Enquanto choviam foguetes insurgentes sobre a sua base militar em Basra, no sul do Iraque, o major Charles Milroy prestou atenção às ensurdecedoras sirenes de “protejam-se”, colocou o capacete e a armadura e bateu com o corpo no chão.
Cerca de três meses desde que foi mobilizado pela primeira vez para a zona de guerra em recuperação com o Exército Territorial, longe da sua família, casa e carreira em Dumfries, Dumfriesshire, este procedimento – que ele realizava quase diariamente em resposta aos bombardeamentos inimigos – tornou-se algo rotineiro.
No entanto, neste dia específico, 5 de Abril de 2007, a sua nova realidade de vida ou morte foi colocada em foco – não só ele estava a 6.400 quilómetros de distância do seu filho no aniversário do jovem, como também foi confrontado com a coisa mais próxima de uma catástrofe pessoal desde então. sua chegada ao país do Oriente Médio no início daquele ano.
‘Percebi que um foguete havia chegado por onde eu teria passado se tivesse chegado na hora certa. Foi por pouco”, disse o major Milroy.
Reservistas do Exército como Charles Milroy corriam tanto perigo quanto os regulares no Iraque
Hoje, o antigo reservista de 67 anos enfrenta a batalha numa arena muito diferente: a sala do tribunal – mas que ele considera quase igualmente cansativa.
Pois, ele foi o único queixoso por detrás de um caso bem-sucedido de “Davi versus Golias” contra o Ministério da Defesa, que poderia levar ele e milhares de outras reservas do Exército Britânico – que em muitos casos arriscaram as suas vidas pelo seu país – a qualificarem-se para um serviço militar. pensão.
Aos membros do Exército Territorial, como era conhecido até 2015, foi negado o acesso à pensão de serviço até esse ano.
Muitas reservas passadas e presentes esperam estar na fila para somas de “mudança de vida” após a decisão histórica do Maj Milroy num tribunal de Glasgow em Abril, que concluiu que após 37 anos e meio de serviço no TA, o Maj Milroy merecia receber uma contribuição previdenciária para cada um desses anos.
No entanto, Maj Milroy enfrenta agora a ameaça de recurso por parte do Ministério da Defesa.
Na sua primeira entrevista sobre o caso, ele falou da enorme tensão emocional e mental que sofreu nas mãos do seu antigo empregador – e dos seus bolsos fundos.
No entanto, num grito de guerra, ele prometeu nunca desistir de lutar em nome dos seus colegas soldados e continuar a servir ao lado deles neste novo teatro de conflito.
Em declarações ao The Mail on Sunday, Maj Milroy, pai de dois filhos, disse: “Antes do tribunal, preferia estar no Iraque sob fogo e passar por aquela batalha.
‘Mas eu queria fazer o que é certo pelos meus soldados, apresentando-lhes o melhor e mais honesto argumento para o seu direito de acesso a uma pensão.’
Ele acrescentou: “Porque as bombas e as balas não discriminam entre os soldados regulares e os soldados da reserva do Exército, mas senti que o meu empregador estava a discriminar entre os dois.
“Os terroristas não compreendem a diferença entre um soldado a tempo parcial e um soldado a tempo inteiro, mas o meu empregador sim.
Como civil e veterano, o Major Milroy assumiu o poder do Ministério da Defesa
«Poderíamos treinar juntamente com os regulares em preparação para a guerra, mas não teríamos os mesmos direitos de pensão ou não teríamos direitos de pensão antes de 2015 ou subsídio de férias. É injusto.
Refletindo sobre a decisão angustiante de assumir o governo há pouco mais de quatro anos em nome de todos os seus colegas reservistas, ele disse: ‘Tive que tomar uma decisão muito, muito difícil porque há lealdade para com os seus antigos empregadores, e para a Coroa.
Fiz um juramento de lealdade ao Monarca e aos Generais e Oficiais colocados sobre mim, está em meu pergaminho de comissionamento na parede. E eu senti que estava indo contra isso.
Mas ele acrescentou: “A integridade sempre vence a lealdade”.
Tendo como pano de fundo a Guerra Fria e os rumores de um novo conflito na forma da Guerra das Malvinas, Maj Milroy, nascido em Carlisle, juntou-se ao então chamado Exército Territorial em 1982, quando era um engenheiro civil recém-formado.
Após intensos testes físicos e mentais, Maj Milroy foi contratado como soldado raso e dedicou-se em média cerca de 46 dias por ano ao trabalho nas Forças Armadas, até se aposentar do emprego civil na Scottish Water em 2010, quando aumentou esse para cerca de 150.
Mas, apesar de toda a camaradagem, das sessões de treino nocturnas e de fim-de-semana e dos acampamentos anuais no estrangeiro, a realidade de estar nas reservas foi colocada em evidência quando um pequeno envelope pardo chegou à sua porta no início de 2007, convocando-o para ir ao Iraque. .
