Durante um semestre recente, perambulei pelos brinquedos do parque de diversões enquanto segurava a vida de duas crianças de cinco anos. Quando todos saímos, fiquei tão tonto que quase caí.
Aos 65 anos, você estaria certo ao pensar que estou velho demais para essas palhaçadas, mas essa é a vida de um avô comprometido.
Na última década, cuidei dos meus sete netos para que suas mães pudessem trabalhar, dois dias de dez horas por semana durante as férias escolares (três meses por ano) e sempre que necessário.
Tenho cinco filhos – minhas filhas, de 39, 34 e 31 anos, e meus filhos, de 36 e 26 anos – e minhas filhas têm sete filhos com idades entre 14 e oito meses. Portanto, há muita troca de fraldas, coriza, visitas a parques e orientações sobre trabalhos de casa.
Definitivamente não sou a avó que os coloca na frente da televisão e levanta os pés. Como professora aposentada do ensino fundamental, acredito que um bom cuidado infantil é muito importante e levo isso muito a sério. Treinei penico um neto, apoiei outro neto para aprender a andar, li inúmeras histórias e sempre reservei tempo para brincadeiras.
Caroline Duddridge, 65 anos, cobra das filhas pelos serviços de cuidado infantil: £ 15 por meio dia, £ 30 por um dia inteiro. Ela ganhou £ 25.000 na última década
Na minha idade era exaustivo, mas também havia um custo financeiro: gasolina, as guloseimas que comprava para eles, entradas em zoológicos e parques infantis. Tudo soma.
É por isso que cobro das minhas filhas pelos meus serviços de cuidados infantis: £15 por meio dia, £30 por um dia inteiro. Na verdade, ganhei £25.000 na última década.
Pode parecer muito, mas não estou tentando lucrar com meus filhos; Muitas vezes não cobre minhas despesas. E isto é muito inferior à taxa de mercado cobrada pelas amas profissionais.
Isso não apenas torna minha abordagem controversa. Pedir grandes manutenções aos seus filhos adultos é, sem dúvida, um tabu.
Embora os poucos amigos para quem contei tenham admirado minha persistência em me defender, sei que outros estão carrancudos por não querer passar esse tempo livre com meus netos.
Na verdade, minha filha mais velha me chama de “egoísta” e “atrevida” e fofoca sobre isso com as amigas.
Mas não conheço nenhuma outra avó que seja tão generosa com o seu tempo como eu. E não sou o único avô que se ressente do facto de a sociedade parecer pensar que deveríamos oferecer cuidados infantis gratuitos. Uma de minhas amigas apresentava uma condição médica crônica que a impedia de cuidar sozinha dos netos.
Antes de meu marido morrer de câncer no pâncreas, em dezembro de 2015, conversamos sobre fazer cruzeiros de aposentadoria aproveitando o sol de inverno em resorts do Mediterrâneo.
Agora estou com Dean, meu parceiro há seis anos – e ele está com raiva porque não podemos fazer coisas assim juntos por causa das minhas responsabilidades de cuidar dos filhos. Ele também tem sete netos e é muito claro quanto aos seus limites. Nós cuidamos deles apenas conforme sua conveniência.
Caroline tem sete netos e é retratada aqui com uma de suas netas
Quanto a mim, não recebi ajuda da minha própria mãe. A atitude dela era ‘eles são seus filhos, vá em frente’. Ela estará lá em caso de emergência – mas isso é raro.
Casada aos 21 anos e tendo meu primeiro filho aos 25, fiquei em casa para criar nossos filhos enquanto meu marido trabalhava como funcionário público. Não trabalhei em tempo integral como professor do ensino fundamental até que meu filho mais novo começou a estudar, concluindo meu treinamento como professor durante o horário escolar.
Mas minhas filhas claramente querem ser mães trabalhadoras – não que não devessem ser hoje em dia. Uma era professora, a outra, uma estudante madura que conciliava os estudos com o seu trabalho a tempo inteiro como cuidadora. Apenas o mais velho mantinha um relacionamento de longo prazo.
Minha segunda filha mais velha teve filhos pela primeira vez quando eu tinha 50 anos. Combinamos que ela fosse babá todo fim de semana – e cobrar por isso era impensável naquela época. Mas avançamos três anos e tenho mais três netos, cada uma das minhas três filhas teve um filho um ano depois.
A suposição é que eu seja babá de todos eles para atender às suas diversas necessidades. Embora eu trabalhasse quatro dias por semana naquela época. Minhas filhas esperavam que eu cuidasse de seus filhos no meu dia de folga.
