Um pescador da Flórida que salvou o refugiado cubano Elián González Brotons depois que sua mãe fugiu com ele para os EUA refletiu sobre o encontro angustiante 25 anos depois.
No Dia de Ação de Graças de 1999, Donato Dalrymple tropeçou em Elián, de cinco anos, flutuando sozinho no oceano, no que viria a ser um momento fatídico na história EUA-Cuba.
A mãe de Elián e o seu companheiro morreram durante a perigosa viagem através do Estreito da Florida, tal como quase todos os outros refugiados a bordo do seu barco improvisado de alumínio.
O cabo de guerra internacional que se seguiu pela custódia entre o pai de Elián em Cuba e os seus parentes distantes em Miami tornou-se um símbolo das tensões entre a ilha socialista e a América durante os anos que se seguiram.
Hoje com 30 anos, Elián é um político do governo cubano, mas sua fama ainda o precede. O pescador Dalrymple contou a história completa do importante Dia de Ação de Graças que deu início a tudo.
Na foto: Um agente dos EUA carrega Elian Gonzalez enquanto agentes federais invadiam a casa do sobrevivente do naufrágio cubano em Miami, em 22 de abril de 2000, e o arrancavam de seus parentes de Miami que se mudavam na madrugada para encerrar uma amarga batalha pela custódia internacional.
Na foto: Elian Gonzalez, seis anos, é mantido em um armário por Donato Dalrymple, à direita, enquanto autoridades do governo procuram o menino na casa de seu parente em Miami, em 22 de abril de 2000.
‘Que naquela manhã o mar estava realmente agitado’, disse Dalrymple à jornalista cubana Peniley Ramírez em seu podcast Peça de xadrezcomo ele se lembra de ter enfrentado as ondas com seu primo, Sam.
‘(Havia) ondas de 2,5 a 3,6 metros, e o céu, eu me lembro, estava preto de um lado e a luz do dia estava chegando, e havia como um arco-íris lá fora.
‘Nós nos deparamos com uma câmara de ar e foi aí que tudo começou para mim.’
Dalrymple disse que avistou o que pensou ser um corpo dentro do tubo e avisou seu primo sobre o que estavam prestes a encontrar.
“Mas então olhei novamente e vi uma mão se movendo”, disse Dalrymple. O pescador correu em direção ao sobrevivente.
“Antes que eu pudesse piscar, meu primo estava na água e dizia ‘é um bebê, é um bebê’”, lembrou Dalrymple.
“O que ele disse foi um bebê – era um menino de cinco anos. Quando o peguei em meus braços, perguntei se você estava bem, e ele não me respondeu.
‘Então eu disse, tu hablas espanol? e ele disse, sim.
“Encontramos um menino flutuando a cerca de cinco quilômetros da costa de Fort Lauderdale.
‘Ele parecia um anjinho, quero dizer, ele parecia tão fresco.’
Na foto: Elian Gonzalez, seis anos, recebe uma bola de futebol como presente de Natal de Donato Dalrymple de Fort Lauderdale, Flórida, na casa dos parentes de Elian em Miami, 24 de dezembro de 1999. Dalrymple é o pescador que ajudou a resgatar Gonzalez do Estreito da Flórida meses antes
Na foto: Gonzalez em 30 de junho de 2010, no 10º aniversário de seu retorno a Miami
Na foto: o presidente cubano Fidel Castro acaricia a cabeça de Elian Gonzalez, durante cerimônia de formatura em Cárdenas, 21 de julho de 2005
A essa altura, Elián já estava vagando sozinho pelo oceano tumultuado há pelo menos um dia.
Os pescadores lhe deram suco de laranja e um moletom antes de levá-lo para terra firme, onde uma ambulância e a mídia já o aguardavam.
“Ele fez uma cara azeda como se quisesse chorar, mas nunca chorou”, disse Dalrymple.
‘Eu simplesmente olhei para o céu. Não percebi naquele momento que esta se tornaria outra missão para mim.’
A mãe do menino, Elizabeth Brotons, morreu junto com outros 10 refugiados na jangada.