Ele disse: ‘É um momento preocupante quando aquele pequeno envelope pardo cai no seu capacho e você é obrigado por lei a se apresentar em um determinado momento em um determinado local.
Do contrário, você estará sujeito à lei militar.
Com a sua formação como engenheiro, foi integrado numa equipa de reconstrução pós-conflito. Embora a guerra tivesse oficialmente terminado, os combatentes inimigos em Basra ainda procuravam atingir as bases militares ocidentais, incluindo aquela onde o Maj Milroy estava estacionado.
Ele disse: ‘Fomos lançados contra a base diariamente. Tivemos várias mortes quando estive lá.
Não tenho ideia de quantos, mas era uma ocorrência diária em que você tinha que bater no chão com aríetes chegando, às vezes várias vezes.
Durante um ataque de foguete, Maj Milroy ficou ferido depois de rasgar o ombro ao tentar vestir a armadura, então teve que ser mandado para casa abruptamente.
Tal como muitos soldados, ele teve muita dificuldade em voltar à normalidade na Escócia, mesmo com o apoio da sua amorosa esposa, Eva, e dos seus dois filhos.
No entanto, o tempo que passou lá fez dele um “homem mais sábio”, diz ele, e enraizou ainda mais o sentido de dever, lealdade e integridade defendido pelo Exército Britânico.
São qualidades que ele levou para sua última luta, desta vez no tribunal, após sua aposentadoria das reservas em 2019, quando recebeu uma pensão de cerca de £ 1.700 por ano, que só vinha acumulando desde 2015, quando as regras mudaram para permitir todos os reservistas uma pensão de serviço.
Ele disse: ‘Depois de cumprir 37 anos e meio, isso não é brilhante.’ Ele apresentou uma reclamação e um requerimento a um tribunal de trabalho.
Ele acrescentou: ‘Não percebi a tensão mental que isso causaria. Mas eu teria passado por isso de novo? Sim, por quê? Porque acredito que está certo e que o Ministério da Defesa é injusto.
Em Abril do ano passado, Maj Milroy compareceu a um tribunal de seis dias em Glasgow para defender a sua posição de que merecia uma pensão de serviço integral, tal como os seus colegas reservistas.
E em 5 de agosto deste ano, o tribunal concordou que Maj Milroy tinha sido tratado injustamente. Concluiu que, ao negar-lhe o acesso ao regime de pensões das Forças Armadas e aos regimes sucessores, ele estava a ser tratado de forma menos favorável como trabalhador a tempo parcial do que o Ministério da Defesa tratava um trabalhador comparável a tempo inteiro, ao abrigo dos Trabalhadores a tempo parcial (Prevenção de tratamento menos favorável). Regulamentos (PTWR) 2000.
As diferenças na forma como o Ministério da Defesa calcula os salários e as férias entre soldados regulares e reservistas também foram consideradas discriminatórias.
“Foi um grande alívio, foi incrível”, disse Maj Milroy, refletindo sobre seu enorme sucesso, que lhe permitiria £ 7.300 por ano e poderia abrir caminho para que milhares de outros reservistas recebessem compensação integral.
Porém, no dia 17 de setembro, o Ministério da Defesa interpôs recurso para contestar a decisão.
Hoje, embora desapontado, o Maj Milroy não se deixa intimidar na sua batalha para garantir pensões para ele e para os seus colegas reservistas.
Ele disse: ‘Uma das coisas sobre o Exército é que ele sempre ensina que você pode ter um plano A, mas precisa ter um plano B no bolso de trás.’
Tendo gasto £ 11.000 de seu próprio dinheiro no caso Davi x Golias até agora, Maj Milroy conta com a generosidade de estranhos para ajudá-lo a passar pela próxima fase.
Um crowdfunder foi criado para ajudá-lo a arrecadar £ 25.000 para ajudá-lo com seus custos legais.
Ele disse: “Parte do que me motivou não foi apenas o facto de o juiz ter considerado que tínhamos sido discriminados. Acho que foi a inferência de que éramos apenas trabalhadores ocasionais. Acho que achei isso bastante insultuoso.
«Homens e mulheres militares da reserva deram as suas vidas nos últimos 20 anos em operações e em formação.
‘Não somos trabalhadores de meio período ou trabalhadores ocasionais.’
Ele acrescentou: “Peço apenas ao Ministério da Defesa que analise os valores e padrões do Exército Britânico e talvez reflita sobre eles”.
Uma porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Seguindo aconselhamento jurídico, interpusemos um recurso contra a decisão do tribunal de trabalho de Milroy.
Não podemos comentar mais enquanto o recurso estiver em andamento.
