As geleiras são consideradas uma das características naturais mais valiosas do nosso planeta.
Esses rios de gelo lentos, com milhares de anos, refletem os raios do sol de volta ao espaço e armazenam água doce preciosa.
Mas um novo estudo alerta que mais de metade dos glaciares do mundo poderão desaparecer até ao final deste século devido às alterações climáticas.
Cientistas da ETH Zurique, na Suíça, e da Universidade Vrije, Bruxelas, na Bélgica, avaliaram a perda de geleiras em diferentes cenários de emissão de carbono.
O seu estudo abrangeu todos os glaciares do mundo – cerca de 200.000 no total.
No cenário de emissões elevadas, até 54% de todos os glaciares poderiam desaparecer, mas nos Alpes o número poderia ser superior a 75%.
Nos Alpes, os glaciares das altas montanhas proporcionam esqui aos turistas durante todo o ano, mas as alterações climáticas estão a mudar esta situação.
Isto forçou a Itália e a Suíça a redesenhar as suas fronteiras devido ao derretimento dos glaciares.
Os glaciares de todo o mundo estão a diminuir a um ritmo alarmante, revelou um novo estudo. Imagem, Trabalho de campo na geleira Findelen, na Suíça
“As geleiras são vitais em muitas partes do mundo e, portanto, as mudanças nas geleiras afetam diretamente a nossa sociedade e o ambiente natural”, disse ao MailOnline o principal autor do estudo, Professor Harry Zecollari, glaciologista da Universidade Vrije de Bruxelas.
‘Localmente, as geleiras representam riscos naturais, têm um valor turístico significativo e determinam o abastecimento de água local.’
O impacto do derretimento dos glaciares na subida do nível do mar aumenta o risco de inundações, especialmente em vilas e cidades próximas da costa.
A perda de geleiras também esgota as fontes de água doce das quais milhões de pessoas dependem para beber.
«O abastecimento de água dos glaciares (e a forma como este abastecimento muda) afecta a biodiversidade e a disponibilidade de água para a indústria, a agricultura e as famílias», afirma o Professor Zecollari.
Mas também significa que a Terra passa de um branco brilhante para um verde opaco, reduzindo o “albedo” do planeta – a sua capacidade de refletir a luz solar.
Em vez da neve branca altamente reflexiva, as plantas e rochas expostas têm um albedo baixo, o que significa que absorvem mais energia do sol do que a refletem.
Isto apenas aumenta o risco de aquecimento global, agravando as alterações climáticas – o que os cientistas descrevem como o “efeito descontrolado”.
Uma geleira é simplesmente um acúmulo de gelo que foi comprimido em gelo sólido ao longo de milhares de anos. Na foto, glaciologistas na geleira Rhône, coberta por lençóis, perto de Gomes, Suíça, em 16 de junho de 2023.
Uma vista mostra a geleira Ivar perto do cume do Monte El Plomo, na cordilheira dos Andes, na Região Metropolitana de Santiago, Chile, em 4 de abril de 2024.
Desde a Revolução Industrial, as emissões de dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa aumentaram as temperaturas globais.
Como resultado, muitos dos glaciares do mundo estão a derreter e a encolher rapidamente – ou a desaparecer completamente – à medida que o clima aquece.
Para prever a perda futura de geleiras, os pesquisadores analisaram a massa histórica das geleiras, as emissões de carbono e os dados de temperatura.
Usando modelos computacionais, eles foram capazes de prever como as geleiras perderiam massa em resposta às mudanças climáticas.
“Ao modelar a evolução dos glaciares no século XXI sob diferentes condições climáticas, encontrámos diferenças acentuadas nos resultados dependendo dos níveis de emissões futuros”, diz o Professor Zecollari.
Num cenário optimista de emissões de carbono mais baixas, a equipa descobriu que os glaciares poderão perder entre 25% e 29% da sua massa até 2100.
No entanto, num cenário de emissões elevadas, esse número sobe para algo entre 46% e 54%.
Perda estimada de geleiras, representada em diferentes regiões e sob diferentes cenários de emissões. A cena de maior emissão é vermelha escura
Os danos causados pelas geleiras variam significativamente de acordo com a região, mas os dos Alpes Europeus são os mais vulneráveis, relata o estudo.
As estimativas da equipa indicam que os glaciares nos Alpes Europeus sofreriam uma perda de volume superior a 75% em condições de elevadas emissões.
Prevê-se que regiões polares como o Ártico do Canadá, a Islândia e Svalbard retenham a maior parte da sua massa glaciar até ao final do século, mas também sofrerão perdas significativas.
Em seu artigo publicado em CriosferaA equipe alertou que ainda existem “incertezas na evolução projetada das geleiras”.
“Os nossos resultados concordam bem com as previsões recentes, apesar de algumas diferenças à escala regional e de uma sensibilidade ligeiramente maior às alterações das condições climáticas”, afirmaram.
“Estimar a evolução global dos glaciares é importante para calcular a futura subida do nível do mar e as mudanças nos rios alimentados por glaciares”, afirmaram.
Eles também enfatizam que o estudo analisou especificamente as geleiras, e não as camadas de gelo.
Mantos de gelo são massas de gelo glacial que se estendem por 19.000 milhas quadradas (50.000 quilômetros quadrados).
Manto de gelo da Groenlândia (imagem). As duas camadas de gelo da Terra hoje ocupam a maior parte da Groenlândia e da Antártica
Existem duas camadas de gelo na Terra – a camada de gelo da Groenlândia e a camada de gelo da Antártica – e elas contêm 99% da água doce da Terra.
“Mesmo que as camadas de gelo tenham muito mais massa, elas respondem em escalas de tempo mais longas”, disse o professor Zecollari ao MailOnline.
Consequentemente, a sua contribuição para a subida do nível do mar é aproximadamente igual (ou ligeiramente inferior) à de 200.000 glaciares.
“Assim, as camadas de gelo são muito importantes – especialmente a longo prazo (após 2100) – mas a sua modelação é feita por outros investigadores.
“É crucial combinarmos todos os nossos números e os de outros investigadores para obtermos uma imagem completa da subida do nível do mar”.