Junto com Elián, um jovem casal -Nivaldo Fernández Ferrán e Arianne Horta-Alfonso – foram os únicos sobreviventes.
Segundo Fernández Ferrán, ‘Elizabeth protegeu o filho até o fim’.
Ele disse à mídia na época que o motor do barco havia falhado e a embarcação começou a encher de água.
À medida que afundava, os refugiados agarraram-se às câmaras de ar enquanto ondas de 3 metros os açoitavam.
Elián disse que a companheira de sua mãe o colocou dentro de um dos tubos e ele adormeceu e acordou enquanto era embalado pelo oceano.
Quando ele acordou indo em direção à Flórida, sua mãe havia sumido. Seu corpo nunca foi encontrado.
Na foto: o então presidente Bill Clinton deu uma entrevista coletiva na Sala Leste da Casa Branca, onde discutiu tópicos, incluindo a batalha pela custódia de Elian Gonzalez em 1999
Na foto: o náufrago cubano de seis anos Elian Gonzalez (C) é carregado por seu avô paterno Juan Gonzalez (R) ao lado de sua bisavó Ramona (L) na chegada de Elian dos Estados Unidos em 28 de junho de 2000 no aeroporto José Marti em Havana
Na foto: Fotografias de Elian Gonzalez quando ele tinha sete ou oito anos e ensinava seu irmão mais novo, Yanni, a dançar em Cuba
O menino foi levado para morar com parentes em Miami, mas seu pai, Juan Miguel, que estava separado da mãe e permaneceu na ilha, exigiu que Elián fosse mandado de volta.
A disputa transformou-se numa batalha pela custódia internacional que ganhou as manchetes e que pesou fortemente na corrida presidencial de 2000 entre George W. Bush e Al Gore.
Fidel Castro colocou o peso do governo cubano no caso, mobilizando sete meses de manifestações massivas pedindo a repatriação de Elián.
Enquanto os dois lados combatiam o caso de grande repercussão no tribunal, as autoridades de imigração dos EUA decidiram colocar Elián sob a custódia do seu pai, que tinha vindo aos Estados Unidos para defender o seu regresso.
Seus parentes em Miami recusaram-se a acompanhá-lo, então agentes federais armados invadiram a casa do tio de Elián e capturaram o menino.
Foi um dos poucos momentos desde 1959 em que os rivais da Guerra Fria concordaram em algo: o sistema jurídico dos EUA decidiu que Gonzalez deveria ser devolvido ao seu pai.
Na foto: Elian Gonzalez fala com a imprensa na Praça da Revolução de Havana, onde as pessoas prestam homenagem ao líder revolucionário cubano Fidel Castro em 29 de novembro de 2016
Um membro do Mothers Against Repression segura uma fotografia que mostra um agente federal com um rifle automático confrontando o pescador Donato Dalrymple, que mantém Elian Gonzalez em um armário durante uma manifestação em frente à Casa Branca, 26 de abril de 2000, Washington, DC
Elian e seu pai Juan Miguel Gonzalez foram transferidos para a Plantação enquanto os parentes de Miami continuam tentando visitar Elian no momento do protesto acima.
Uma celebração de estado foi realizada no 10º aniversário de seu retorno a Cuba.
Avançando para abril de 2023, Elián foi eleito para a Assembleia Nacional do Poder Popular, representando Cárdenas, Cuba.
‘De Cuba podemos fazer muito para que tenhamos um país mais sólido, e devo isso aos cubanos’, disse ele durante entrevista exclusiva à AP na época.
‘É isso que vou tentar fazer a partir da minha posição, deste lugar no Congresso: contribuir para tornar Cuba um país melhor.’
“Não ter a minha mãe tem sido difícil, tem sido um fardo, mas não tem sido um obstáculo quando tenho um pai que me defendeu e esteve ao meu lado”, acrescentou.
Elián também é pai agora, de uma filha de dois anos.
Ele também trabalhou para uma empresa estatal que facilita o turismo na nação insular que sua mãe deixou, ressaltando o caminho alternativo que sua vida seguiu desde que voltou para casa.
