Galopando através de algumas frases que agradaram ao público enquanto proferia um discurso tipicamente indisciplinado na conferência do Partido Conservador do ano passado, a então Secretária do Interior, Suella Braverman, repreendeu os migrantes albaneses, os anarquistas ambientais e os fundamentalistas islâmicos.
Então ela fez uma pausa e ficou momentaneamente reflexiva. «O Partido Trabalhista é o partido dos grupos de pressão, dos fanáticos ricos e dos activistas sindicais. Mas, você sabe, o Partido Conservador também é uma espécie de sindicato. Porque somos o sindicato do povo britânico”, disse ela.
Algumas semanas atrás, Robert Jenrick apareceu na BBC para apresentar sua proposta à liderança conservadora. Quem representava a maior ameaça para os Conservadores, foi-lhe perguntado. Nigel Farage ou Sir Ed Davey?
“Não acredito que você precise escolher uma pista”, respondeu Jenrick. ‘Quero trazer de volta os milhões de pessoas que perdemos para a Reforma, ao abandonarmos o TEDH (Tribunal Europeu dos Direitos Humanos), ao acabar com a era da migração em massa, e quero trazer de volta as pessoas que perdemos para o Partido Liberal. Democratas. Quero que o Partido Conservador seja o sindicato dos trabalhadores deste país.’
Hoje, os boletins de voto finais estão a chegar aos capachos dos membros do Partido Conservador. Eles enfrentam duas escolhas: Kemi Badenoch, o impetuoso e formidável – embora um tanto errático – ex-presidente da Junta Comercial. E… bem, para ser honesto, ninguém tem certeza. O segundo nome impresso na cédula é de alguém chamado Robert Jenrick. Presumo que seja a mesma pessoa que apareceu na BBC pronunciando as palavras de Suella Braverman. Embora, aparentemente, também não sejam as palavras do ex-Ministro do Interior.
‘Essa linha foi dada a ela por John Hayes’, disse-me um ministro paralelo, ‘e agora ele está trabalhando em estreita colaboração com Jenrick.’
Eu sei um pouco sobre Hayes. Ele nasceu perto de mim, no sudeste de Londres, e cresceu em uma propriedade municipal local. Ele é deputado pela Holanda do Sul e Deepings em Lincolnshire desde 1997 e mentor de Braverman. Ou, como me disse outro ministro paralelo, “o preparador político de Suella”.
E agora ele está transmitindo suas mensagens fortemente de direita através de Robert Jenrick.
Mas qual Jenrick? A maioria das pessoas em Westminster considera o candidato à liderança conservadora como um ministro de escalão médio sólido, mas normal, com interesse em habitação. Então, no ano passado, ele apareceu no Ministério do Interior. Segundo alguém que afirma conhecê-lo um pouco, Jenrick não ficou especialmente encantado com esta nomeação.
“Quando lhe disseram que seria nomeado Ministro da Imigração, ele chorou”, disseram-me.
Mas se o fez, foi um Jenrick diferente que apareceu no seu novo departamento na Marsham Street. Este Robert Jenrick estava energizado e entusiasmado. A tal ponto que, quando entrevistado no Good Morning Britain em Maio, afirmou ter supervisionado “a maior redução líquida na imigração de todos os tempos”. Ele vangloriou-se: ‘Persuadi o Primeiro-Ministro a implementar medidas que irão reduzir o número de pessoas que entram neste país em 300.000.’
Embora essa afirmação tenha sido contestada algumas semanas depois. Por outra pessoa chamada Robert Jenrick. “Não cumprimos”, repreendeu ele quando Laura Kuenssberg, da BBC, lhe perguntou por que é que os conservadores tinham perdido as eleições, “acima de tudo, no que diz respeito às fronteiras seguras e à migração controlada e reduzida”.
Na minha tentativa de rastrear o verdadeiro Robert Jenrick – ou pelo menos alguém que correspondesse à sua descrição – falei com um ex-conselheiro sênior em Downing Street, de Rishi Sunak. Será que se lembravam de Robert Jenrick, que conseguiu convencer Sunak a reduzir a imigração em números recordes?
Ou foi o Robert Jenrick que conheciam o homem que se demitiu do governo, afirmando com raiva: ‘Recuso-me a ser mais um político que faz promessas ao povo britânico sobre a imigração, mas não as cumpre’?
Na verdade, acabou sendo alguém completamente diferente. ‘Rishi e Rob eram próximos’, eles me disseram. ‘Eles eram dois dos Três Mosqueteiros, junto com Oliver Dowden. Eles eram o futuro jovem e dinâmico do partido. Mas Rob era o mais liberal dos três. Por isso foi colocado no Ministério do Interior, para equilibrar Suella.
O Liberal Jenrick é definitivamente uma pessoa real, porque houve outros avistamentos confirmados.
Durante o referendo do Brexit, ele fez campanha pela permanência e assinou uma carta dizendo que votar pela saída “nos levaria a uma distopia”. Então, como e quando é que este Robert Jenrick foi substituído pelo sósia que advertiu sombriamente o primeiro-ministro há algumas semanas para não “perder os benefícios do Brexit”?
Robert Jenrick durante os palanques do GMB News da semana passada
Alguns membros do Partido Conservador afirmam que isso se seguiu à sua decisão de trazer um grupo de antigos conselheiros de Suella Braverman, duros e implacavelmente eficazes, para orientar a sua campanha.
Um jornalista que entrevistou Jenrick percebeu que, após cada resposta, ele procurava apressadamente seus assessores em busca de aprovação.
“Ele não faz nada que não tenha sido combinado com antecedência”, disse-me um parlamentar.
Outros apontam para a influência de sua bem-sucedida esposa, advogada corporativa, Michal Berkner.
“Ela é a verdadeira diretora de campanha dele”, disse-me um ministro paralelo. “Ele segue os conselhos dela em tudo. Alguém que estava com eles no jantar outro dia disse que estava pedindo para ele. Ele a adora.
A percepção entre alguns deputados conservadores é que Jenrick está a imitar a estratégia de Sir Keir Starmer. Ele correrá para a direita a fim de assegurar a coroa conservadora, depois recuará e redescobrirá os seus instintos liberais. ‘Eu disse a Robert na cara dele: “Você se cercou de algumas pessoas más”,’ disse um parlamentar. ‘Sua resposta foi “eles não são importantes. Se eu ganhar, eles não vão me controlar”.’
Então, quem o fará? Todos os políticos fazem uma viagem. Mas é muito difícil ver precisamente onde Robert
Jenrick começou e onde deveria terminar.
Na quinta-feira passada, assisti aos palanques do GB News. Alguém alegando ser ele estava programado para aparecer.
Mas ele não apareceu. Um homem chamado Robert Jenrick serviu como Ministro da Imigração durante 14 meses. Mas este Robert Jenrick parecia ter-se oposto à maior parte das políticas de imigração do governo anterior.
Robert Jenrick passou mais de dois anos como Ministro da Habitação. Mas este Jenrick acreditava que o governo não tinha conseguido construir casas suficientes. Os registos mostram que Robert Jenrick foi nomeado Secretário do Tesouro por Theresa May em 2018. Mas este imitador castigou repetidamente o Governo por não ter prosseguido uma agenda económica suficientemente robusta.
Dentro de duas semanas, o Partido Conservador elegerá um novo líder. Ainda não estou certo de saber quem é o verdadeiro Robert Jenrick. E o mais importante, também não tenho certeza se Robert Jenrick sabe exatamente quem é Robert Jenrick.