Num dia bom, tenho dois deles; Terceiro dia ruim. Cuidar de três crianças pequenas com apenas um carrinho duplo foi difícil. Entrego-os às mães no final do dia, completamente exausto.
Então, em 2014, quando o neto mais velho tiver quatro anos e os outros três, dois e um e meio, quero sentar com minhas filhas e combinar o cuidado dos filhos. No final, as minhas duas filhas mais velhas foram as únicas que precisaram da minha ajuda – e não ficaram exatamente satisfeitas com os meus honorários.
Meu filho mais velho ficou maravilhado, argumentando que as avós tiveram a oportunidade de passar tempo com seus preciosos netos.
Mas eu me mantive firme. Justifiquei a minha posição explicando que os meus serviços eram mais baratos do que uma creche ou uma ama (se eu precisasse deles!). A babá média custa £ 132,85 por 25 horas por semana – o que equivale a £ 5 por hora, enquanto eu cobro £ 3 por hora. Nenhum deles está exatamente nas nuvens, mas eles realmente não têm escolha.
Caroline tem cinco filhos – suas filhas, de 39, 34 e 31 anos, e seus filhos, de 36 e 26 anos – e suas filhas têm sete filhos com idades entre 14 e oito meses.
Como mãe deles, meu coração está com eles. Mas é uma transação profissional que honro semana após semana, independentemente dos meus próprios planos – e que me obriga a abrir mão do meu salário decente para trabalhar.
Aposentei-me antecipadamente aos 57 anos. Inicialmente, tentei me sustentar trabalhando dois dias por semana como professora suplente, mas isso não era prático.
Por isso é tão importante ter esse dinheiro extra. Depois de contabilizar os custos diários de cuidar dos filhos, costumo usá-los para comprar algo bonito; Eu adoro perfume, então me presenteio com algo caro.
Mas não me sinto culpado por fazer isso de vez em quando, porque também coloco dinheiro em minhas contas poupança quando meus netos ficam mais velhos. Acho que este é um uso importante do dinheiro para cuidar de crianças que será apreciado mais tarde.
Então, como vai o cuidado dos filhos da minha avó de dois dias?
Às segundas-feiras, acordo às 7h, estou no carro às 7h45 e caminho 40 minutos para casa, para minha filha mais velha, onde cuido de suas três filhas, agora com 11, cinco e oito meses.
Eu estava em trânsito até sair, lidando com fraldas e, como resultado, trocando de roupa. Quando cheguei em casa, às 18h30, estava tão cansado que meu parceiro Dean nem percebeu.
Às sextas-feiras estou com minha outra filha, que também tem três filhos, de 14, 11 e cinco anos. Não os deixo passar horas navegando inconscientemente em seus tablets.
Jogamos pela manhã, caminhamos até a cidade para almoçar e depois corremos pelo parque. À tarde assistimos a um filme. Se houver lição de casa, estou pronto para ajudar.
E isso sem esquecer as regras ridículas da educação moderna. Você não pode dizer ‘tenha cuidado’, você deveria dizer ‘vá com calma’. Outra proibição é ‘Estou tão orgulhoso de você’, porque isso é tudo que você precisa dizer – ‘Você deveria estar tão orgulhoso de si mesmo’.
Uma filha me entregou uma lista de duas páginas sobre com que frequência verificar as fraldas e o que não dar na gaveta de guloseimas. Joguei no lixo. Criei cinco filhos. Pago ou não, sei o que estou fazendo.
No fundo, suspeito que minhas filhas estejam orgulhosas de mim por não ser uma tarefa simples. Talvez eles se sintam inspirados a fazer o mesmo quando chegar a hora. Afinal, trata-se de limites, uma lição importante que as mulheres devem aprender.
E acho que meu falecido marido apoiou minha decisão; O mais velho cansou-se de me ver constantemente pedindo-lhe ajuda.
Eu distingo entre cuidar de crianças e babá. Tenho o prazer de oferecer meus serviços para encontros noturnos e doses sociais sem necessidade de qualquer pagamento. Esse é o papel da vovó e fico feliz em aceitá-lo se for conveniente para mim e para minha agenda.
Afinal, quem não gosta de um abraço de neto? Mas passei 30 anos criando minha própria família e não sinto que passei nenhuma parte da minha vida sem filhos para pensar. Por isso disse a todos os meus filhos: Por favor, chega de filhos!
Como Samantha disse a Brick
