shotgun”.
“O sequenciamento metagenômico Shotgun envolve a extração de DNA genômico de micróbios e seu sequenciamento para analisar seu material genético no nível do gene”, disse o Dr. Tong ao MailOnline.
‘Cada gene codifica uma função específica, o que nos ajuda a compreender as estratégias dos micróbios utilizados para se adaptarem e sobreviverem no ambiente construído.’
No geral, a equipa de investigação identificou 363 estirpes microbianas que não foram previamente identificadas e que vivem na nossa pele e no ambiente que nos rodeia.
Com a adição de desinfetantes para as mãos e sprays, os espaços internos quase não são os mesmos desde a pandemia de Covid. Na foto, um shopping em Hong Kong
Esta figura resume as vias metabólicas fundamentais da Eremiobacterota, incluindo o metabolismo do carbono, do nitrogênio e do enxofre, com base nas funções codificadas pelos seus genes.
Algumas destas estirpes transportavam genes para metabolizar produtos químicos em produtos de limpeza comuns, como álcool e iões de amónio, utilizando-os como fontes de carbono e energia.
Isto inclui uma cepa de Candidatus Eremiobacterota – uma bactéria anteriormente relatada apenas no solo do deserto antártico.
“Encontramos uma nova cepa microbiana de Eremiobacterota, bem adaptada às áreas residenciais e à pele humana, que pode metabolizar o álcool – um ingrediente chave em muitos desinfetantes para as mãos”, disse o Dr. Tong ao MailOnline.
“Esta cepa pode utilizar o álcool como fonte de carbono, que então alimenta seu metabolismo de carbono para a produção de energia.
‘Além disso, a cepa pode metabolizar sais inorgânicos, como nitrato, sulfato e amônio, que podem estar presentes em alguns dos agentes de limpeza.’
Nenhum dos micróbios identificados no estudo foi considerado patogénico – ou seja, capaz de causar doenças humanas.
No entanto, a equipa descobriu uma nova estirpe do género Pseudomonas que transporta um elevado número de genes associados à resistência antimicrobiana (AMR).
A RAM ocorre quando bactérias e outros micróbios se adaptam e evoluem em resposta a produtos químicos modernos concebidos para matá-los, tornando-se “superbactérias” ultrafortes.
Na foto, Micrococcus luteus, uma bactéria que normalmente não é patogênica, mas pode causar infecções oportunistas em pessoas com sistema imunológico enfraquecido (foto de arquivo)
Esta crise sanitária contínua poderá transformar lesões quotidianas e cirurgias de rotina em acontecimentos de vida ou morte, desfazer décadas de progresso médico e potencialmente matar milhões de pessoas todos os anos.
A equipe também identificou 11 cepas de Micrococcus luteus, anteriormente não caracterizadas, uma bactéria que normalmente não é patogênica, mas pode causar infecções oportunistas em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
“A exposição a longo prazo a concentrações subótimas de desinfetantes pode impulsionar a evolução microbiana, levando alguns micróbios a desenvolver resistência e até a usar desinfetantes como fonte de energia”, disse o Dr. Tong ao MailOnline.
‘No entanto, os micróbios específicos presentes podem variar dependendo do ambiente local.’
A equipa está agora a investigar micróbios patogénicos em unidades de cuidados intensivos, que estão expostas a rotinas de desinfeção “rigorosas e extensas”.
“Embora os produtos de limpeza possam efetivamente neutralizar ou eliminar a maioria dos micróbios nocivos, os desinfetantes que usamos na vida diária são frequentemente aplicados com menos frequência e são mais suaves do que aqueles usados em ambientes clínicos”, acrescentou o Dr.
“Como resultado, alguns micróbios podem adaptar-se e desenvolver maior resistência a estes desinfetantes mais suaves, permitindo-lhes sobreviver ao longo do tempo.
‘No entanto, são necessárias evidências experimentais adicionais para confirmar esta ideia.’
