Quando os dois finalistas foram selecionados, entrei em contato com as duas campanhas. Eu ficaria feliz com qualquer um dos candidatos, disse a eles, mas gostaria de conversar antes da minha decisão final.
Ambos ligaram de volta. Kemi Badenoch foi cuidadosa e cautelosa e me disse que não discutiria políticas. Robert Jenrick foi caloroso e detalhado.
Ele me lembrou que, dois anos antes, eu havia instado os conservadores a aprenderem com o brilhante líder conservador canadense, Pierre Poilievre. Rob levou a sério minhas palavras e voou para Ottawa para descobrir o que pudesse do mais bem-sucedido dos políticos de direita.
Ele acrescentou que sabia que eu estava interessado no “Canzuk” – uma aliança mais estreita entre o Canadá, a Austrália, a Nova Zelândia e o Reino Unido – e expôs detalhadamente as suas ideias sobre como realizá-lo.
Finalmente, ele me disse que tinha ouvido minha sugestão de que Jacob Rees-Mogg fosse o presidente do partido. No dia seguinte, anunciou que, como líder, nomearia de facto o mais cortês e inteligente dos conservadores.
Kemi Badenoch (na foto) foi cuidadosa e cautelosa e me disse que não discutiria políticas. Robert Jenrick foi caloroso e detalhado
Ele me lembrou que, dois anos antes, eu havia instado os conservadores a aprenderem com o brilhante líder conservador canadense, Pierre Poilievre. (Na foto, Daniel Hannan)
Dois candidatos, duas abordagens. Badenoch sabe que está à frente e está compreensivelmente relutante em correr riscos.
Por exemplo, o grupo thatcherista Conservadorismo Popular enviou um questionário de pesquisa a ambos os candidatos.
Após diversas conversas e prorrogações de prazos, publicaram apenas as respostas de Jenrick, pois somente ele havia respondido.
Entendo. Com todas as pesquisas mostrando Badenoch confortavelmente à frente, eu a aconselharia a não dizer mais do que o necessário.
Mesmo assim, gosto da ideia de um líder que percorrerá todo o país em busca de um ou dois votos extras. As oposições precisam desse tipo de energia.
Há dois anos, Robert Jenrick era considerado um ministro júnior bastante agradável, brilhante e diligente, mas não excepcional. Depois fez algo corajoso, demitindo-se do Governo porque estava farto das suas promessas quebradas em matéria de imigração.
Dado que o renascimento dos Conservadores depende da recuperação da confiança do eleitorado, essa demissão deveria contar mais do que realmente conta.
Desde que ele declarou sua candidatura, observei Jenrick crescer em todos os sentidos (exceto fisicamente: ele foi um dos primeiros a adotar o Ozempic). A sua eloquência sem notas, a sua compreensão dos detalhes e, acima de tudo, a sua ética de trabalho são extraordinárias. Quem pode dizer que ele superou? Um homem que consegue chegar tão longe em três meses ainda pode crescer ainda mais.
Dois candidatos, duas abordagens. Badenoch sabe que está à frente e está compreensivelmente relutante em correr riscos
Será ele, como alegam os seus críticos, demasiado ambicioso? Bem, poderíamos ter alguma fome de cargo. Ele está dizendo o que as pessoas querem ouvir? Bom: isso faz parte das especificações do trabalho.
Os meus amigos que votam na reforma dizem-me que é mais provável que sejam reconquistados por alguém que compreenda que este país não precisa de ser “dados” os seus direitos por juízes europeus, alguém que tenha um plano credível para reduzir a imigração. Todas as evidências são de que Jenrick, tendo renunciado sobre o assunto e tendo ponderado profundamente sobre o assunto, pelo menos conquistou o direito a uma audiência dos eleitores.
Das 14 pesquisas publicadas que consegui encontrar, ele supera Badenoch em 13. A mais recente, da Electoral Calculus, sugere que, sob Badenoch, os Conservadores ganhariam 30 assentos extras em uma eleição imediata, mas que, sob Jenrick, eles ganharia 57 extras.
As pesquisas são necessariamente inexatas, é claro. As pessoas nem sempre são boas a prever como votariam numa situação hipotética.
Ainda assim, a consistência da sua liderança em diferentes grupos é impressionante. Opinium tem Jenrick em melhor posição para derrotar Keir Starmer entre os eleitores conservadores, trabalhistas, liberais-democratas e reformistas – especialmente estes últimos. E são os reformadores que contam. Os liberais-democratas quase não aumentaram a sua percentagem de votos nas últimas eleições, mas ganharam muito mais assentos porque os conservadores permaneceram em casa ou apoiaram Nigel Farage.
Ambos os finalistas fariam bem o trabalho, mas Jenrick pensou mais em como vencer, incluindo propostas robustas para reduzir a folha de pagamento do estado, cortar custos de energia, reduzir o imposto sobre o rendimento e construir mais (e mais bonitas) casas nas nossas cidades.
Mais imediatamente, ele tem ideias sobre como ser um líder persuasivo da Oposição, o cargo para o qual está a fazer testes e no qual deve ter sucesso para que todos os seus compromissos políticos não se transformem em meras opiniões.
Há muito a ser feito. O número de membros do partido caiu de 260 mil quando David Cameron se tornou líder do partido para talvez 100 mil agora; o dinheiro acabou, exigindo demissões no CCHQ; a seleção de candidatos foi tardia e caótica; a campanha foi lamentável.
Se alguém sabe como fazer as pessoas quererem se tornar membros novamente, esse alguém é Rees-Mogg.
Jenrick é o azarão. A maioria dos membros do partido sente-se compreensivelmente atraída pelas “vibrações” da campanha de Badenoch e pelos seus ataques flagrantes ao wakery. Eu também sou.
Mas o que precisamos acima de tudo é de alguém com resistência, coragem e inteligência para reconstruir, reunir a direita e vencer. Robert Jenrick é esse alguém.
Lord Hannan é presidente do Instituto de Livre Comércio.
